CHAPITRE XVII

Virgile , Ovide , Hésiode , Homère , Horace et Lucain.

On peut être surpris que dans celte revue d'auteurs latins qui ont parlé d'Astronomie , nous n'ayons fait aucune mention de Virgile , qui de tous les poêles est sans contredit celui qui paraît avoir le plus aimé l'Astronomie, et qui a su rendre le plus heureusement et le plus fidèlement les nolions qui pouvaient trouver place en ses Poèmes.

Pour preuve de son estime pour l'Astronomie , il suffit de citer ces vers si connus :

Me veto primàm dulces ante omnia musœ , Quorum sacra fero ingenti perculsus amore , Accipiant , cœlique vias et sidera monstrent; Defectus Solis varios , Lunœque labores , Undè tremor terris , quâ vi maria alta tumescant Obicibus ruptis , runùsque in se ipsa résidant ; Quid tantum ocea.no properent se tingere Soles Hyberni , vel quœ tardis mora noclibus obstet. Sin has ne possim naturœ accedere partes Frigidus obstiterit circum prœcordia s an guis , Rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes Flumina amem sylvusque ingîorius.

On peut citer encore l'invocation des Ge'orgiques :

F~os ô clarissima mundi Lumina , labentem cœlo quœ ducitis annum, . . .

Et ces vers , où parlant de tout ce qui peut contribuer à la gloire d'une nalion, il fait une mention particulière de l'Astronomie :

Cœlique meatus Describent radio et szirgentia sidera dicent.

Les phénomènes astronomiques sont les premiers objels des .chants d'Iopas , au festin de Didon :

Citharâ crinitus Jopas Personat auratâ docuit quœ maximus Atlas. Hic canit errantern Lunam, Solisque labores , Arcturum , pluviasque Hyadas , geminosqus Triones. . .

VÏRGILF. 327

Veut- il décrire une coupe d'un travail précieux ? il y place les images de

deux astronomes :

Jn medio duo signa, Canon et quis fuit alter Descripsit radio totum qui gentibus orbem ?

Les commentateurs sont divisés sur cet autre qui a décrit l'univers ; il semble que ce ne peut être qu'Eratosthène qui le premier a donné la mesure de la Terre et celles de ses diverses parties : on a pensé que ce pouvait être Àrchimède , à cause de sa sphère céleste. La difficulté de faire entrer dans son vers l'un ou l'autre de ces noms , a sans doute empêché Virgile de s'expliquer plus clairement.

L'Astronomie ne lui paraît pas moins utile à l'agriculture qu'à la navigation :

Prœtereà tàm sunt Arcturi sidera nobis

Hœdorumque dies servandi et lucidus an guis ,

Quùm , quibus in patriam ventosa per œquora vectis ,

Pontus et ostriferi fauces tentanlur Abydi

Haud obscura cadens mittet tibi signa Bootes.... Ante tibi Eoœ Atlantides abscondantur Gnossiaque ardentis decedat Stella coronce Débita quàm sulcis committes semina. . . . At si non fuerit tellus fœcunda, sub ipsum Arcturum , tenui sat erit suspendere sulco. . . Candidus auratis aperit cùm cornibus annum Taurus et averso cedens canis occidit astro. . . .

Les interprèles ne sont pas d'accord sur le sens de ce dernier vers. Lalande a prouvé que les mots astro averso ne conviennent qu'au Taureau , qui se lève la tête en bas et la dernière.

On trouve partout la belle description des zones 3 du zodiaque, des pôles , du Dragon et des Ourses :

Jdcircb certis dimensum partibus orbem Per duodena régit mundi Sol aureus aslra. Quinque tenent cœlutn zonœ , quorum una corusco Semper sole rubens et torrida semper ab igni , Çuam circum extremœ dextrâ lœvâque feruntur Cœruleâ glacie concretœ atque imbribus atris ; lias inter mediamque , duce mortahbus œgri$. Munere concessœ divûm et via secta per ambas Obliquus quâ se signôrum verteret ordo.

Mundus ut -ad Scythiam , Riphœasque arduus arces Consurgit , premitur Libyaj devexus in aiiitros.

Hic vsrtex nobis semper sublimis , at illum

Sub pedibus Styx atra videt manesque profundi.

Maximus hic flexu sinuoso elabitur anguis

Circum perque duas in morem Jluminis arctos ;

Arctos oceani metuentes œquore tingi.

Illic , ut perhibent , aut intempesta silet nox

Semper et obtentâ densantur nocte tenebrce ,

Aut redit à nobis aurora diemque reducit

IYosque ubi primus equis oriens afflavit anhelis

Illic sera rubens accendit lumina J^esper.

Hinc tempestates dubio piœdiscere cœlo

Possumus , hinc messisque diem, tempusque serendi

Et quando injidum remis compellere marmor

Conveniat , quando annotas deducere classes.... Nec frustra signorum obitus speculamur et ortus , Temporïbusque parem diversis quatuor annum.... Hoc metuens cœli menses et sidera serva , Frigida Satumi sese quo Stella receptet Quos ignis cœli Cyllenius erret in orbes.... Atque hœc ut certis possimus noscere signis Ipse pater statuit quid menstrua Luna moveret Quo signo caderent austri. ...

Sœpè etiam stel/as , vento impendente , videbis Prœcipites cœlo labi , noctisque per umbram , Flammarum longos à tergo albescere tractus. . . T Quantus ab occasu veniens pluvialibus hœdis Verberat imber humum ! . . .

