CHAPITRE XIV

MamUus , Strabon , Poei^onius , Cicéron.

il ous avons analyse y dans les chapitres précédens , les géomètres grecs qni ont écrit après Hipparque et avant Ptoléinée ; pour achever THîs taire de cette époque, voyons ce qu'on trouve dans les auteurs grecs ou latins qui n'ont fait eux-mêmes que des extraits des Livres grecs , et commençons par Manilius.

Cet auteur qui vivait vers l*an lo^ a fait un Poeilie qu'il a intitulé : des choses astronomiques , *A<rrfovofci7Uûy. Lalande avait engagé Creuxdu-Radîer à traduire ce Poëme. Il me pria de revoir cette traduction et d*y joindre des notes; je le priai instamment de me dispenser de ce travail ingrat. Il le profOM à Pingre , qui trouva plus court de refaire ta Iraductiom en entier. Il se peut <{ue Manilius , comme poète , J'emporte k certains égards sur Aratus , mais son ouvrage est beaucoup moins in^ téressant ; il est pkis astrtdogique <|u'astronomîque. Il oe nous apprendra presque rien cpt'on ne trouve «uss{ dans Aratus , et il est entré dam bien^ moins de détails. Son style est aussi plus rude et beaucoup moins agréable. ,

On voit an vers i5 qu'il savait que le mouvement propre des planètes est en sens contrure du mouvemeut diurne ; mais c'était alors une chose généralement avouée. Au vers 5o, il fait un mérite aux Chaldéens d'avoir trouvé l'art de lire dans les étoiles , la destinée des humains. Au vers l63^ on trouve celte raison de la stabilité de la Terre :

Fecitque^ cadendo undique, ne cadereL

Si ridée, n'est pas neuve , elle n'avait jamais été rendue avec cette précision. Plus loin y il prouve que la Terre doit être suspendue^ sans quoi les astres ne pourraient tourner autour d'elle. Il ajoute ^ vers i85, cpi'on doit peu s'en étonner ^ puisque Tunivers tout ^itier n'a aucun fond qui puisse le supporter.

Vers 20J, il prouve la courbujre de jU Terre par l'étoile Çanobus^

^5^ ASTROfîOMlÈ ANCIENNE.

qu'on ne voit guère qu'à Alexandrie. Il la prouve par la figure de l'ombre *de la Terre dans les éclipses. U prouve ^ comme Clëomède, que la Terre csl sphërique.

Il donne en 1:2 vers la description du zodiaque; il parle de Taxe à peu près comme Aratus. U décrit comme lui les Ourses , le Dragon , le Bouvier, le Serpent, le Serpentaire, le Cygne , le Cheval , Andromède, le triangle, .Persée, et il y ajoute la Gorgone, le Cocher , là Chèvre , les Chevreaux, les Pléiades, les Hyades. La tèle d'Orion est peu visible, parce qu'elle est enfoncée dans le haut du cieL U décrit la Canicule , Procyon , le Lièvre, Argo , de laquelle il dit heureusement: servando , Deafacia, Deos. L'Hydre^ le Corbeau^ la Coupe, le Centaure , F Autel , la Baleine, le Poisson austral , Teau du Verseau, l'Eridan. En parlant des étoiles invisibles qui sont autour du pèle austral , il assure fort gratuitement qu'elles sont la répétition de ce qui entoure le p61e boréal. On remarquera le vers 484 ^ où, pour prouver Texistence de Dieu, il dit :

Si fors ista dédit nobis, fors ipsa guberàat,

' Le vers 545 prouve qu'il supposait la hauteur du pÀlè 56"*. C'est celle d'Eudoxe qui écrivait li Cnide ; car il est à remarquer que Manilius a puisé aux mêmes sources qu'Aratus. U indique ensuite les constellations par lesquelles passent les colures ; mais ce qu'il en dit est si vague qu'on n'en peut tirer aucune instruction SQlide. Comme Aratus, il met la voie Lactée au nombre des grands cercles de la sphère. U en fait Tancienne écliptique^ ou le chemin tenu par Phaétpn le jour où il conduisit ie char de son père. Observons en passant qu'Ovide ^ dans les instructions quil fait donner à Phaéton par son père , confond le mouvement annuel avec le mouvement diurne. Maniliua revenant à l'Astronomie , explique les apparences de la voie Lactée par des étoiles si pressées et si éloignées 4e nous , qu'il nous est impossible de les distinguer.

