OVIDE

Ovide.

Ovide, avec beaucoup d'esprit, mais moius de talent pour la graude poésie , avec moins de goût et de jugement , vise à l'effet en accumulant les détails et les circonstances , sans trop s'inquiéter de ce qui est possible ou vraisemblable. On en voit un exemple frappant dans son récit de l'aventure de Phaéton , où il a réuni sans choix tout ce qu'il savait d'astronomie. Quand on donne un char au Soleil, tout détail astronomique ne peut être qu'une contradiction plus ou moins choquante. On n'a plus à s'occuper ni de l'écliptique , ni de ses douze signes, ni du mouvement propre, ni du mouvement général dont on a chargé les quatre chevaux du Soleil. Mais Ovide n'a garde de rien- omettre ; il fait dire au Soleil , pour détourner Phaéton de son audacieuse entreprise,

Adde quod assiduâ rapitur vertigine cœlum Sideraque alta trahit celerique volumine torquet.

En ce cas, il ne reste au Soleil qu'à se laisser entraîner, avec tous les signes du zodiaque ; mais il ajoute :

Nitor in adversum. . . .

Cet effort se réduit à marcher en sens contraire et avancer de quelques pas , comme on pourrait faire en allant vers la poupe d'un vaisseau qui voguerait.

Née me , qui cœtera , vincit Impetus et rapido contrarius evehor orbi.

Que dirait-il de plus s'il se levait à l'occident pour se coucher à l'orient? 11 n'est pas vrai qu'il ne soit pas entraîné par le mouvement général ; il y cède , et tout ce que produit son mouvement propre , c'est de le faire arriver une minute plus tard au méridien, et deux minutes plus tard à l'occident.

Poterisne rotatis Obvius ire polis , ne te citus auferat axis.

S'il ne le peut , qu'en arrivera-t-il ? Il sera entraîné comme les étoiles; le jour finira quelques minutes plus tôt.

Per tamen adversi gradieris cornua Tauri.

adversi est un contre-sens ; il serait plus juste de dire avec Virgile, aver&i. Ce ne sont pas les cornes que le Soleil rencoutre d'abord en entrant dans

Je Taureau , il passe sous les Pléiades , au-dessus des Hyades; il arriverait ensuite à la corne boréale, puis il passerait au-dessus de la corne australe; mais il lui faudrait trois jours pour aller de l'une à l'autre corne , il lui faudrait un an pour parcourir les douze signes. Ajoutez encore qu'Ovide suppose ici que le Soleil est aussi éloigné de la Terre que les étoiles, au lieu que , selon les idées mêmes de son teins , le Soleil était bien plus près de la Terre que les constellations, ainsi les monstres du zodiaque , si tant est que Phaéton pût les apercevoir de dessus son char brillant, ne pouvaient guère lui paraître si terribles. Le Soleil parle à Phaéton de leurs formes effrayantes • il lui peint énergiquement , et comme s'il devait, les trouver sur son passage , le Sagittaire , le Lion , le Scorpion et le Cancer.

Hœmoniosque arcus , violentique ora Leonis Sœvaque circuitu curvantem brachia longo Scorpion, atque aliter curvantem brachia Cancrum.

Scaliger a relevé le peu de justesse de ces détails. Le commentateur justifie Ovide comme il peut, en disant que ce n'est pas par ignorance qu'il prête au Soleil des raisons aussi fausses , mais pour effrayer Phaéton qui n'en sait pas davantage. Ovide aurait dû nous avertir au moins de cette précaution paternelle qui pourtant devait donner à Phaéton des idées bien inexactes de la route qu'il avait à suivre.

Voyons si la suite justifiera Scaliger ou le critique. Ecoulons les conseils que donne le Soleil :

IVec tibi directos placeat via quinque per arcus. Il prescrit donc de ne suivre ni l'équaleur ni l'un de ses quatre parallèles.

Sectus in obliquum est lato curvamine limes.

Il lui indique le cercle oblique.

Zonarumque trium contentus Jine.

Il lui prescrit de se tenir entre les deux tropiques; c'est une instruction bien vague. 11 ne s'agit plus d'effrayer ici, mais d'instruire, et Phaéton n'a encore reçu aucune règle bien propre à le diriger.

