CHAPITRE IV

^ératus.

Après Autolycus et Ëuclide, le poète Âratus est le plus ancien auteur dont l'ouvrage nous soit parvenu. Son poème est intitulé les Phénomènes et les Signes ou Prognostics. Ce n'est qu'une paraphrase en vers de deux ouvrages d'Eudoxe qui sont perdus tous les deux, et dont l'un portait aussi le titre de Phénomènes ; 1 autre était intitulé le Miroir. Aratus nous a conservé les idées de l'auteur original ; mais nous avons sans doute quelque chose à regretter du côté de la précision, de la méthode, des détails et de la nomenclature.

Après une invocation qui n'est pas de notre sujet, Aratus expose la révolution du ciel étoilé autour d'un axe immobile dont les extrémités sont appelées pôles , et qui traverse la terre par le centre. L'un de ces pùles, celui qui est du côté de Borée, s'élève au-dessus de l'Océan ; mais l'autre est invisible en tout tems. Dans le voisinage du premier sont les constellations des deux Ourses , placées de manière que la queue de l'une répond aux épaules de l'autre. Ces constellations s'appellent aussi les deux Chariots; l'une s'appelle encore Hélice, et c'est sur ses étoiles que se dirigent les navigateurs grecs ; c'est la plus» brillante , la plus facile à reconnaître ; on la distingue dès le commencement de la nuit. L'autre est plus faible , mais d'un meilleur usage pour la navigation , et c'est sur elle que les Phéniciens se dirigent.

Entre les deux Ourses serpente, comme un fleuve, un grand Dragon dont les replis s'étendent jusqu'à l'extrémité de l'une (la petite Ourse, Cynosure ou la queue du Chien), tandis que sa queue atteint à la tète de l'Hélice. Sous les pieds de la Cynosure il revient sur lui-même ; deux étoiles brillent sur son front, deux autres dans ses yeux, et une dernière à l'extrémité de sa mâchoire : sa tête est tournée vers la queue de la grande Ourse. Ces trois constellations ne se baignent jamais dans l'Océan? Ct la té te du Dragon ne fait qu'en raser les eaux*

6s ASTRONOMIE ANCIENNE.

Toute cette description s'accorde encore à fort peu près avec nos cartes modernes, et les derniers mots nous serviront à déterminer le parallèle sous lequel vivait Aratus ou plutôt Eudoxe. La hauteur du pôle y devait être de quelques minutes plus forte que la distance polaire de y du Dragon. Or, soit A la latitude de l'étoile., L sa longitude au tems pour lequel on calcule, a l'obliquité de l'écliptique, enfin A la dislance polaire, nous aurons cos A = cos u> sin À-f-sin où cosÀsinL , d'où il est aisé de conclure que 36o ans avant notre ère, la distance polaire de y du Dragon devait être de 38e 7' ; c'est la distance polaire du cercle arctique, lequel renferme toutes les étoiles qui ne se couchent jamais. C'est la hauteur du pôle que nous cherchons, c'est celle de Samos, celle de Palerme en Sicile ; ce n'est pas exactement celle de Cnide, pairie d'Eudoxe, ni celle de Sole en Cilicie, où Aratus était né. Sole et Cnide devaient voir coucher y du Dragon. Cela conviendrait mieux à la Macé* doine, où Aratus a composé son poème ; mais on ne croit pas que jamais il ait observé lui-même.