^n major densâ stellarum turba coronâ , Contexii Jlammas et crasso lumine candet.

U en fait aussi une espèce de paradis pour les héros. U croit, vers 789, que les comètes prennent naissance dans l'air ^ et s'y dissipent. U en décrit les diverses sortes ^ il parle de leur chevelure , de leur barbe ; les unes sont comme des poutres , ou des colonnes , ou des tonneaux ; d'autres ressemblent a des flambeaux , d'autres à des chèvres. Telles soat les matières traitées, dans le premier Livre; les autres ne concernent g^ère que TAstroldgie.

MANILIUS. i55

II divise les signes^en différentes classes. Il en est cfm, sOûC trônqnés: le Scorpion perd ses bras dans la Balance; le Taureati a un pied recourbé y il est boiteux ; le Cancer n'a pas d'yeux , il n^en reste qu'un au Centaure. Le Poè'te saisit cette occasion pour nous exhorter à la résignation et à la patience. Il passe aux aspects y aux signe» trigones y tétragones et hexagones. Il fait connaître la distribution des parties du^corps humain^ entre les signes.

On Yoit par les vers 53a et 554 y que Manilius désigne le septième signe indifféremment par le mot de Balance et celui die Serres. Il explicpe les maisons et leurs propriétés; les mouvemens des étoiles dans ces maisons^ et les effets qui en résultent^ sont la matière du troisième* Livre.

Fàta quoque et viêas hotninum suspendit ab astrisr

Les maisons y dit Pingre dans une note y règlent ce qui est intérieur £1 l'homme ; sa naissance , sa vie^ ses qualités, Les sorts qui ^ comme lesmaisons , sont au nombre de la, exercent leur action sur ce qufnous^ est extérieur; les richesses, les amis, etc. Les sorts sont aussi indiqués par le mot aOAot.

Le premier sort est attribué à Ta fortune, les autres sont le milieu y les* occupations civiles, les jugemens , le mariage, les richesses , les périls ,la noblesse ,les enfans, la famille, la santé et les vœux.

Manilius enseigne ensuite en combien de tems se lèvent et sécoûcbent les signes. 11 exprime ces tems en stades^ qui sont chacun de deux minutes. Le Bélier a ^o stades a son lever ^ et le double à son coucher. Chacun des signes suivans a pour son lever 8 stades de plus qpe celui qui le précède , et 8 de moins pour le coucher. Dans la seconde moitié dd^ zodiaque , les mêmes nombres reviennent dans un ordre renversé. Il passe ensuite à la durée des jours qui varie avec la hauteur du pôle. Toutes ces règles lui servent à déterminer Vascendant ou le lever de Vlioroscope. Il en donne aussi pour' trouver la durée totale de la vie , et le nombre d'années que promet chaque signe et chaque maison. / Dans le quatrième Livre , il expose les mœurs , Tes affections , lès iuclinations^^ les professions vers lesquelles nous sommes entraînés par les signes célestes ; il distribue aux différens signes du zodiaque les différentes contrées de la Terre.

«,Dans le cinquième, il se propose de chanter les propriétés et les inffuences des éonsiellations à leur lever et à leur coucher. Ou y voit ,

a5/f ASTRONOMIE ANCIENNE.

vers ^\^l que Procyoa m levis tv€C le vio|;t-8eplîènM à/^é du Cancer ^ la Coupe avec le dernier degré du Lion, la CouTOtuie avecleckiqe^me de la Balance , VEpi avec le dixième degré , la Flèche avec le huitième , r Autel avec le huitième du Capricorne^ le Cygne avec le Ireniième cb .'Sagillaire. (Au vera 4^ > <>^ trouve une aulre Lyre dool les astronomca j3lo\\\. jamais parlé.) Caasîopée ajec le vingtième du Verseau , Andromède avec le douzième des Poissons ^ le Cheval avec le vingtième , Hercule avec le dernier degré. Mais teus ces renseignemens sont trop vagues peur en rien conclure » et voilà tout ce qne j'ai pu trouver à citer dans ce Poëoae beanconp trop long. J admire la patience de Pingre qui a pris li peine de traduire tant de puérilités.