Polumque

Ejfugito australem junctamque aquilombus arcton.

OVIDE. 535 II îuî interdit spécialement les deux zones glaciales , ce qui est loin de suffire.

Hâc sit iter , manifesta rotœ vestigia cernes.

Voilà qui est plus positif; mais si la route est tracée, si elle porte l'empreinte des roues , elle est solide : conçoit-on qu'il ajoute :

JVec preme , nec summum molire per aéra currum.

Il lui recommande de n'aller ni au-dessous, ni au-dessus de celte route , comme si elle avait plusieurs étages entre lesquels on pût choisir. Il lui défend de s'éloigner trop de la Terre en se dirigeant vers le Dragon , ou de s'en approcher trop en allant vers l'Autel ; il suppose donc que les signes méridionaux sont plus voisins de la Terre que les signes septentrionaux. C'est l'erreur que Pline a commise en parlant des latitudes australes de la Lune , dans l'explication qu'il donne des marées. Voyons maintenant ce que va faire Phaéton :

Tum primùm radiis gelidi caluêre trioiies.'

Le voilà déjà près des Ourses , il échauffe le Dragon , il met en fuite le Bouvier; c'est bien du chemin pour si peu de tems. Tout aussitôt il rencontre le Scorpion qui est dans l'hémisphère austral.

Est locus in geminos ubi brachia concavat arcus Scorpios et caudà flexis utrinque lacertis Porrigit in spatium signorum membra duorum Hune puer ut nigri madidum sudore veneni Ruinera curvatâ minitantem cuspide vidit , Mentis inops , gelidà formidine lora remisit.-

Il est difficile qu'on soit fâché de rencontrer de pareils vers , quoique" déplacés ; mais si le Soleil a cru pouvoir abuser de la jeunesse et de l'ignorance de Phaéton, Ovide ne comptë-t-il pas un peu trop sur l'inattention ou l'indulgence du lecteur, en transportant ainsi en un clin d'ceil, des Ourses au Scorpion , un char qui n'est pas destiné à faire en un jour tant de chemin ?

Exspatianlur equi. .....

Jncursant stellis rapiuntque per avia currum

Et modo summa petunt, modb per decliva feruntur;

Infenùsque suis fraternos currei'e Luna

Admiratur equos

Ovide nous laisse ici : un coup de foudre brise le char et nous ne

savons ce que deviennent les chevaux, ni comment ils peuvent refrou-^ ver le palais du Soleil après avoir fait en moins d'un jour un chemin de plus d'une année.

11 est donc évident qu'Ovide n'avait pas une idée bien nette du mou-» veinent du Soleil ; qu'il a tout confondu pour se livrer au plaisir d'accumuler des descriptions déplacées. Il aurait pu les placer ailleurs, par exemple à l'instant de la création , où il aurait pu passer en revue toutes les constellations , au lieu qu'il se contente alors de ces deux vers ;

Sidéra cœperunt toto effervescere cœlo

Astra tenent cœleste solum formœque dcorum.

Il donne six vers aux cinq zones :

Vtque duce dextrâ cœlum totidemque sinistrâ Parte sécant zonce , quinta est ardentior illis.

totidemque plagœ tellure premuntur Quarum quœ média est non est habitabilis œstu , Nix tegit alta duas; totidem inter utramque locavit Temperiemque dédit , mistâ cum frigore Jlammâ.

Il dit plus loin :

Oleniœ sidus pluviale Capellce Taygetenque Hyadasque oculis Arctonque notavi Trentorumque domos et portas puppibus aptos.

Au vers 5 1 7 du second Livre , il parle du petit cercle que décrit une étoile voisine du pôle :

illic ubi circulus axem Vltimus extremum spatioque brevissimus ambit.

Au Livre VIII, il marque la place de la Couronne et en raconte l'origine :

vtque perenni Sidere clara foret , sumptam de fronte Coronam Immisit cœlo; tenues volât illa per auras; Dumque volât, gemmœ nitidos vertuntur in ignés Consistuntque loco , specie rémanente Coronœ , Qui médius nixique genu est , anguemque tenentis.

