CICÉRON

Cicéron.

Cicéron fut, pour la Philosophie, élève de Posidonius; c'est luimême qui nous l'apprend, au livre I de la Nature des Dieux. Diodorus , Philo, Antiochus , Posidonius à quibus instituti fuimus. 11 se pourrait doue que le système astronomique exposé par Cicéron , dans le livre II, fût en effet celui de Posidonius. Voici en quoi consiste ce système } qu'il prête au stoïcien Balbus.

Cicéron ne paraît pas éloigné de supposer une ame au monde, necesse est intelligente™ esse rnundum et quidem eliam sapientem. Il fait Tannée solaire de 365 jours et un quart presque, c'est-à-dire un peu plus courte et plus exacte que celle du Calendrier Julien. 11 parle ensuite des phases de la Lune, de ses latitudes boréales et australes, qui font que son cours présente des phénomènes qui ressemblent à ceux des solstices. Il admire surtout les mouvemens des cinq étoiles quon a si faussement appelées errantes. On ne peut attribuer d'erreur à ce qui de toute éternité suit un cours réglé dans ses progressions, dans ses rétrogradations et dans ses stations; dans ses disparitions et ses réapparitions, ainsi que dans tous ses degrés de vitesse. De toutes leurs périodes diverses se compose une révolution qui les comprend toutes et s'appelle la grande année. Combien dure-t-elle? C'est une grande question ; mais on ne peut douter que celte durée ne soit fixe et déterminée. L'étoile de Saturne, que les Grecs appellent Oa/vwv, est la plus éloignée^ de la Terre, et sa période est de 3o ans presque. Au-dessous, et plus près de la Terre., est l'étoile de Jupiter , nommée aussi Qct&w; en douze années, elle parcourt les douze signes , montrant dans celle révolution des phénomènes analogues à ceux qu'offre Saturne. L'orbe qui est au-dessous de Jupiter est celui de ïlvfonç , ou Mars, et sa révolution, à ce que je crois, est de 24 mois, 6 jours> un peu moins. Au-dessous de Mars est l'étoile de Mercure, ou Sr/A/*^, qui fait son tour en un an, sans jamais s'éloigner du Soleil d'un signe entier, soit en avant, soit en arrière. La plus basse et la plus voisine de la Terre est l'étoile de Vénus , ou de O jicÇofoç et Lucifer; son cours est aussi d'une, année, dans laquelle elle parcourt le zodiaque tant en longitude qu'en latitude , ce que font aussi les étoiles supérieures. Les écarts de Vénus ne vont jamais à deux signes, soit en avant, soit en arx'ière. Celte

constance et cette uniformité ne peuvent se comprendre sans une intelligence ; les astres doivent donc être mis au rang des dieux.

La marche des étoiles qu'on appelle fixes n'est pas moins admirable et ne prouve pas moins d'intelligence. L'éther n'est pas de nature à les contenir ou à leur donner le mouvement; il est pour cela trop peu dense et trop perméable ; il faut donc qu'elles soient placées dans une sphère indépendante de l'éther. Celui qui croirait qu'un ordre aussi surprenant et aussi immuable peut subsister sans une ame, ne manquerait-il pas lui-même dame et de raison ? Celte ame a été nommée par les Grecs Ufovoict, c'est-à-dire Providence.

Cet exposé est clair et simple , on n'y voit pas de ces grands mots, de ces phrases poétiques qui laissent le lecteur incertain sur le sens qu'il doit leur attribuer. Toutes les idées ne sont pas également sûres; mais Cicéron, qui n'était pas astronome, ne pouvait donner que ce qui lui était fourni par les philosophes de son tems. Ce qu'il offre de plus singulier, c'est qu'il place \énus tout près de la Terre, et Mercure entre Mars et Vénus. 11 ne parle pas expressément de la place du Soleil , mais il distingue les trois planètes supérieures d'avec Mercure et Vénus. Il ne nous dit pas si les deux planètes inférieures embrassent le Soleil dans leurs révolutions. Peut-être n'a-t-il pas osé hasarder plus expressément cette opinion, qu'il a exprimée un peu plus positivement dans son songe de Scipion, où. cependant il peut nous laisser encore quelque doute. Voici ses expressions. Après avoir parlé des planètes supérieures, il ajoute : Au-dessous de Mars, la région moyenne est occupée par le Soleil , qui est comme le chef, le prince et le modérateur des autres luminaires. Hune ut comités sequuntur aller p^eneris , aller Mercurii cursus, in injimoque orbe Luna , radiis Solis accensa, convertitur. Infra autem nihil est nisi mortale et caducum. . . . Nam ea quee est média et nona tellus neque movetur et injima est. . . . Immobilis manens imâ sede semper hœret , complexa médium mundi locum. On serait ici tenté de croire qu'il fait tourner Vénus et Mercure autour du Soleil, et que c'est ce qui lui a fait placer Mercure au-dessus de Vénus , ce qui est vrai , quand on ne considère que la moitié des orbites qui est tournée vers la Terre, et où ces deux planètes étaient le plus souvent observées, soit dans leurs élongations, soit dans leurs stations et leurs rétrogradations. La scène de ce songe est dans la voie Lactée. Erat autem is splendidissimo candore inter jlammas elucens cirçulus , quem vos, ut à