STPABaNOX FEnrPAWKftN, iS#i8Adi iÇ, Simbonis rerumgeognh

phieamm^ Libri 17. Avignon^ 1587.

Strabon était stoïcien quoiqu'il eût reçu d abord les leçons d^an péripatélicien. On croit qu*il mourut Tau la de Tibère. Il est cerlam qu'il était moins ancien qu^ipparque et plus que Ptolémée y puisque cite souvent le premier , et qu'il n'a pas dit un mot du second. Il par;A qu'il était peu versé dans les Mathématiques et dans rAslronomre dont il n^avait que les notions indispensables à un géographe. En £iil de doctrine y 00 ne trouve guère dans son Livre que ce qu'il avait tiré d'ouvrages plus anciens; mais nous pouvons le consulter comme Listorien^ Il nous apprend d'abord qu^Hipparque regardait Homère comme le pla$ ancien des géographes^ et le premier auteur de la science géographique. Mais dans le fait^ c'est Hipparque lui-même qui mériterait cet éloge, puisqu'au rapport de Strabon il enseigna qu*on ne pouvait rien poar la description de la Terre sans le secours du ciel > sans la science des climats pour les latitudes^ et sans la comparaison des éclipses pouT les longitudes.

Pour preuve de la courbure de la Terre ^ il cite ce vers de lX)dyssée, OÙ Ulysse 9 du hapt d'un grand flot, voit loin au-devant de lui:

'O^t/ fJti\A TTfuS'eàv fieyetXov vtto zvfiaroç af^àç.

Pour preuve du mouvement du ciel y il rapporte!» marchede romlmsvff les cadrans solaires.

Un peu plus loin il nous dit <{ue j selon EratMthène, k distance de

Rho^eB k AUiiiMEKhra^^ eU àe J^o^o stades, t^çsidonius la supposait de 5ooo stades. Le stada de PosidocmS' étaîMl Us | de celai d'Eratoslbène?* Il attrait d4 fimre ïe degvë pfus graad y et il ¥^ ùàt pkia pelit; £ralo6lbène atait-il des renseigiieineiia plus sûrs ? Il est plus* nalnrel de penser que h véritable distance était ignorée de Vub comme de Fautre.

On trouve à la page Zj ^ nu passage curieux d'Eralosthèoe sur le détroit de Sicile :

u C^est pour cela que les eurlpes ont des courans^ et principalement

n celui de Sicile , et qu'on y observe des effets pareils auic flux et reflux

» de rOcéan. Le courant change deux fois dans l^espace d'un four et

» dWe nuit ^ comme on voit TOcéan couvrir et abaudbnner deux fois

» ^es rivages. Il faut donc confesser que le flux de la mer Tyrrhénienne

» est porté dans le détroit de Sicile^ comme s'il descendait d'une sur-

» face plus élevée ; aussi ce mouvement s'appelle-t-il la mer descendante^

» U commence et finit avec la haute mer : car il commence vers le

D lever et le coucher de la Lune , et il finit aux deux passages par le

)) méridien. Le reflux *ou le mouvement contraire des eaux dans le

j» détroit y qu'on appelle mer sortante y commence à Yun et Tautre pas^

» sage par le méridien j et finit toutes les fois que la Lune est k rhorizom

}) Posidonius et Athénodore ont traité fort en détail des phénomènes » des marées ; nous nous bornerons à ce que nous venons de dire de» » courans des détroits. »

Cette dernière phrase est de Strabon^ qui reproche à Eratoslhène d'avoir méconnu la figure de la mer qui doit être sphérique pour le maintien de Téquilibre. Vérité > dit-il encore^ qui est reçue par tous les mathématiciens j au lieu qu'£ratoslhène parait croire que l'eau descend parce qu'elle suit un plan incliné. La critique de Strabon me parait hasardée ; mais pour décider la question , il faudrait avoir Fouvrage d'Eratosthène ; on n'en peut pas bien fuger sur quelques lignes qui pour* raient n'avoir pas été copiées bien fidèlement,

