CHAPITRE VI

Manèthon.

Weidler nous parle d'un Manèthon, prêtre égyptien, qui avait acquis quelque célébrité sous le règne de Ptolémée-Philadelphe , et qui pour écrire l'histoire de son pays avait été consulter dans la terre sériadique les stèles ou colonnes sur lesquelles Thout, ou le premier Hermès, avait placé des inscriptions en laugue sacrée et en caractères hiéroglyphiques. Un fragment de ce Manèthon nous a été conservé par Eusèbe , et ce fragment paraît l'original du passage où Josephe parle de l'Astronomie des Patriarches. Il est plus que probable que Josephe, pour donner du relief à sa nation , a voulu, en abusant de la ressemblance des noms , donner à Selh les colonnes sothiaques. Ainsi cette période de 600 ans, sur laquelle Bailly fonde son Astronomie antédiluvienne, doit être rendue aux Egyptiens , qu'elle n'enrichira guère. On ne sait si ce Manèthon est le même que l'auteur des effets ou des influences, a.7riTi\t<J{Aa.TixcL , ou si ce dernier ouvrage ne serait pas d'unGrec qui aurait pris un nom égyptien , pour faire valoir un poème au-dessous du médiocre; dans lequel il ne nous a conservé que quelques notions pitoyables d'Astrologie judiciaire entremêlées de notions fort communes d'Astronomie, qu'il a rendues en vers hexamètres mêlés de pentamètres et d'anapestes, où les règles de la prosodie sont violées souvent, ensorte que la forme en est assez digne du fond.

L'auteur, quel qu'il soit, dédie son poème à un roi Ptolémée , sans nous apprendre lequel; il se dit l'ami de Pélosiris, dont il annonce qu'il va exposer la -doctrine en vers héroïques. Il veut chauter les planètes, dont il a réuni les noms en deux vers :

'HsA/ov, Mwne, K.fôvov, lAfeet, ''Effieet,, Zw,' Jlist. de l'Ast. anc. Tom. I. 1 1

8a ASTRONOMIE ANCIENNE.

Dans un autre endroit, il les renferme toutes en un seul vers :

Le poème de Mane'thon a été publié en 1698, par J. Gronovius, à Leyde, avec une traduction latine. L'intention du poêle est de prouver la science universelle des Egyptiens.

clOt XctXpy<:.v vaftiiv têfov ■TtéS'ov 'Aiyv7r1oio.

On va voir comment il y a réussi. Son premier Livre ne parle que des différens caractères des hommes qui naissent sous l'influence des différentes planètes combinées deux à deux ou trois à trois. Le second paraît à quelques égards imité d'Aratus. Il y parle des étoiles fixes, soit sparsiles , soit formées en constellations; de l'axe du monde; des deux pôles, dont l'un est voisin de la tète de la petite Ourse; et en effet, de son tems , le pôle devait être dans l'alignement des deux gardes de la petite Ourse y et /S, comme il est aujourd'hui dans l'alignement de /S et a. de la grande, avec cette différence qu'il en était beaucoup plus voisin. Il parle des cercles de la sphère; il en compte neuf principaux, deux qui sont visibles, les autres peuvent seulement se concevoir. Le premier est le cercle arctique, qu'il désigne par le nom de cercle boréal; le second, le tropique d'été; le troisième, l'équateur; le quatrième, le tropique d'hiver; le cinquième, l'antarctique, qu'il nomme simplement austral, et qui est presque entier sous la terre; le sixième et le septième sont le méridien et l'horizon, qui ont même axe, dit Manéthon. Cet axe ou diamètre commun pourrait être la méridienne; mais il ajoute qu'ils ont même sommet et qu'ils se coupent aussi au pôle austral , ce qui prouve que l'auteur n'avait pas des idées bien justes, ou qu'il ne savait pas les exprimer. Tous ces cercles ne se voient que des yeux de l'esprit; les deux autres qu'on voit réellement sont la voie lactée et le zodiaque brillant de ses douze signes; tous deux sont obliques et se coupent en deux parties égales.

Dans le cercle arctique il place la grande Ourse, nommée Hélice par les navigateurs. 11 fait passer ce cercle par les pieds, par la main du Bouvier, au-dessous du coudé gauche, parla tète du Dragon qu'il ne fait que toucher. ( Il s'accorde en cela avec Aratus , mais cette description convient encore moins au climat d'Egypte qu'à celui de la

MANÉTRON. 85 Grèce.) Ce cercle passe encore par la poitrine de Céphée et par les pieds de Cassie'pe'e.

Le tropique d'été touche l'écliptique au huitième degré du Cancer ; il coupe cette constellation par le milieu; il coupe la crinière du Lion, la première spire du Serpent, les épaules d'Ophiuchus, le col du Cygne aux ailes étendues, les pieds du Cheval, le coude gauche d'Andromède et le carpe de sa main , la jambe gauche de Persée et l'extrémité du pied du Cocher; enfin les tètes et les cols des Gémeaux. (Manéthon a du moins sur Aratus l'avantage d'avoir indiqué le solstice avec précision. Mais ces 8° doivent-ils se compter sur l'écliptique comme on fait aujourd'hui , ou sur l'équateur, qui était alors moins mal connu -que l'écliptique? Au reste peu importe; car le point solsticial est toujours à go° de l'intersection équiuoxiale sur l'un comme sur l'autre de ces cercles.)

Représentez-vous lequinoxial tracé par le milieu du Bélier., par les pieds du Taureau, parla ceinture d'Orion, par le sillon de l'Hydre, le milieu de la Coupe, l'extrémité de la robe de la Vierge, à travers les serres du Scorpion , les jarrets d'Ophiuchus et la crinière du Cheval ; enfin par le milieu entre les deux Poissons.