Non ulli tutum est hœdis surgentibus œquor. . . Libra die somnique pares ubi fecerit haras Et médium luci atque umbris jam dividet orbem

Exercete viri tauros

Jam rapidus torrens sitientes Sirius Judos Ardebat cœlo , et médium Sol igneus orbem Hauscrat , arebant herbœ

Et en parlant des abeilles :

Sis gravidos cogunt fœtus , duo tempora mes sis , Taygete simul os terris ostendit honestum Pleias et oceani spretos pede reppuht amnes , Aut eadem sidus fugiens ubi Piscis aquosi , Trislior hybernas cœlo descendit in undas.

Il aime à citer les travaux astronomiques toutes les fois que l'occasion

se présente:

Navita tum stellis numéros et nomina fecit Pleiadas , Hyadas , claramque Lycaonis arcton.

VIRGILE. o>9 C'est dans le ciel qu'il aime à chercher ses comparaisons, Ic'moin celte belle image d'Orion :

Quam magnus Orion Cum pedes incedit , medii per maxima Nerei Stagna viam scindens , numéro supereminet undas. . . .

Et celte comparaison du jeune Pallas à la planète de Venus :

QualLs ubi Oceani perfusus Lucifer undâ Quem Venus ante alios astrorum diligit ignés Extulit os sacrum cœlo , tenebrasque resolvit.

Polus dum sidera pascet Semper honos nomenque tuum laudesque manebunt.

Il parait , par ces vers, que Virgile ne partageait pas cette opinion des philosophes grecs , rapporte'e par Cléomède et Sénèque , que c'est la terre qui fournit aux astres leur nourriture. Il donne une ame à toute la nature :

Principio cœlum ac terras campasque Hquentes Lucentemque globum Lunœ , Titaniaque astra , Spiritus intùs alit , totamque infusa per arlus Mens agitât molem et magno se corpore miscet.

Deum namque ire per omnes Terrasque tractusque maris , cœlumque profuadum.

Après ces grandes et magnifiques ide'es , s'il paie aussi quelque tribut aux préjugés de son tems, qui pourrait lui reprocher une confiance aux pronostics que partageaient alors tous les philosophes et tous les astronomes, surtout quand on lit les vers qu'ils lui ont inspirés?

Nec minus ex imbri Soles et aperta serena Prospicere et certis poteris cognoscere signis. Nam neque tum stellis acies obtusa videtur , Nec fratris radiis obnoxia surgere Phœbe. Si verb Solem ad rapidum Lunasque sequentes Ordine respicies , nunquam te crastina follet Hora , neque insidiis noctis capiére serenœ.

Luna revertentes cùm primum colligit ignés Si nigrum obscuro comprenderit aéra cornu, Maximus agricolis pelagoque parabitur imber; At si virgineum suffuderit ore ruborem , Ventus erit , vento semper rubet aurea Phœbe. Sin ortu in quarto , namque is certissimus auctor, Hisl. de l'A st. anc, Tom. I. 42

33o Astronomie ancienne.

Pmxt , neque obtusis in eœlum cornibus ibit , T'oins et Me dies et qui nascentur ab illa , Exactum ad mensem , pluviâ ventisque carebunt.

Sol quoque et exoriens et cùm se condit in undas Signa dabit ; Soient certissima signa sequuntur , Et quœ manè refert et quœ surgentibus astris.

Hic ubi nascentem maculis variaverit ortum Conditus in nubem , medioque refulserit orbe , Suspecti tibi sint imbres , namque urget ab alto Arboribusque satisque notus , pecorique sinister.

Aut ubi sub lucem densa inter nubila sese Diversi erumpent radii , aut ubi pallida surget Tithoni croceum linquens aurora cubile, Heu ! maie tum mites défendit pampinus uvas , Tarn multa in tectis crépitons salit horrida grando.

Hoc etiam emenso cùm jam decedet Olympo Profuerit meminisse magis , nam sœpe videmus Ipsius in vultu varios errare colores.

Cœruleus pluviam denuntiat , igneus Euros; Sin maculœ incipient rutilo immiscerier igni , Omnia tum pariter vento nimbisque videbis Fervere , non illâ quisquam me nocte per altum Jre neque à Terra moneat convellere funem.

At si cùm referetque diem , condetque relatum , Lucidus orbis erit , frustra terrebere nimbis , Et claro cernes sylvas Aquilone moveri.

Denique quid Vesper serus vehat , undè serenas Ventus agat nubes , quid cogitet humidus Auster; Sol tibi signa dabit. Solem quis dicere fahum Audeat ?

On a fait une application fort heureuse de ce vers aux pendules à e'quation } sur lesquelles on inscrit ces mots :

Solem audet dicere falsum ,

»s Elle ose convaincre le Soleil d'erreur. »

Combien de fois n'avons-nous pas eu à exposer des ide'es plus hasardées et plus incertaines , qui n'avaient pas pour excuse les charmes d'une diction qui n'a été donnée qu'à Virgile ? Si ces pronostics ne sont pas une partie nécessaire de l'Astronomie ancienne, ils y tiennent d'assez près pour que nous n'ayons pas cru pouvoir les omettre dans cette Histoire. Nous en aurions pu tirer de tout pareils d'Aratus^ de Manilius, de Géminus et de Ptoléraée ; nous avons mieux aimé les copier dans Virgile, qui du moins n'y a mêlé aucune rêverie astrologique.