Auprès de la tête du Dragon on remarque la figure d'un homme qui paraît dans une situation pénible ; on ne sait pas précisément qui ce peut être ni quel est le travail qui l'occupe ; on le désigne par les mots êi> yoïct&i j à genoux; il a de plus les bras élevés vers le ciel, comme pour en implorer l'assistance. (C'est Hercule; nos cartes modernes lui mettent dans une main sa massue , de l'autre il tient un rameau entre les feuilles duquel on voit trois serpens qu'on nomme Cerbère , ce qui a lout-à-fait dénaturé cette figure, dont l'expression est devenue fort équivoque ; elle est loin d'indiquer un travail pénible ou une situation douloureuse. Les parties en sont incohérentes ; on ne voit aucun rapport entre ce genou ployé, cette massue levée dans la main droite et la gauche qui a l'air de présenter un rameau et des serpens qu'elle tient par la queue). Au dos de cette figure on aperçoit la Couronne; la tête d'Hercule est voisine de celle d'Ophiuchus (le Serpentaire ou l'homme qui tient un serpent). Cette dernière figure est remarquable par les étoiles qui brillent à ses épaules, et qu'on aperçoit même dans la pleine Lune (les étoiles de l'épaule la plus visible ne sont que de la troisième grandeur, celles de l'autre ne sont que de quatrième et de cinquième) ; ses mains ne sont pas aussi brillantes ; on les voit pourtaut encore. (11 semble qu'en décrivant le Serpentaire, Aratus n'avait pas la constellation sous les yeux. Les mains sont comme les épaules ; à l'une on voit deux étoiles de troisième grandeur et à l'autre une étoile de quatrième et une de cinquième.) Ces mains serrent le ser-

ARATUS. 65 pcnf , qui s'étend de part et d'autre, et les pieds foulent le grand Monstre (le Scorpion. On ne voit pas bien pourquoi on a fait le Scorpion si grand. Porrigit in spatium signorum membva duorum. . . . elatœ metuendus acumine caudœ , ont dit les poètes. Aujourd'hui on ne met communément qu'un pied d'Opliiuchus sur le dos du Scorpion, l'autre est audessus de la queue, mais à une distance sensible). Vers la main droite le Serpent est peu brillant; il l'est davantage vers la gauche , et sa tête est voisine de la Couronne. (Cette figure d'un homme qui tient entre les deux mains écartées un énorme serpent, est une des conceptions les plus simples et les plus heureuses qu'offrent les cartes célestes pour joindre une multitude d'étoiles; les dragons, les serpens, les hydres elles fleuves sont, à cet égard, ce qu'on pouvait imaginer de plus commode ; aussi en voit-on dans toutes les parties du ciel.)

Sous le ventre du Serpent cherchez les grandes Serres ( les serres du Scorpion^ ou la Balance), qui ne sont pas d'une lumière bien vive (elles ont pourtant deux étoiles de seconde grandeur; Ophiucus n'en a qu'une aussi bien que le Serpent). Derrière la grande Ourse on en voit îe gardien Arctophylax, ou le Bouvier, qui a l'air de la chasser devant lui. (Dans nos cartes modernes il a bien plutôt l'air de lui tourner le dos , et on lui fait tenir en laisse deux chiens de chasse, ensorte qu'il n'a plus l'air de s'occuper de l'Ourse.) On l'appelle le Bouvier , parce qu'il semble toucher au grand Chariot ; il est aisé à reconnaître, surtout à la belle étoile qu'il a au-dessous de la ceinture, c'est-à-dire Arcturus. Sous ses pieds vous voyez la Vierge et son brillant épi. A l'aile droite de la Vierge est une étoile qui annonce la vendange (7rpoTfjyYirtif , vindemiatrix , eng). Cette étoile est comparable en grandeur à celle qui est à la queue de la grande Ourse. Cette dernière constellation a des étoiles très-remarquables , celles des pieds , de l'épaule , des reins et de la queue ; les autres n'ont pas été jugées dignes de recevoir des noms particuliers.

11 y a ici de l'exagération ; la Vendangeuse est de troisième grandeur, les étoiles de l'Ourse sont de seconde et de première. H y a d'ailleurs quelque confusion ; on ne sait parfois si l'auteur parle de l'Ourse ou de la Vierge; on a même cru qu'il parlait de la petite Ourse. On ne voit pas qu'il revienne à la Vierge, qui a six étoiles formant une équerre très-remarquable. Nous omettons ici quelques traits mythologiques concernant Astrée, qui a quitté le séjour des mortels à cause de leurs vices : ce morceau passe pour l'un des plus agréables du poème.

Vers sa tète (celle de l'Ourse) sont les Gémeaux, sous son ventre

l'Ecrevîsse et sous ses pieds le Lion, dont les étoiles brillantes indiquent le solstice. Remarquons ici que le solstice n'est pas expressément nommé. Aratus se contente de dire ^ifôxctT&i eut sesÀguGc/ (le chemin le plus d'été, c'est-à-dire les jours les plus chauds, suivant le scholiaste, qui se demande si ces mots ne se rapporteraient pas aux trois dernières constellations que le poëte a nommées).

