LUC AIN
At tibi , quœcunque es lybico gens igné dirempta , In noton umbra cadit , quce nobis exit in arcton. Te segnis Cynosura subit, tu sicca profundo Mergi plaustra putas , nullumque in vertice summo Sidus habes immune maris , procul axis uterque est , Et fuga signorum medio rapit omnia cœlo. Non obliqua meant , nec Tauro Scoipius exit Rectior , aut Aries donat sua tempera Librœ Aut Astrœa jubet îentos descendere Pisces. Par Geminis Chiron ; et idem quod Carcinus ardens Humidus Aegoceros , nec plus Léo tollitur Urnâ.
Il est à croire en effet que l'auteur a dû mettre ses vers en cet ordre. Il parle d'abord du tropique, où l'ombre est nulle à midi le jour du solstice ; il passe ensuite à la zone torride, où l'ombre se dirige vers le midi. Il approche de l'équateur, où on voit coucher la Cynosure et les Ourses; enfin à l'équateur, toutes les étoiles se couchént et toutes les e'toiles se lèvent perpendiculairement. Il reste cependant une équivoque. Lucain a raison de dire que tous les parallèles sont perpendiculaires à l'horizon, et que les nuits sont égales aux jours pendant toute l'année; mais il ne s'exprime pas avec justesse, quand il dit que les signes ne traversent pas obliquement , non obliqua meant. Chaque point du signe se lève à angles droits avec l'horizon, mais le signe tout entier traverse l'horizon obliquement; les ascensions droites diffèrent des longitudes; tous les signes emploient des tems différens à se lever, quoiqu'ils soient tous également de 3o°.
Le même poète a dit ailleurs, pour nos climats :
non mergitur undis Axis inocciduus geminâ clarissimus Arcto.
Le pilote de Pompée fait remarquer que le pôle s'élève quand on va vers le Bosphore de Thrace, et s'abaisse quand on va vers la Syrie :
Hic cum mihi semper in altum Surget et instabit summis minor Ursa ceruchis Bosphoron et Scythiœ curvantem littora pontum Spectamus. Quidquid descendet ab arbore summa Arctophylax , propiorque mari Cynosura feretur , In Syriœ portus tendet ratis.
Ceruchi , Kefou%ot > ce qui retient les cornes des antennes. Arbor Hist. de l'Ast. anc. Tom. I. 44
summa , le Haut du mât, qui indique le zéuit. Lueain dit encore ailleurs r
quorum jam Jlexus in austfum siEther non totam mergi tamen aspicit breton, Lucet et exiguë velox ubi nocte Bootes.
Lalande a trouve' ce vers inexact, et rigoureusement il a raison; le Bouvier, constellation boréale, ne peut avoir un mouvement rapide; mais son arc semi-diurne, qui est toujours de plus de six heures, diminue cependant avec la latitude, et c'est quand le pôle est peu élevé qu'on peut dire qu'on ne jouit pas long-tems de la vue du Bouvier, parce que la nuit est courte; il est réellement moins de tems sur Thorizon, et il n'est pas visible tout ce tems. Le vers est vrai d'une vérité relative.
Lucain fait de César un amateur de l'Astronomie, quand il lui fait dire %
média in ter prœlia semper Stellarum cœlique plagis superisque vacavi, Nec meus Eudoxi vincétur fastibus annus.
Ce dernier vers se rapporte à la réformation du Calendrier et à l'année julienne.
Pour finir , rapportons ces vers de Manilius sur la position de la Terre et les mouvemens célestes. Pour un astronome, ce sont les meilleurs vers du poème.
jVec veto tïbi natufa admiranda viàefi Pendentis teTtœ debet , cùm pendeat ipse Mundus êt in nullo ponat vestigia fundo ; Quod patet ex ipso motu cursuque volantis , Cùm suspensus eat Phœbus cursumque rejîectat Hue Mue, agiles et servet in œthere metas ; Cùm Luna et stellœ volitent per inania mvndi, Terra quoque , acreas Ieges imitata , pependit.
Nous avons parlé ailleurs du Poëme de Catulle, sur la chevelure de Bérénice. La place de cette constellation est bien marquée dans ces vers;
f^irginis et sœvi contingens namque Leom's
Lumina, Callisto justa lycaonida , Vertor in occasum tardum dux ante Booten.
Mais le dernier vers du Poème n'offre aucun sens; il faudrait lire :
Pioximus Arcturo fulgeret usque Léo.
Que îe Lion fût encore le plus proche voisin d'Arcturus.
