HORACE

« Se vis ensuite le prodigieux Orion qui poursuivait et re'unissait n dans le pré d'Asphodèle toutes les bêtes qu'il avait tuées dans les mon- » tagnes solitaires ; il tenait en main sa massue toute de fer , et qui ne » pouvait jamais se briser. » Un peu plus haut, dans le même chant , en parlant des géans Otus et Ephialte, les plus grands des fils de la Terre, il ajoute , et les plus beaux après le célèbre Orion.

Au livre cinq, Ulysse , tenant la nuit le gouvernail de son vaisseau, observe les Pléiades et le Bouvier qui se couche tard 3 ou plutôt qui emploie beaucoup de tems à se coucher.

Homère répète ensuite les trois vers de l'Iliade sur l'Ourse ou le Chariot et Orion.

Un passage du chant treizième paraît ne pouvoir s'entendre que de Vénus.

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« Lorsque nous vîmes se lever le plus brillant de tous les astres , » celui qui vient annoncer la lumière de l'Aurore matinale. »

Lalande dit que de toutes les planètes , Homère et Hésiode ne connaissent que Vénus. Ici le mot Vénus ne se trouve pas, et dans Hésiode, où ce mot se rencontre rarement, je ne l'ai trouvé que pour désigner la déesse, et jamais pour la planète.

Horace raconte autrement la mort d'Orion. Ce chasseur avait attenté à la pudeur de Diane , qui l'en punit en le perçant d'une flèche :

intégrée Tentator Orion Dianœ Virgineâ domitus sagittâ. . . .

nautis infestus Orion

Turbaret Hybernum mare

Me quoque devexi rapidus cornes Ononis

Jllyricis notus obruit undis

neque

Tumultuosum sollicitât mare

2Vec scevus Arcturi cadentis Jmpetus aut orientis Hcedi

A'ec tristes Hyadas } nec rabiem noti.,,.

Nil parvum sapias , et adhuc sublimia cures t

Quœ mare compescant causée , quid temperet annum;

Stellce sponte suâ, jussœ ne vagentur et errent.

On ne voit dans tout cela que des choses générales , et rien qui prouve qu'Horace ait fait quelqu'élude de l'Astronomie.

Lucain voudrait montrer plus d'instruction; il exprime l'étonnement des Arabes en voyant les ombres changées de direction :

Ignotum vobis Arabes venistis in orbem Umbras mirati nemorum non ire sinistras.

Dans nos climats, si l'on regarde l'orient, on voit à midi l'ombre tomber vers la gauche; c'est le contraire en certain tems, dans la zone torride.

Umbras nusquàm Jlectente Syene.

Lucain oublie d'ajouter que cela n'arrive qu'au jour du solstice d'été :

AEthiopumque solum , qubd non premeretur ab ullâ Signiferi regione poli , ni poplite lapso , JJltima curvati procederet ungula Tauri.

Il veut dire sans doute qu'aucun signe du zodiaque ne passerait au zénit des Ethiopiens, si la corne du pied du Taureau ne s'étendait jusqu'à leur parallèle. L'étoile indiquée par Lucain paraîtrait v du pied gauche, à i5° environ de latitude sud. Ces Ethiopiens seraient donc voisins de Téquateur ; ils pourraient voir à leur zénit quelques étoiles de la Vierge et du Poisson austral. Lalande rejette cette explication, qui ressemble à celle de Clavius ; il veut que les Ethiopiens soient dans la zone tempérée et que ce soit la corne du Taureau qui passe à leur zénit. Mais il y a des Ethiopiens voisins de l'équateur. Au reste, Lalande a supprimé cette remarque dans la troisième édition de son Astronomie, soit qu'il ait changé d'opinion, soit qu'il ait jugé toute discussion inutile sur l'idée d'un poète qui n'annonce pas des connaissances bien sûres. Un autre passage a exercé les commentateurs, qui ont cru que l'ordre des vers avait été interverti. Petrus Jaconus Hispanus les rétablit ainsi :

Hic quoque nil obstat Phœbo cùm cardine summo Stat librata dies : truncum vix protegit arbor • Tarn brevis in médium radiis compellitur umbra. Deprensum est hune esse locum, quà circulus alti Solstitii médium signorum percutit orbem,