Quand le Soleil commence à marcher avec le Lion, c'est alors que les champs sont vides d'épis , c'est alors que les vents étésiens se précipitent en foule vers la mer , c'est alors qu'on ne navigue plus à la rame, qu'il faut des vaisseaux larges, et que le pilote est obligé de consulter le vent.

Voulez-vous connaître le Cocher, la Chèvre et les Chevreaux, cherchez-les à la gauche des Gémeaux, à l'opposite de la tête de l'Ourse. A l'épaule du Cocher est la Chèvre sacrée qui a nourri Jupiter; on l'appelle Oléine (c'est-à-dire portée sur les bras, o)Xîvn} ulna) : elle est belle et brillante. Vers la main du Cocher vous verrez les Chevreaux , qui sont beaucoup plus faibles. Aux pieds du Cocher sont les cornes du Taureau, dont la tête est marquée par des étoiles qui en dessinent la figure (les Hyades, ainsi nommées parce qu'elles ont la forme d'un v) : l'étoile qui marque l'une des cornes est en même tems l'un des pieds du Cocher.

Le Taureau, qui se lève en même tems que le Cocher, se couche avant lui. (C'est un effet de la distance polaire, qui est plus grande, d'où, il suit que l'arc diurne doit être plus petit.)

Céphée est derrière la Cynosure ; il étend les deux bras ; la queue de la petite Ourse va de l'un à l'autre de ses pieds ; il a sa ceinture dans le voisinage du premier pli du Dragon (ce pli est aujourd'hui le second). Avant lui tourne Cassiopée, qui ne se voit pas parfaitement au tems de la pleine Lune : les étoiles qui la composent ont la figure d'une clé (ancienne). Ses bras sont élevés au-dessus de ses épaules, elle semble déplorer le sort de sa fille Andromède, placée au-dessous d'elle. Vous reconnaîtrez celle-ci aux étoiles de la tête ^ des épaules, des pieds .et de la ceinture ; elle a les bras étendus et retenus par des chaînes. Sous sa tête est le cheval Pégase : ces deux figures ont même une étoile commune. Le Cheval n'est visible qu'à moitié. Les mouvemens du Cheval sont rapides ainsi que ceux du Bélier (car ils sont voisins de Téquateurj leurs parallèles ne diffèrent guère d'un grand cercle).

Le Bélier est difficile à reconnaître (il a pourtant deux étoiles fort voisines, l'une de seconde et l'autre de troisième grandeur, et qui se

ARATUS. 65 reconnaissent facilement ; les autres sont en efet peu remarquables) ; vous le trouverez sous la ceinture d'Andromède; il est dans l'équateur comme les Serres et la ceinture d'Orion. (Ceci n'a jamais pu être vrai à la fois des trois constellations ; nous reviendrons sur ce point quand nous en serons aux commentateurs d'Aratus ; mais en attendant on voit que cela doit s'entendre du corps des constellations plutôt que de leurs étoiles les plus remarquables.)

Au-dessous d'Andromède est une figure facile à trouver ; c'est un triangle dont deux côtés sont égaux, le troisième est beaucoup plus court ; c'est ce qu'il y a de plus brillant au-dessus du Bélier. ( Les étoiles n'en sont que de quatrième grandeur, et il y en a une de troisième dans la Mouche qui est tout près. Le triangle est appelé A£Àt&>toi> par les Grecs.)

Plus bas sont les Poissons ; le plus boréal est aussi le plus visible : un lien qui les unit se fait connaître par une belle étoile ( A du Lien n'est que de troisième grandeur) ; le boréal louche à l'épaule d'Andromède. Les pieds d'Andromède touchent aux épaules de Persée : cette constellation est grande. Persée a la main près du trône de sa belle-mère ; ses jambes sont écartées comme s'il marchait à grands pas ( les jambes sont encore écartées , mais Persée n'a plus l'air de courir ). Au-dessous de son genou gauche sont les Pléiades. On dit communément qu'elles sont au nombre de sept, quoiqu'elles ne soient que six : la septième n'est pourtant pas perdue, aucune étoile ne se perd. Leurs noms sont Alcyone, Mérope, Célaeno, Electre, Astéropée, Taygète etMaïa. (Ce sont les noms des sept filles d'Atlas). Quoique faibles de lumière, elles n'en sont pas moins renommées (elles forment un des groupes les plus remarquables de tout le ciel, et l'un des plus universellement connus ), parce qu'elles annoncent et l'été , et l'hiver , et les appi-oches des labours.

