SECONDE PARTIE

Nous croyons avoir suffisamment démontré, dans le cours de notre Histoire, qu'à la réserve du gnomon , connu depuis long-tems des Chinois, tous le^ instrumens astronomiques sont des inventions des Grecs. Nul autre peuple plus ancien n'a produit aucun observateur qui méritât véritablement ce nom. Nous pouvons ajouter que chez les Grecs mêmes, les vrais observateurs ont été peu nombreux. Le premier instrument dont il soit fait mention est l'héliomètre , que Méton posa publiquement et consacra dans Athènes. Nous n'en connaissons, bien précisément ni la grandeur ni les usages. Mais de toutes les observations de Méton, on pe cite que des solstices. Il se peut donc que son héliométre ne fût qu'un gnomon destiné à mesurer les opibres solsticiales. Eratosthène fit placer a Alexandrie des armilles équatoriales ; ce fait est certain. On ne voit pas aussi clairement qu'il 7 ait aussi fait placer Tarmille solsticiale; mais on peut conjecturer avec quelque vraisemblance, qu'elle fut employée par Timocharis et Aristjlle , dont nous avons quelques déclinaisons d'étoiles. Il est assez naturel de^ croire que c'est à Tarmille solsticiale qu'il a mesuré les deux distances d'où il a conclu l'obliquité de l'écliplique et le degré du méridien ( voyez le chap. d'Ératoslhéne , tome I, p. 86). Mais depuis Tlmocharis jusqu'au tems d'Hipparque, on ne trouve aucune observation qui exige aucun instrument d'une forme quelconque. Il paraît même qu'Ératosthène ne fit pas un usage bien fréquent des armilles qu'il avait inventées. On ne rapporte de lui aucun équiuoxe, ni le tems d'aucud solstice. Il n'a donc

DISCOURS PRÉLIMINAIRE