Le tropique d'hiver du rapide Capricorne passe entre le Verseau et la queue de la Baleine, par le milieu et la poitrine du Lièvre, les pieds de devant du Chien, l'extrémité de la proue d'Argo, les épaules du Centaure, le dard du Scorpion, l'arc et la poitrine du Sagittaire.

Le cercle austral ou antarctique est tracé par les sabots du Centaure, au-delà desquels les habitans de notre terre n'aperçoivent aucun astre ; il passe sur le gouvernail du Vaisseau.

Les deux autres cercles qui sont traversés par le pôle sont immobiles , l'un fixe au haut du ciel et partage le jour aux mortels; l'autre entoure la terre et la mer, et marque les levers et les couchers.

La voie Lactée n'est pas partout également brillante; elle passe par les genoux de Cassiépée, la tète de Ccphée, l'aile du Cygne, le milieu de l'Aigle, le sommet de l'arc, le dard du Scorpion, l'autel et les quatre sabots du Centaure ; de là elle remonte vers le nord par la pixme du vaisseau , les jambes des Gémeaux , la tète d'Orion , les genoux du Cocher , le genou droit de Persée qui paraît tendu comme celui d'un homme qui court.

Le plus brillant des cercles de la sphère est le zodiaque orné de ses

douze signes. En voici les noms :

lifio; X.CU Taofoç , Ai^u^oi c^'Itc) Tw^ê, [ter aurouç 'K.ctfx.'tvoç «<A Aicov, <rTCL%\ja>ç r fv) %tfvi cpifovva, TlctfQiiioç , (t)§fM7Cct)v yevÉtt» tCoQîqvvo. ttxAoum ,

Ra) Çuyov zx.Xmio'ctv , iidix' \tclvvo~o~'' txctTefQiv Olcti x.a.1 rfhcitTTtyyeç \iù Çvycv tXxo/ut,ivoiof

OÇTi XCtt

Nous avons rapporte' ces vers un peu prolixes , à cause des deux vers sur les Serres dont les hommes sacrés ont changé le nom en celui de Balance , parce quelles s'étendent de part et d autre comme des plats suspendus à un joug.

On voit ensuite les influences de ces signes sur le caractère et la vie des hommes. Le troisième Livre est consacré aux influences des sept planètes , suivant leurs différens aspects dans les douze signes. Ce sujet est continué dans le quatrième Livre dont nous allons citer un fragment pour qu'on ait un échantillon du style et des idées de l'auteur.

~Zx'iX^>cùv cT' Ef/lctcovoç or àv YojXhyvtoç ctiTTtif v <!>cûO(pofQv axriveacri (èctXri xuBefYiïcPoç alyXYiç ccç r auyctç i7iî%ovriç iv ou f ai co a?T£fiOvT( AaJéKciTYifAop'ieàv o'Xœo'iv ftâcriv, vvtx.cn. Qwrovç YctiOùjxiT fxç (Péix,vucri jxo&Y\fxa.Tix.ouç tô <pctvé77^ai 'ATTf oXoyovç , fxctyixovç rt Qvraç , /'cTê yAvriv ê9n;cev 'OiCDvoo'xoTCtxôuc Te aaipûç r vj^fojuâvriç tfé^ev

O'tÇ MxctVOO'X.OTClY) tflO-TiVcTCU h yéXVlCTfAOÇ.

« Quand l'astre brillant de Mercure frappe de ses rayons la lumière » de Vénus , et qu'ils brillent tous deux dans le ciel étoilé parmi les » signes du zodiaque , alors les enfans qui naissent deviendront géo- » mètres , mathématiciens , astrologues , sacrificateurs , mages , devins » et augures ; ils prédiront l'avenir par l'eau ; on leur confiera l'inspec- » tion des chaudrons ou l'invocation des morts. »

Nous citerons du cinquième Livre un vers dont la mesure et la pensés sont assez singulières :

Ou XUAoç Î7TIV "AfYIÇ l7Tl}J.$ahu>V 'AÇfoJtTYI,

MANÉTHON. 85 Il faut apparemment lire "ÂfM Iittiv. Il signifie que Mars ne brille pas quand il est au-dessus de Venus (V. io5, Liv. V).

C'est dans ce cinquième Livre qu'il fait mention de Pëtosiris dont il fait un éloge pompeux qui ne nous apprend rien. Je n'ai trouvé dans le sixième Livre aucun vers, aucune idée à citer. D'après cet extrait, peut-être beaucoup trop long, je ne pense pas que les astronomes soient bien empressés à se procurer un ouvrage qui est assez rare. Bailly qui probablement ne l'avait pas lu , pense que Manéthon, jaloux de l'éclat que commençait à jeter l'école d'Alexandrie, aura voulu jouter contr'elle. La partie n'était pas égale; et si la science des prêtres égyptiens et celle du célèbre Pélosiris se bornait à ce que nous a révélé Manéthon , il aurait mieux fait pour leur honneur et le sien de garder le silence.

On a pu remarquer que Manéthon, à l'exemple d'Aratus, imité par Hipparque, Plolémée et tous les auteurs grecs, écrit partout Cassiépée, et non Cassiopée. Ce sont les Latins qui ont changé l'e en o , comme ils ont fait dans les noms de tous les Ptolémées , qu'ils ont souvent appelés Ptolomées. Nous avons cru devoir rétablir les noms véritables.

Comme Ptolémée , Manéthon désigne par le nom de Poule ou d'Oiseau,, la constellation qu'on nomme aujourd'hui le Cygne. L'auteur des Catastérismes est le seul entre les Grecs qui emploie le mot de Cygne,-