La Lyre n'a que de petites étoiles ( il est très-singulier qu'il ait oublié Véga, lune des étoiles les plus brillantes du ciel). Le Vautour qui la porte est entre l'Homme à genoux et la tête du Cygne. Le Cygne est obscur,, ou plutôt composé d'étoiles qui ne sont ni petites ni grandes (il y en a une de première grandeur) ; il semble se diriger vers l'autre Vautour (l'Aigle) ; l'une de ses ailes s'étend vers la main de Céphée , et l'autre vers le Cheval ; la gauche est voisine du sabot du Cheval. Près de la tète de Pégase s'étend la main droite du Verseau , qui se lève avant le Capricorne, où se fait la conversion du Soleil. (Les belles étoiles du Capricorne ont ios de longitude; 3oo ans avant notre ère, elles Hist. de l'Ast. anc. Tom. I. q

n'en avaient que neuf. Si elles marquaient le solstice d'hiver, le Lîott ne marquait donc pas le solstice d'été. La différence est de près de 900 ans.)

Ici vient une description de l'hiver. Quand le Soleil échauffe FArc et le Sagittaire, il ne faut pas naviguer de nuit, mais prendre terre tous les soirs .- ce lems est indiqué par le lever du Scorpion. Le Sagittaire tend son arc vers la queue du Scorpion , qui se lève un peu avant lui ; tandis que la tète de la petite Ourse est au plus haut de son cercle, Orion se précipite dans l'onde avant l'Aurore, et Céphée s'y plonge de la main à la ceinture. 11 est encore une autre flèche, mais sans arc et au nord; un autre oiseau les ailes étendues : c'est FAigle dont le lever est de mauvais augure.

Au-dessus du Capricorne est le Dauphin qui n'a point un grand éclat, surtout vers le milieu; mais il offre quatre étoiles assez remarquables, placées deux à deux sur deux lignes parallèles.

Toutes ces constellations sont entre le pôle boréal et la route du Soleil ; beaucoup d'autres sont entre la route du Soleil et l'autre pôle.

Obliquement , à la section du Taureau (car il n'est pas figuré tout entier), se trouve placé Orion, si facile à reconnaître par lui-même, et par le Chien qui est à ses pieds , et qui porte à la gueule une superbe étoile nommée Sirius. Le Chien n'est pas également brillant. A son lever , la végétation est dans toute sa force ; mais s'il donne de la vigueur à beaucoup de plantes, il en est d'autres dont il fait tomber les feuilles : son coucher n'est pas non plus sans effet sensible, mais les étoiles voisines en ont de moins remarquables. ( Quelques auteurs écrivent Syrius , mais l'élymologie demande un i long, IZdtfioç. ) Sous les pieds d'Orionestle Lièvre; le Chien a l'air de le poursuivre. Après la queue du Chien est la proue du navire Argo. Une partie du vaisseau semble entrée déjà dans le port. Le reste est tout brillant ; le gouvernail surtout est marqué par une étoile d'un grand éclat (Canobus) qui se voit sous les pieds de derrière du grand Chien.

Sous le Bélier et les Poissons , et au-dessus du fleuve étoile ( l'Eridan ) , s'avance la Baleine pour effrayer Andromède. L'Eridan s'étend jusqu'au pied gauche d'Orion. Les liens attachés à la queue des deux Poissons viennent se réunir au cou de la Baleine. Entre la Baleine et le gouvernail , près du Lièvre , on aperçoit quelques étoiles faibles de lumière et sans nom , qui n'ont été rangées dans aucune constellation. Au-dessous du Capricorne est un Poisson tourné vers la Baleine ;