Strabon l'accuse expressémeB^t d'avoir écrit que la mer intérieure' ( la Méditerranée ) navait pas dans toute son étendue le même niveau , et que la différence était sensible ^ même en des poims très- voisins Tun de^ l'ail tre; et. cela sur le raipport des ix^énieurs qui s'étaient opposé» à ee qne Démétriua perçM l'isthme du Péloponnèse , parce que ^ d'après leurs mesures y les eaux du golfe de. Corinthe étaient bien plus élevée^^ ^ q^e cejjles* du cdté de Genchrées ; et c'était à celte diffiérence de nireau

a56 ASTRONOMIE ANCIENNE.

qu il attribuait le courant du détroit de Sicile , ce qui était bon potir le courant descendant , mais aurait dû empêcher tout courant ascendant

U examine ensuite les corrections qu'Hipparque a voulu, faire aux degrés d'Eratosthène , et nous apprend que ceux qui sont venus depuis ne les ont point adoptées. Hipparque admettait les distances entre Méroë et le Borystbène^ sur lesquelles Eratosthène n^a pas commis d'erreurs sensibles ; mais ^ dit Strabon ^ quand il veut en conclure la mesure des climats en supposant que la terre et la mer forment ensemble une sphère exacte^ il parait, sortir de son sujet ^ €»AXor//oAo>€7p ; car il n'est pas nécessaire que la Terre soit une sphère par&ite^ il suffit qu'elle s'écarte peu de cette figure. On ne conçoit guère l'idée de Strabon ; Hipparque pouvait-il faire autrement que de partir de ces suppositions pour établir ses calculs ? à moins qu'on n'eut mesuré plus loin un autre arc du méridien qui ne se fxsX pas trouvé de la même grandeur; ce que Strabon ne dit pas.

Il répète ^ page Sg , que la distance de Rhodes à Alexandrie n'est guère moindre que de 4000 stades ; si ces 400Q stades valent 7* ^ comme le supposait Posidoniusy 8000 stades auraient valu i5*y et le d^ré eut !

été de 533 \ ; mais comme l'intervalle n'est pas tout^à-fait de 4000 stades^ \

on aura conclu en nombre rond le degré de 5oo stades dont on ne connaît pas l'origine. Posidonius qui supposait 5ooo toises de distance, trouvait le degré de 666 f , la distance mieux déterminée a fait diminuer 1

)e degré. On vpit çnopre ce aue valçnt toutes ces déterminations.

A la page 65 ^ il dit expressément que de toutes les mesures , ceM^ qui fait la Terre la plus petite est celle de Posidonius qui hii donne 180000 stades de contour. Voilà encore notre degré de 5oo stades. Comment accorder ce passage avec celui de Cléomède^ et l'opinion commune qui attribue à Posidonius le degré de 666 \ ? Nous aban*^ donnerons la questioi^ à ceux qui attachent quelqu'importançe à ce9 anciens essais.

A la page 70^ on trouve un mot curieux d'Aristote concernant TAt* lantide dont l'ancienne existence et la destruction Sont des fictions de

Platon ; celui qui Va créée ta détruite, comme le mur qu'Homère a bâti et

fait disparaître sur le rivage de Troie. j

Il discute ensuite la question des zones de la Terre. Faut-il en compter cinq ou «ix en partageant en deux la zime torride?On peut répondre ; •comme on voudra.

A la page 78 ^ il répète que suivant Eratosthène ^ la circonférence de

STRABON. 1l^^

réqnatenr est de ^aooo stades ; que d'Alexandrie à Rhodes, la route est dans la direction du cours ^du Nil y ainsi que tout le monde en convient ; que Byzance et Marseille sont sur le même parallèle^ ainsi que l'a dit Hipparque d'après Pythéas, puisque les ombres y sont dans un même rapport avec le gnomon. Mais^ ajoute Strabon, Pythéas a souvent induit en erreur ceux qui s'en sont rapportés à lui. C'est ce qui est arrivé en celte occasion ; car Byzancé est plus' au nord que Marseille. Le fait est que Byzance est de a* i V moins boréale : ainsi Strabon est encore plus loin de la vérité que Pythéas.

Plus loin il parle des cartes géographiques. Tous les méridiens sur la sphère concourent en un même point; mais il importe peu de donner sur le plan aux lignes droites qui les représentent, une légère convergence qui focmerait un cône. L'erreur ne sera pas bien sensible si l'on néglige cette convergence comme on abandonne la courbure.

C'est Hipparque qui a transporté à la Terre tous les cercles par lesquels les astronomes divisaient le ciel. Hipparque à qui la science a tant d'obligations diverses , est donc aussi le père de la véritable Géographie.