C'est au quinzième Livre des Métamorphoses , qu'on lit ces vers que Lalande, dans sa Préface , attribue à Horace :

juvat ire per alta Astra , juvat Terris et inerti sede relictis Nube vehi; validique humeris insistere Atlantis.

OVIDE. S8 On ne trouve rien de plus pour l'Astronomie dans les quinze livres des Métamorphoses. Le premier livre des Fastes offre d'abord ce bel élog« des astronomes ,

Felices animos , quibus hœc cognoscere primis

Inque domos superas scandere cura fuit.

Credibile est illos pariter vitiisque locisque

Alliusr humanis exseruisse caput.

Non Venus aut vinum subhmia pectora frcgit ,

Ojjiciumve fori , militiœve labor , Non levis ambitio , perfusaque gloria fuco ,

Magnarumve fumes sollicitavit opum.

Admovêre oculis distantia sidera nostris

AEtheraque ingenio supposuêre suo.

Sic petitur cœlum

Nos quoque sub ducibus cœlum metabimur Mis Ponemusque suos ad sua signa dies.

Il va donc nous annoncer les levers et les couchers des principales constellations.

En janvier.

Ergo ubi nox aderit venturis tertia nonis

Octipedis frustra quœrentur brachia Cancri

Prœceps occiduas Me subibit aquas.

Jnstiterint nonœ : missi tibi nubibus atris

Signa dabunt imbres exoriente Lyrâ.....

Jnterea Delphin clarum super œquora sidus

Tollitur , et patriis exserit ora vadis.

Postera lux hyemem medio discrimine signât

Hœc ubi transierint , Capricorno Phœbe relicto ,

Per juvenis curres signa gèrent is aquam. Septimus hinc oriens cùm se demiserit undis

Fulgebit toto jam Lyra nulla polo.

Sidere ab hoc, ignis , venienti nocte , Leonis

Qui micat in medio pectore , mersus erit.

Au commencement du second Livre et du mois de février , on lit :

Jllâ nocte aliquis , to/lens ad sidera vu/tu m

Dicet : ubi est hodiè quœ Lyra fuis il lieri ? Dumque Lyram quœret , medii quoque terga Leonis

In liquidas subilb mersa videbit aquas

Quem modb cœlatum stellis Delphina videbas

Js fugiet vultus nocte sequente tuos

Jam puer Idœus média tenus eminet aivo

Et liquidas misto nectare fundit aquas.

On reconnaît ici Ganimède ou le Verseau.

Tertia nox veniat , custodcm protinùs Ursce Aspicies geminos exseruisse pedes

Continuata loco tria sidera ; Corvus et Anguis Et médius Crater inter utrumque jacet.

Jam levis obliqua subsidit Aquarius urnâ Proximus œtherios excipe , Piscis , equos.

Au mois de mars :

Tertia nox emersa suos ubi moverit ignés

Conditus è geminis Piscibus alter erit.

Nam duo sunt ; austris hic est , aquilonibus Me

Proximus , à vento nomen uterque tenet

Cùm croceis rorare genis Tithonia conjux

Cœperit et quintœ tempora lucis aget Sive est Arctophylax , sive est piger Me Bootes

Mergetur , visus effugietque tuos.

At non ejfugiet Vindemitor

Après avoir raconté la naissance de Pégase , il ajoute :

Nunc fruitur cœlo , quod pennis ante petebat Et nitidus stellis quinque decemque micat.

Il en fixe le lever héliaque au jour des nones.

Protinùs adspicies venienti nocte Coronam

Gnossida. Theseo crimine farta dea est

Aurea per stellas nunc micat Ma novem.

Postera cum teneras aurora refecerit herbas Scorpios à prima parte videndus erit. '

Eti avril :

Dàm loquor elalœ metuendus acumine caudce

Scorpios in virides prœcipitatur aquas

Nox ubi transierit

Phades incipiunt numéros relevare paternos

Quœ septem dici , sex tamen esse soient. Seu quod ad amplexum sex hinc venêre deorum,

Nam Steropen Marti concubuisse ferunt , Neptuno Halcyonen et te formosa Celœno ;

Maïan et Electran Taygetenque Jovi.

Septima mortali Mer ope tibi , Sisyphe nupsit ,

Pœnitet et facti sola pudore latet.