ARATUS. 67 c'est le Poisson austral. Entre celui-ci et la Baleine, sous le Verseau, sont encore quelques étoiles sans nom. Sous la main droite du Verseau sont des étoiles peu remarquables qui serpentent et forment ce que l'on appelle l'eau. Il y en a pourtant deux qui se distinguent; elles ne sont ni bien voisines l'une de l'autre , ni trop éloignées. Mais on en voit une belle sous les pieds du Verseau. (Les deux pieds sont bien séparés, et Fomalhaut , ou la bouche du Poisson dont il veut parler, est à distance à peu près égale des deux pieds. )

Sous le Sagittaire, on aperçoit un cercle qui n'est pas brillant (la Couronne australe) ; mais sous les premiers pieds, on voit des étoiles qui ont beaucoup plus d'éclat (ce sont probablement celles du Paon). Au-dessous du dard de la grande constellation ( le Scorpion ) , on voit l'Autel qui se montre peu de tems sur l'horizon , à l'opposite d'Arcturus. Si l'Autel brille et que les étoiles voisines soient enveloppées de nuages, craignez une tempête , attendez - vous à ce que l'Eurus vienne à souffler.

Dans le Centaure, le corps de l'homme est au-dessous du Scorpion, le reste sous les Serres. Il a le bras droit étendu vers l'Autel, et il perce un autre animal (le Loup). Plus loin se traîne l'Hydre en longs replis; sa tête est sous l'Ecrevisse, ses replis sous le Lion , et sa queue au-dessus du Centaure. Sur le milieu de son corps est la Coupe , et vers la queue le Corbeau qui a l'air de lui donner des coups de bec. Sous les Gémeaux brille Procyon.

Toutes ces constellations sont visibles à leur tour. Vous les voyez revenir tous les ans , parce qu'elles sont attachées d'une manière fixe dans le ciel ; mais parmi ces étoiles qui conservent toujours entr'eîles la même position , il en est qui ont leurs mouvemens propres ; vous ne sauriez dire où elles vont , car elles sont errantes ; leurs révolutions sont longues , et il se passe bien du tems avant qu'elles se réunissent au même point du ciel. Je ne pourrais suffire à vous expliquer leurs roules ; j'ai encore à vous dire les cercles des fixes. 11 en est quatre qu'il est principalement utile de connaître ; on ne le peut qu'au moyen des étoiles qui s'y trouvent. (Preuve qu'on n'avait point encore l'instrument que Plolémée appelle astrolabe , et dont Hipparque s'était servi avant lui , peut-être le premier. Ce passage nous prouve encore que la théorie des planètes était peu avancée, leurs révolutions mêmes assez mal connues.)

Il y a deux de ces cercles qui sont plus grands que les deux autres ( l'équaleur et le zodiaque; les deux petits cercles sont les tropiques).

Dans une belle nuit , vous apercevez avec surprise le ciel divisé dans toute son étendue , par un large cercle qui a la couleur du lait , ce qui le distingue de tous les astres. Des quatre cercles il n'y en a que deux qui lui ressemblent , au moins pour la grandeur. Les deux autres sont plus petits. (On voit que les Anciens mettaient la voie Lactée au nombre des grands cercles de la sphère : nous en verrons bien d'autres preuves. )

L'un des petits cercles (le tropique du Cancer) est du côté de Borée; il renferme les têtes des Gémeaux, les genoux du Cocher, la jambe gauche et l'épaule droite de Persée ; le bras droit d'Andromède audessus du coude, la gorge est plus boréale, le coude est au midi. II renferme les sabots du Cheval , le cou du Cygne avec la tète , la belle épaule d'Ophiuchus , le Lion et le Cancer qui y sont couchés à la suite l'un de l'autre. Le tropique coupe l'un sous la poitrine et le ventre jusqu'aux aines ( a cf1^ ) , et l'autre sous la coquille entre les deux yeux. Ce tropique joint le zodiaque dans le signe du Cancer. (Le scholiaste dit au 8e degré du Cancer. L'expression d'Aratus n'est pas d'une précision qui réponde à l'importance du sujet. )

Partagez ce cercle en huit parties ( de ^5° chacune) ; cinq seront audessus de la Terre, et trois au-dessous (trois valent 1 35% la moitié 6y°Zor sera Tare semi-nocturne.

cos arc semi-noct. = cos 6j° 3o' = langD tang H = tang23°5o' tang H , tang H s= COS670 3o' cot 23° 5o'= tang 400 54'.