Si l'on divise le cercle en 36o% chacun de ces degrés sur la Terre sera de 700 stades.

C'est à Syène que la petite Ourse toute entière commence à être comprise dans le cercle arctique ^ qu'elle est toujours visible y que l'étoile brillante qui est à l'extrémité de la queue ^ et qui est la plus australe de la constellation y est placée sur. l'arctique même. Il y a ici quelqu'erreur de nom. L'étoile de la queue est la plus boréale. Il veut désigner apparenmient la plus australe des Gardes. Cependant quelque» lignes plus loin y il nomme séparément l'étoile de la queue et le carré. »

A Alexandrie y le gnomon est à l'ombre équinoxiale comme 5 est à 7;

A Carthage y le rapport est de 1 1 à 7.

A Byzance, au solstice d'été, 120 à 4^ — î*

Après quelques autres indications plus vagues concernant d'autres climats, il dit que dans celui du Borysthène et de la Mœolide, le point nord de l'horizon est éclairé pendant presque toute la nuit par le Soleil, depuis le coucher jusqu'au lever ; car le tropique d'été est abaissé sous J'borizon de y + 77- ^® signe , ca qui fait 17* j; c'est la distance du Soleil à l'horizon à minuit. Dans notre climat , lorsque le Soleil est à

Hisi. de Vdst, anc. Tom. I. 55

cette dislaDce de rborizon^ le malin et le soir il édaire cette partie de Tair. Aux jours d'hiver , le Soleil ne s'élève que de 9 coadées.

A rabaissement du tropique d'été ly^So'

ajoutez la déclinaison du tropique 33. 5o

vous aurez pour l'abaissement de l'équateur... 4i*^<> et la latitude • • . . 4^.40

L'abaissement du tropique d'été est égal à la hauteur da tropique d'hiver 9 qui sera de ly"* 3o', qui valent 9 coudées. La coudée valait donc i*'56'4^"; ^'^ P^^^ croire que la coudée signifiait 2 degrés eu nombre rond.

11 rapporte comme un conte peu digne de foi y ce que dit Posidonius sur la foi des habitans de la cote d'Espagne , que le Soleil parait plus grand quand il se couche dans la mer ^ et qu'on entend alors un bruit semblable a celui d'un fer rouge qu'on plongerait dans l'eau. C'est encore un conte que la nuit obscure succède au jour sans intervaJle ; l'obscurité ne peut être profonde qu'au bout d'un certain tems^ ce qui se remarque dans toutes les autres mers. Voilà jusqu'à présent ce que j'ai rencontré de plus clair et de plus détaillé sur le crépuscule.

A l'occasion du port de Mnesthée, il parle des marées qui entrent dans les cavités de la terre en bouillonnant , et qui permettent aux vaisseaux d'approcher des villes bâties dans l'intérieur à plusieurs stades^ du rivage.

Les marées sont encore plus considérables vers le Promontoire Sacré , où l'eau se trouve resserrée entre la Mauritanie el l'Espagne. Ces fortes marées sont de quelqu^avantage pour la navigation ; elles ont aussi leurs înconvéniens en ce que la mer , en se retirant , laisse les vaisseaux à sec, et le courant de la mer étant opposé à celui du fleuve ^ n'est pas sans quelque danger pour les bàtimens.

Vers la fin de ce Livre III ^ on trouve encore que Posidonius a dit que les mouvemensde l'Océan suivent ceux du ciel j et qu'ils ont des périodes diurnes , mensuelles et annuelles comme la Lune. Ainsi quand la Lune est élevée d'un signe ou de So"" au-dessus de l'horizon ^ la mer commence à s^enfler et monter sur la terre d'une manière très-sensible jusqn'an passage au méridien; ensuite la mer redescend en même tems que la Lune s'éloigne du méridien^ et jusqu'à ce que sa hauteur soit réduite à 5o*; la mer est ensuite stationnaire jusqu'au moment où la Lune est abaissée de Se'' degrés sous Thorizôu ; alors la mer monte de nouresa

STRABON. nSg

jasqn'aa passage par le méridien inférieur : elle redescend ensuite , reste stationnajre*et remonte toujours de la même manière. Telle est la période diurne.

