MACROBE

Macrobe.

Aurelius Théodose Macrobe était un des chambellans de l'empereur Théodose. Son nom annonce un Grec, et lui-même nous dit que le latin n'est pas sa langue maternelle. Son Commentaire sur le songe de Scipion , renferme quelques notions d'Astronomie. 11 écrit en philologue , et nous devons nous attendre à ne trouver dans son Commentaire rien de neuf, rien qui lui appartienne. Mais il peut avoir recueilli quelques idées , prises dans des Traités perdus. Il peut nous apprendre quelles étaient les connaissances qu'on avait à la cour de Rome. Nous omettrons tout ce que nous avons eu occasion de voir ailleurs.

Entre plusieurs explications qu'il donne delà voie Lactée, nous rapporterons celle qu'il attribue à Théophrasle. Ce n'est autre chose que la soudure des deux hémisphères qui composent la voûte céleste. Macrobe penchait pour l'opinion de Posidonius qui pensait que cette couleur de lait était l'effet de la chaleur céleste , plus forte en cette zone que dans le reste du ciel. L'obliquité de ce cercle est en sens contraire de celle de l'écliptique , afin d'échauffer les parties du ciel dont le Soleil n'approche jamais, ou qu'il ne fait que traverser.

Le Soleil est ^— g de son cercle, ou de ^g- — i*4°'« Ceci ne prévient

pas en sa faveur pour le reste. Plus loin il rapporte ces mots remarquables de Cicéron , en parlant de Mercure et de Vénus : Hune ut comités consequuntur V eneris alter , alter Mercurii cursus. Vénus et Mercure accoin* pagnent partout le Soleil comme des suivans. En commentant ce passage, Macrobe dit formellement que ces deux orbites embrassent celle du Soleil ; ce qui achève de déterminer le sens un peu incertain des expressions de Cicéron. Il attribue celte découverte aux Egyptiens , nam JEgypliorum solertiam ratio non fugit , quœ talis est. Mais il a l'air de dire que Cicéron ne l'entendait pas ainsi.

La Lune nous renvoie la lumière du Soleil et non sa chaleur. Eratosthène disait que le Soleil était 27 fois aussi gros que la Terre. La circonférence de la Terre est de 2.52000 stades , le diamètre est de 80000. Multipliez ce nombre par 60, vous aurez 4800000 stades pour la distance de la Terre au Soleil. C'est aussi la distance où s'étend l'ombre de la Terre. Vous aurez la circonférence de l'orbite solaire de la manière suivante. Le jour de l'équinoxe, présentez au Soleil levant un hémisphère concave dans lequel vous aurez tracé les 12 cercles horaires;

3oo ASTRONOMIE ANCIENNE,

les heures y seront marque'es par l'ombre d'un style droit. ( Ce passage nous indique en même tems comment on a pu imaginer ce cadran et le diviser, soit en heures équinoxiales , soit en heures temporaires. Voyez ce que nous dirons à ce sujet à la suite de l'analemme de Ptolémée. ) Observez le lieu de cette ombre à l'instant où le premier bord du Soleil paraît à l'horizon ; observez-le de même à l'instant où le second bord se lève. L'arc décrit par l'ombre sera le diamètre du Soleil; on a trouvé de cette manière ^ d'heure équinoxiale ou i" 4°'. Vous aurez donc le diamètre du Soleil en stades, et presque double du diamètre de la Terre. Ce raisonnement est méthodique, mais les données fort incertaines. D'un côté il mène à un diamèlre double de celui de la Terre , et de l'autre à un diamètre en degrés presque tiiple de celui qu'on observe. Il est évident que les travaux d'Hipparque et de Ptolémée étaient ignorés à Rome , et qu'on n'y lisait que les Philosophes de la Grèce.

Anes était le premier signe du zodiaque, parce qu'à la naissance du monde il occupait le milieu du ciel ,• chacun des signes a été donné à la planète qui s'y trouvait à la même époque; et quand les planètes ont été épuisées , on a recommencé de la première. Elles y sont placées suivant 1 ordre de leur distance présumée à la Terre. La Lune était dans le Cancer , le Soleil dans le Lion , Mercure dans la Vierge , Vénus dans la Balance , c'est-à-dire à 6o° du Soleil; Mars dans le Scorpion, Jupiter dans le Sagittaire, et Saturne dans le Capricorne; et en rétrogradant, Saturne dans le Verseau, Jupiter dans les Poissons, Mars dans le Bélier, Vénus dans le Taureau , Mercure dans les Gémeaux.

Musique des corps célestes. Les planètes supérieures ont les tons aigus, parce qu'elles se meuvent plus rapidement; la Lune le plus grave de tous, parce que son cercle étant le plus petit de tous , elle fait moins de chemin.

Macrobe croyait la zone boréale tempérée , la seule habitée , quoique l'australe dût lui ressembler; mais on n'en avait aucune relation : on n'a aucune raison de nier les antipodes ; on ne doit pas craindre quils tombent de la terre dans le ciel. Les zones célestes ont des températures pareilles à celles des zones correspondantes de la Terre.

La grande année est de i5ooo ans.

On voit que nous avons pu , sans nuire à la suite des découvertes , placer Macrobe avant Ptolémée ; nous aurions pu le reporter au tems de Cicéron , comme nous aurions pu mettre Simplicius après Aristote,, et comme nous mettrons Synésius après le planisphère de Ptolémée.