Celte latitude est de 20 | plus forte que celle qui voit y du Dragon j aser les eaux de la mer. )

Le tropique d'hiver coupe le milieu du Capricorne , les pieds du Verseau , la queue de la Baleine ; le Lièvre est sur le cercle même , le Chien ne le touche que des pieds ; il traverse Argo , le dos du Centaure , la queue du Scorpion, l'arc du Sagittaire : c'est là que le Soleil est le plus austral; c'est de là qu'il remonte vers Borée. Trois de ses parties seulement sont au-dessus de l'horizon et cinq au-dessous.

Entre ces deux cercles et à égales distances , en est un qui partage le ciel en deux parties égales et qui est lui-même égal à la voie Lactée. Il rend les jours égaux aux nuits , quand l'été finit et quand le printems commence. 11 est marqué par le Bélier , les genoux du Taureau , la ceinture dOrion , le pli de l'Hydre, la Coupe , le Corbeau , quelques

ARATUS. 69 étoiles des Serres et les genoux d'Ophiuchus; il passe auprès de l'Aigle, sur la lète et le cou du Cheval.

Ces trois cercles sont coupés perpendiculairement par l'axe du monde; le cercle oblique joint ensemble les deux tropiques; il est partagé en deux par l'équateur. L'artiste le plus habile n'assemblerait pas mieux plusieurs cercles entr'eux; il ne leur donnerait pas un mouvement plus uniforme et plus régulier.

Ces grands cercles ( l'équateur et l'oblique ) sont également coupés par l'horizon. Toujours une de leur moitié est visible et l'autre cachée. Ces cercles embrassent six fois l'espace qu'on peut saisir d'un coup d'œil (six fois 6o° : chacun de ces espaces renferme deux signes.)

Le cercle oblique s'appelle zodiaque; il contient le Cancer , le Lion , la Vierge , les Serres , le Scorpion , le Sagittaire , le Capricorne , le Verseau , les Poissons , le Bélier, le Taureau et les Gémeaux.

Aratus emploie ici cinq vers pour nommer les douze signes.

C'est en parcourant ces signes que le Soleil conduit l'année et les saisons. Six parties de ce cercle se couchent chaque nuit, autant se lèvent. La nuit se mesure par la moitié de ce cercle qui s'élève audessus de la Terre. (Cela suppose que le Soleil reste immobile dans l'écliptique pendant toute la nuit. Alors il est clair que le Soleil partant de l'horizon occidental avec un point de l'écliptique, et conduisant ce point de l'écliptique à l'horizon oriental, les six signes qui étaient audessous de l'horizon au coucher du Soleil , auront passé successivement par l'horizon oriental et qu'ils auront mesuré la durée de la nuit. Mais celte mesure sera fautive en ce sens, que cette durée est variable; elle est d'un nombre plus grand ou moindre d'heures équinoxiales , mais pour les Anciens , elle était toujours de douze heures temporaires. )

Quand on attend la naissance du jour, ce n'est pas une chose inutile que d'observer les levers des différens points de l'écliptique; il y en a toujours un avec lequel le Soleil se lève et se couche. Le moyen le plus naturel est de les regarder directement; mais s'ils sont cachés par un nuage ou par une montagne, vous pourrez vous faire des signes auxquels vous reconnaîtrez le lever qu'il ne vous sera pas possible d'observer directement. Pour cela j vous remarquerez aux divers points de l'horizon les étoiles qui se lèvent en môme lems que celle qui vous intéresse.

Quand l'Ecrevisse monte sur l'horizon , la Couronne se couche , le Poisson se couche jusqu'à l'épine, vous n'en voyez plus que la moitié; la Couronne, en achevant de se coucher, fait disparaître le reste.

7o ASTRONOMIE ANCIENNE.