La période mensuelle fait que les marées sont les plus fortes vers les conjonctions; qu'elles vont en diminuant jusqu'à la dichotomie; qu'elles augmentent jusqu'à la pleine Lune; qu'elles diminuent jusqu'à l'autre dichotomie pour augmenter ensuite jusqu'à la conjonction. Ces aug-* mentations ne se font pas toutes dans le même tems ni avec la même vitesse.

Par la période annuelle, on dit qu'à Cadix les marées sont plus fortes vers le solstice d'été. Posidoni us croit qu'elles vont en diminuant jusqu'à l'équinoxe , et augmentent ensuite jusqu'à l'autre solstice.

Deux fois en un jour la mer s'élève et s'abaisse. A la haute mer quelques puits s'emplissent 9 et restent sans eau quand la mer se retire; ce qui n'a pas lieu à toutes les marées sans exception.

Strabon pense que Ton peut s'çn rapporter au témoignage des habitans de Cadix pour ce qu'ils peuvent observer chaque jour ; ce qu'on n'observe qu'une fois par an n'est peut-être pas aussi sur. Posidonius rapporte encore qu'un certain Seleucus trouvait aux marées une inégalité zodiacale; que les phénomènes étaient plus égaux vers les équinoxes^ plus inégaux vers les solstices y et que l'inégalité se trouvait dans la quantité comme dans la vitesse : mais que pour lui ayant passé quelque tems à Cadix vers le solstice y il n'avait rien vu d'extraordinaire à la marée de la nouvelle Lune ; au lieu qu'à la pleine Lune du même mois, àUipa, il avait remarqué une différence très^grande dans la manière dont la mer entrait dans le Bœtis ; car à l'ordinaire elle ne monte guère qu'à la moitié du rivage y au lieu que ce jour-là elle Tavait couvert tout entier et avait inondé le camp. Or llipa est à 700 stades du rivage. La hauteur de Teau était de 3o stades y au lieu qu'à Cadix la hauteur de la marée , mesurée sur le mur du quai y n'avait pas été jusqu'à 10 coudées.

Si Von suppose que la marée extraordinaire a été du double , on pourra se faire une idée de la distance à laquelle elle a dû s'étendre anr les côtes plates.

Toute la c6te de l'Océan éprouve de pareilles inondations. Nous rapportons ces observations y sans rien garantir ni combattre. On peut douter de cette marée de 3o stades de hauteur ^ et qui s'étend à 700 stades. On peut douter des marées plus fortes aux solstices qu'aux équinoxes; mais nous copions Strabon comme il a copié Posidonius,

a6o ASTRONOMIE ANCIENNE.

Posidonius.

Posidonius est plus ancien que les auteurs dont nous venons de parler ^ mais tous ses ouvrages sont perdus; il ne nous reste de sa doc-^ trine que ce qui nous en a été conservé par Cléomède et Strabon , peut-* être aussi par Pline^ qui parait y avoir mêlé quelques idées plus ma* dernes. Posidonius était d'Apamée ; mais il est surnommé Rhodien , sans doute parce que c'est à Rhodes qu'il fixa son séjour et qu'il établit son école. Ainsi Rhodes peut rivaliser avec Alexandrie. En efiet^ elle peut se glorifier d'Hipparque et de Posidonius ; Alexandrie ne peut guère citer que Plolémée et Eratosthène , et si Ton veut, le commentateur Théon. Si elle a eu quelques autres astronomes, ils sont à peine connus; Rhodes en eut aussi quelques-uns dont les noms sont ignorés. Nous trouverons dans Ptolémée des observations faites à Rhodes et quHl est impossible d'attribuer à Hipparque ou à Posidonius. Mais les ouvrages de Plolémée et de Théon non» sont parvenus, et nous n'avons aucun de ceux qui furent composés a Rhodes, et qui, suivant toute apparence j eussent assuré la primauté à l'école de Rhodes.

Posidonius vivait du tems de Pompée, qui, dit-on, lui rendit une visite. Le philosophe était fort tourmenté de la goutte, ce qui ne Témpécha pas de donner au général romain la satisfaction de l'entendre. Ne pouvant dissimuler les vives douleurs qu'il ressentait, il s'écria : Ogouîte, tu ne me réduiras point à com^enir que la douleur soit un mal! On voit dans cette exclamation plus de faste stoïcien que de bonne foi.