OVIDEJ 557

Sive quod Eîectra Trojœ spectarj ruinas

Non tulit , ante oculos opposuitque manum....': Sed jam prœteritas quartus tibi Lucifer idus

Respicit , hâc Hyades Dorida nocte petunt. Postera cùm veniet terras visura patentes

Memnonis in roseis lutea mater aquis , E duce lanigeri pecoris , qui prodidit Hellen

Sol abit , egresso victima major adest.

Vacca sit an Taurus , non est cognoscere promtum t

Pars prior apparet , posteriora latent.

Seu tamen est Taurus , sive hoc est fœmina stgnum

Junone invita munus amoris habet.

Les astrologues font du Taureau un signe femelle. Le commentateur raisonne dans les deux suppositions : ce sera l'image du Taureau qui a transporté Europe en Crète, ou bien Io qui fut changée eu vache.

Sex ubi quœ restant luces Aprilis habebit ,

In medio cursu tempora veris erunt ; Et frustrà pecudem quœres Athamantidos Helles

Signaque dant imbres exoriturque Canis,

Mois de mai :

Prima mihi nocte videnda Stella est in cunas officiosa Jovis Nascitur Oleniœ signum pluviale Capellœ Illa dati cœlum prœmia lactis habet.

Le commentateur dit que le surnom d'Olénie vient à'Olenus, ville de Béotie , ou de ce que la Chèvre appartenait à une nymphe , fille d'Olénus : c'est aller chercher bien loin des explications insignifiantes. La Chèvre est ainsi nommée, parce qu'elle est portée sur les bras du Cocher , coXivYi , brachium , ulna.

Nais Amalthœa Cretœâ nobilis Idâ

Dicitur in sylvis occuluisse Jovem Huic fuit hœdorum mater formosa duorum

Inter Dictœos conspicienda greges Cornibus aëriis , atque in sua terga recurvis ,

Vbere , quod nutnx possit habere Jovis.

Lac dabat illa deo , sed fregit in arbore cornu ,

Truncaque climidiâ parte decoris erat Sustulit hoc Nymphe , cinctumque recentibus herbis

Et plénum pomis ad Jovis ora tulit.

Jlist. de l'Ast. anc. Tom, I, 4^

Jlle ubi res cœli tenuit , sohoque paterno

Sedit et invicto nil Jove majus erat , Sidera nutricem , nutricis fertile cornu

Fecit , quod dominée nurtc quoque nomen habet.

Voilà bien la Chèvre et les Chevreaux , il faut croire que la corne a été remise à sa place. Peu de tems après , toutes les Hyades sont visibles.

Pars Hyadum toto de grege nul/a la te t. Ora micant Tauri septem radiantia flammis Navita quas Hyadas Grajas ab imbre vocat.

Je crois qu'elles s'appellent vct^éç , parce qu'elles ont la forme d'un v; cette voyelle est la première du mot iav, pleuvoir ; de là une première équivoque. C'est aussi la première lettre du mot vç , sus; de là une seconde équivoque qui les a fait nommer suculœ par les Latins. Ovide dit que les Hyades avaient un frère aîné qui s'appelait Hjas,

Baccho placuisse coronam Ex Ariadnœo sidere nosse potes.

Nocte minus quartâ promet sua sidera Chiron Semivir

Le commentateur dit que le Centaure se lève trois jours après les calendes. Ces dates sont difficiles à exprimer en vers. Ovide en vient à bout, le plus souvent d'une manière adroite, mais il n'est pas toujours également heureux.

Hune Lyra curva sequi cuperet , sed idonea nondàm

Est via; nox aptum tertia tempus erit.... Scorpios in cœlo cùm n'as lucescere nonas

Dicimus , à mediâ parte notandus erit... .

On peut voir au vers 4g5 et suivans, l'histoire d'Orion, dont Ovide lui-même croit devoir laisser une partie à deviner.

Pliadas adspicies omnes , totumque sororum Agmen , ubi ante idus nox erit una super. Tum mihi non dubiis aucloribus incipit cestas...„. Auferat ex oculis veniens aurora Booten Continuâque die sidus Hyantis erit

oo mai

Est Canis Icarium dicunt , quo sidere moto , Tosta silil tellus , prœcipiturque seges^