Hercule est alors renverse et plongé dans l'océan jusqu'au ventre. L'Ecrevisse entraîne Ophiuchus jusqu'aux épaules, et le Serpent jusqu'au cou. Le Bouvier est plus qu'à moitié plongé. Il emploie à se coucher le tems pendant lequel se lèvent quatre signes ( le Taureau , les Gémeaux , l'Ecrevisse et le Lion) ; il se couche de même dans le tems que quatre signes se couchent ( la Balance , le Scorpion , le Sagittaire et le Capricorne. Homère avait dit o-Lè ^vovra, flocoTYiv).

De l'autre côté, on voit à l'horizon Orion, remarquable par ses épaules, sa ceinture et son épée. Il amène avec lui le fleuve tout entier.

Quand le Lion se lève , les constellations ci-dessus nommées achèvent de se coucher, ainsi que l'Aigle ; l'Homme à genoux est dans l'onde, à la réserve du genou et du pied droit. La tête de l'Hydre se lève avec le Lièvre, Procyon et les premiers pieds du Chien brûlant.

La Vierge en paraissant précipite plusieurs étoiles, la Lyre , le Dauphin, la Flèche , les ailes du Cygne jusqu'à la queue , le reste du Fleuve, la tête et le cou du Cheval. L'Hydre se lève jusqu'à la coupe, le Chien montre ses autres pieds , traînant après lui la proue d'Argo et le milieu du mât.

Les Serres sont annoncées par le Bouvier et Arclurus. Argo ne sera pas encore entièrement visible ; il ne manquera de l'Hydre que la queue ; elles ramènent Ophiuchus , la jambe et le genou de l'Agenouillé. Souvent celui-ci se lève et se couche dans la même nuit. La tête attend le lever du Scorpion et du Sagittaire ; le premier se montre à moitié et l'autre tout entier. On voit en même tems la moitié de la Couronne et la queue du Centaure. Le Cheval plonge sa tête , le Cygne sa queue. Andromède cache sa tête , la Baleine suit et se couche jusqu'au sommet de la tète. Du côté de Borée , Cephée dont la main a l'air de commander , se couche jusqu'à la tête, la main et l'épaule.

La courbure du Fleuve se couche au lever du Scorpion qui , en paraissant, effraie Orion et le met en fuite. Ce qui restait d'Andromède et de la Baleine a disparu. La ceinture de Céphée rase la Terre, sa tète est dans l'Océan, le reste n'y peut descendre, les Ourses s'y opposent. ( /3 de Céphée ne peut exactement raser la Terre qu'à la latitude de 43° 67'; il se couchera si la latitude est moindre.) Cassiopée suit sa fille; elle est précipitée la tête la première et son siège par dessus elle ; ses genoux se voient encore. L'autre moitié de la Couronne se montre, ainsi que le reste de l'Hydre, le corps et la tète du Centaure avec le monstre qu'il tient de la main droite ; les premiers pieds attendent le lever de l'arc. Au lever de l'arc , la spire du Serpent se lève avec le corps

ARATUS. 7i cTOphiuchus , le Scorpion montre sa tête , Ophiuchus ses mains , et le Serpent ses premières étoiles. Les extrémités de l'Agenouillé paraissent les premières , car il est toujours dans une situation renversée ; il montre d'abord les cuisses, puis la ceinture, la poitrine, les épaules et la main droite : sa tête et l'autre main paraîtront avec l'Arc et l'Archer. LaLyre et Céphée jusqu'à la poitrine sont à l'horizon oriental , les belles étoiles du Chien disparaissent , ainsi que ce qui restait d'Orion et du Lièvre ; mais on voit encore les Chevreaux et la Chèvre : le Cocher se voit jusqu'à la main. Ces étoiles excitent des tempêtes dans leurs conjonctions avec le Soleil.

Le Capricorne en se levant les fait disparaître ; les parties inférieures descendent au lever du Sagittaire ; on n<e voit plus ni la proue d'Argo , ni Persée dont on aperçoit seulement le genou et le pied droit. Au lever du Capricorne , la proue est entièrement cachée ; alors Procyon se couche : l'Oiseau, l'Aigle, la Flèche et l'Autel se lèvent.

Quand le Verseau monte , le Cheval paraît, montre ses pieds et sa tête: à l'opposite la nuit tire le Centaure par la queue; mais elle ne peut faire plonger ni sa tête ni ses larges épaules avec la cuirasse. La spire et le front de l'Hydre se couchent. Tout le reste est visible j mais disparaîtra avec le Centaure au lever des Poissons.