On a recueilli les fragmens de Posidonius sous ce titre : ^^

Posidonii Rhodii i^elùjmœ doctrinWy collegit atque iUustrai^it James JBakcj accedit TVittembachii adnotatio. 1810, in-8* de 5o3 pages.

Le Journal d'Iéna en a fait un assez long extrait , où l'on ne voit guère que des remarques grammaticales sur des passages qui n'ont que peu d'intérêt pour l'astronome. Ces passages ^ pour la plupart, sont tirés de Cléomède et de Strabon. Nous avons déjà rapporté ceux qui sont de notre sujet; nous ignorons si le volume de Bake en offre d'autres; nous savons seulement qu'on y indique les matières traitées dans les divers ouvrages de Posidonius. Les titres en seraient^ d'après le Journal d'Iéna,i de Astrologiâ imiversây de Cœlestibus ^ de Sublimibus j de Terrestribus et Geographicis. C'est tout ce que nous en pouvons dire; le reste c<hw cerne l'Histoire, la Philosophie et la Morale^

CICÉRON. aSi

Cicéron*

Gicéron fat^ pour la Philosophie ^ élève cle Posidonius; c^est loimême qui nous l'apprend ^ au livre I de la Nature des Dieux. Diodorusj Philo y Antiochusy Posidonius a quibus insiituti fuimus. 11 se pourrait dope que le système astronomique exposé par Cicéron y dans le livre 11^ fût en effet celui de Posidonius. Voici en quoi consiste ce système^ qu'il prête au stoïcien Balbus.

Cicéron ne parait pas éloigné de supposer une ame au monde. ^ neçesse ^st intelligentem esse rmmdum et çuidem etiam sapientem. II fait Tannée solaire de 365 jours et un quart presque y c^est-à-dire un peu plus courte et plus exacte que celle du Calendrier Julien. Il parle ensuite des phases de la Lune^ de ses latitudes boréales et australes ^ qui font que son cours présente • des phénomènes qui ressemblent à ceux des solstices. Il admire surtout les mouvemens des cinq étoiles qu^on a si faussement ap-* pelées eiTcaites. On ne peut attribuer terreur à ce qui de toute éternité suit un. cours réglé dans ses progressions^ dans ses rétrogradations et dans ses stations; dans ses disparitions et ses réapparitions^ ainsi que dans tous s^s degrés de vitesse. De toutes leurs périodes diverses se corn-* pose une révolution qui les comprend toutes et s'appelle la grande an** née. Combien dure-t-elle? C'est une grande question; mais on ne peut douter que cette dnrée ne soit fixe et déterminée. L'étoile de Saturne^ que les Grecs appellent ^ttivo^v y est la plus éloignée de la Terre , ef sa période est de 3o ans presque. Au-dessous^ et plus près de la Terre/ est l'étoile de Jupiter y nommée aussi <i>a^càv ; en douze années y elle parcourt les douze signes y montrant dans cette révolution des phénomènes analogues à ceux qu'offre Saturne. L'orbe qui est au-dessous de JupUer est celui de nvfoei^^ ou Mars, et sa révolution^ à ce que Je crois y est de 24 mois, 6 jours , un peu moins. Au-dessous de Mars est rétoile de Mercure, ou Sr/AjSoii^, qui fait son tour en un an, sans jamais s'éloigner du Soleil d'un signe entier, soit en avant, soit en arrière. La plus basse et la plus voisine de la Terre est l'étoile de Vénus^ ou de ^cûO'^ofoç et Lucifer ; son cours est aussi d'une année y dans laquelle elle parcourt le zodiaque tant en longitude qu'en lati-^ tude, ce que font aussi les étoiles supérieures. Les écarts de Vénus |ie vont jamais à deux, signes, soit en avant, soit en arrière. Cette

a&a ASTRONOMIE ANCIENNE.

constance et cette uniformité ne peuvent se comprendre sans nne inleffî* gence , les astres doivent donc être mis au rang des dieux.

La marche des étoiles qu'on appelle fixes n'est pas moins admirable et ne prouve pas moins d'intelligence. L'éther n*est pas de nature à ks contenir ou à leur donner le mouvement; il est pour cela trop p«iL dense et trop perméable ; H faut donc qu'elles soieni placées dans une sphère indépendante de Téther. Celui qui croirait qu'un ordre aussi surprenant et aussi immuable peut subsister sans une ame, ne manquerait-il pas lui-même d'ame et de raison ? Cette ame a été nommée par les Grecs Fl/ovoiet, c'est-4t-dire Providence.