Avec les Poissons du zodiaque se lève l'autre Poisson qui est sous le Capricorne , non entier ; le reste ne paraîtra qu'avec le Bélier. Les mains, les épaules, le genou d'Andromède commencent aussi à se montrer , mais on ne les verra bien qu'avec le Bélier.

Avec le Bélier paraît aussi l'Autel au couchant ; la tête et les épaules de Persée se lèvent ; sa ceinture ne se montrera qu'à la fin du Bélier ou avec le Taureau. Avec ce signe il se montrera tout entier.

Le Cocher ne se sépare pas du Taureau , mais il paraît en partie avec le Bélier, et en totalité avec les Gémeaux.

Les Chevreaux, la Chèvre, le pied gauche , la crête et la queue de la Baleine achèvent de se lever. Le Bouvier commence à se coucher, mais il continue avec trois autres signes , encore restera-t-il la main gauche sous la grande Ourse. (11 en doit rester bien davantage.)

Ophiuchus enfoncé jusqu'au genou , indiquera que les Gémeaux paraissent dans la partie opposée de l'horizon. La Baleine n'est plus partagée , vous la voyez toute entière ; vous verrez aussi la première courbure du Fleuve qui sort de la mer en attendant Orion.

Tous ces détails indiquent un moyen bien naturel de placer les étoiles sur un globe céleste. C'est probablement ainsi qu'on a fait, et de là viennent peut-être en grande partie les incohérences qu'on reproche à la sphère d'Eudoxe et d'Aratus.

Le reste du poëme est consacré aux présages , et cette partie n'offre rien d'astronomique. Seulement il y est fait mention du cyde de ig ans . l'auteur y parle des halos simples, doubles et triples qu'on aperçoit quelquefois autour du Soleil et de la Lune {vers 880). En parlant du. Cancer, il en fait une description plus détaillée. Il nomme la Nébuleuse ou FEtable et les deux Anes qui ne sont ni très-près ni très-loin, mais de part et d'autre de l'Etable, à une distance qu'on peut estimer un pjgon. C'était, suivant Paucton , la dislance du coude à la première articulation du petit doigt. On trouve dans le Commentaire d'Hipparque et dans Ptolémée , des expressions de même genre, c'est-à-dire en coudées ou autres mesures de longueur. La distance des deux Anes est , suivant nos catalogues , de 3° 19' ; ainsi un pygon vaudrait 3° y environ.

En abrégeant Aratus , nous avons soigneusement recueilli tout ce qui peut servir à apprécier les connaissances qu'il suppose. On voit qu'elles se réduisent aux cercles de la sphère , au mouvement diurne commun à tous les astres , au mouvement propre du Soleil le long du cercle oblique, sans qu'il ait jamais fait mention de la quantité précise de cette obliquité , ni de l'inégalité du mouvement du Soleil en longitude. 11 parle des levers et des couchers simultanés des différentes constellations ; mais il les indique d'une manière si vague qu'on n'en peut presque rien conclure. On y voit à cet égard des choses qui paraissent peu d'accord. Il parle de Canobus comme d'une étoile qu'on peut voir,' et il dit que la lin du Dragon et la ceinture de Géphée rasent l'horizon ; ce qui n'appartient pas à la même latitude. 11 fait couper par l'horizon le tropique, en parties qui sont entr'elles comme cinq et trois, ce qui appartient encore à une autre latitude. 11 fait coucher le Bouvier tout entier , hors la main ; ce qui en demande encore une autre. Ensorte qu'il est permis de croire qu'Aratus et même Eudoxe n'avaient observé ni l'un ni l'autre ces couchers qu'ils ont décrits , et qu'ils s'étaient contentés de recueillir des observations faites avant eux , sans trop s'inquiéter si elles avaient été faites à la même époque ce qu'on peut excuser par l'ignorance où l'on était alors du mouvement des équinoxes ; et peutêtre aussi sans examiner si les observations avaient élé faites sur le même parallèle, ce qui serait inexcusable, surtout pour Eudoxe. On