Cet exposé est clair et simple , on n'y voit pas de ces grands mots^ de ces phrases poétiques qui laissent ie lecteur incertain sur le sens qu^il doit leur allribuer. Toutes les idées ne sont pas égalemeul* sûres; mais Cicéron^ qui n'était pas astronome , ne pouvait donner que ce qui lui était fourni par les philosophes de son tems. Ce qui) offre de plus singulier , c'est qu'il place Vénus tout près de la Terre , et Mercure entre Mars et Vénus. Il ne parle pas expressément de la place du Soleil y mais il dislingue les trois planètes supérieures d*avec Mercure et Vénus. Il ne nous dit pas si les deux planètes inférieures embrassent le Soleil dans leurs révolutions. Peut-être n'a-t-il pas osé hasarder pbs expressément cette opinion^ qu'il a exprimée on peu plus positivement dans son songe de Scipion^ oii cependant il peut nous laisser encore quelque doute. Voici ses expressions. Après avoir parié des planètes supérieures y il ajoute : Au-dessous de Mars , la région moyenne est occupée par le Soleil^ qui est comme le chef^ le prince etlemO'* dérateur des autres luminaires. Hune ut comités sequuntur aherVeneriSy alter Mercurii cursus , in infimoque orbe Luna , radiis Solis accensa, co»vertitun Infra autem nihil est nisi mortale et caducum. • . . Nom ea (fuœ est média et nona tellus neçue moi^etur et infima est. .* . Immobilis manens imâ sede semper hœret y complexa médium mundi locum. On serait ici tenté de croire qu'il fait tourner Vénus et Mercure autour du Soleil, et que c'est ce qui lui a fait placer Mercure au-dessus de Vénus , ce qui est vrai^ quand on ne considère que la moitié des orbites qui est tournée vers la Terre ^ et où ces deux planètes étaient le plus souvent observées , sioit dans leurs élongations^ soit dans leurs stations et leurs rétrogradations. La scène de ce songe est dans la voie Lactée. iS'mf autem is splendidissimo candore interjlammas elucens circulas y quem 'vos, ut à

aCÉRON.

Graiis accepistis , tacteum nuncupatis y ex quo omnia miïii contemplanti prœclara cœtera et mirabiîia videbantur. Erant autem eœ stelUe quas nunquam ex hoc loco vidimus et eœ magniiudines omnium quas esse nunquam suspi^ cati sumus ^ ex quihus erat illa minima , quœ uliima cœlo y citima Terris y luce hicebat aliéna. Stellarum autem globi terrœ magnitudinem facile vin^ cebant. a C'était ce cercle qui se fait reRiarqaer entre les étoiles^ par sa » blancheur éclatante , elque vous nommez Lactée, ou de lait y à l'exemple }} des Grecs. De cette position, je pouvais contempler bien des merveilles^ )) par exemple y des étoiles que nous ne voyons jamais d'ici, et qui sont » d une grandeur que nous n'aVons jamais soupçonnée. La plus petite y >; qui est la dernière du ciel et la plus voisine de la Terre, ne brille que }) d'une lumière empruntée. Quant aux étoiles, ce sont des globes dont )) la grosseur l'emporte beaucoup sur celle de la Terre, »

Nous retrouverons ces idées combinées par Macrobe. Cicéron fait ensuite un extrait du Poëme d'Aratus , qu'il avait traduit datis sa jeunesse ; ainsi nous pouvons considérer Cicéron comme un amateur très-distingué de l'Astronomie.

On voit dans ses Lettres à Tyron , qu'il lui envoie une horloge. On a retrouvé à Tivoli un hémisphère de Bérose, dans des ruines qu'on a estimé pouvoir être celles de la maison tusculane de Cicéron, et l'on en a conclu que l'horloge trouvée à Tivoli était probablement celle dont Cicéron parle à son secrétaire. Le P. Zuzzeri^ Jésuite^ en a fait l'objet d'une Dissertation dont nous aurons occasion de parler à l'article de l'analemme de Ptolémée.

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