LIVRE VIII

Long, Ferguson, Boscovich, Pingré, Bory, Legentil, Du Séjour, Bailly, Jeaurat, MècJiain, Al e saie r. (*)

Roger Long était né le a février 1680 v. s. dans le comté de Norfolk. 11 avait été reçu à Pembroke-hall en 1696, et en 1703 il devint membre du Collège et enfin Professeur d'Astronomie. Il fut choisi en 1749 comme Professeur de Géométrie et d'Astronomie, et il remplit le premier la chaire qui Tenait d'être fondée par Lowndes. 11 fit paraître plusieurs ouvrages; mais le seul qui nous intéresse est celui qui a pour titre: Astronomy in five books , bj Roger Long, Master of Pembroke-hall, in the univers itj of Cambridge. Vol. 1. Cambridge 174a, m-4*. Une moitié du second volume a paru en 1764. L'auteur, mort en 1770, après de 90 ans, avait laissé l'autre moitié incomplète; mais les lacunes furent remplies par Dunthorne et Wales, et *c dernier la publia en 1 7 84.

Nous voyons dans la préface que les premiers chrétiens avaient en horreur F Astrologie, qu'Us en brûlaient tous les livres qu'ils pouvaient rencontrer, et que les Astrologues bannis de Rome, même par les Empereurs payens, étaient de plus excommuniés et traités comme les apostats , les magiciens et les sorciers. Ces persécutions cessèrent peu à peu, et les écrits des Arabes remirent celte Science prétendue dans une telle faveur que Pic de la Mirandole •rut devoir la combattre. Les astrologues prédirent qu'il périrait avant l'Age de 33 ans ou avant 36 ans tout au plus tard : il mourut à 3a ans. Long n'est

(*) M. Delambre «tait groupe dans sept livres, les articles d'un grand nombre d'Astronome*. II «e proposait de renvoyer ce* onse articles détachés à 1. nui te de l'Histoire de la mesure de la Terre, dans le cas où le volume deviendrait trop gros. Je les ai rassembles ki , pour en former an huitième livre, quand j'ai ru qu'il* pouvaient être a leur plsM 1 l'ouvrage btan ToWoaum. ( Ifo* <h rÈdilmur.)

pas éloigné de croire que les astrologues avaient pris des moyens eflicaces pour que leur prédiction eût son effet; et, pour appuyer cette conjecture, il rapporte que Cardan, ayant calculé l'année de sa mort, d'après sou thème de nativité, et voyant cette année arriver sans être plus malade, s'était laissé mourir de faim pour l'honneur de sa prédiction.

L'auteur se propose de faciliter l'étude de l'Astronomie à ceux qui n'ont aucune teinture de Mathématiques ; et dans le Tait, le principal mérite de son ouvrage est dans les planches nombreuses dont il est enrichi. Le texte n'est guère qu'une explication assez longue, mais à la vérité fort simple et fort claire.

Chez les anciens, les mots d'Astrologie et d'Astronomie étaient synonymes. En eftet, les premiers observateurs n'étaient au vrai que des astrologues. A force de regarder les astres pour y voir l'avenir, on conçut l'idée de chercher la loi de leurs mouvemens: un peu d'Astronomie vint se joindre à l'Astrologie. Peu à peu ce qui n'était qu'accessoire devint le principal. Enfin, l'Astronomie seule est restée, et c'est ce que ne veulent pus voir ceux qui n'étudient que les historiens ou les philosophes et qui font trop peu d'attention aux écrits des astronomes.

D'après son plan, notre auteur se trouve dans la nécessité de donner les notions élémentaires de Géométrie, de Trigonométrie, de Perspective et de Projection qui lui seront nécessaires pour ses explications; et sans rien démontrer il y consacre Go pages dout toutes les ligues sont considérées comme au tint d'axiomes. Ou conçoit que nous aurons peu de chose à extraire d'un traité qui n'est lui-môme qu'un extrait des ouvrages que nous avons passés en revue. Nous n'y prendrons que les remarques qui nous offriront quelque chose de neuf. Ainsi, pour prouver, page 170, que la scintillation des étoiles n'est duc qu'à la petitesse delcurs diamètres apparens, il propose l'expérience suivante: prenez un morceau de verre plat, grand comme une petite pièce de monnaie, couchez le par terre entre vous et le Soleil, avec uue petite inclinaison, de sorte qu'en vous éloignant vous puissiez apercevoir l'image réfléchie. Si \ous vous approchez assez du verre pour que l'image du Soleil vous paraisse plus grande que celle d'une étoile, vous lui verrez une lumière tranquille, et l'image ressemblera à celle d'une planète; mais si, continuant à regarder fixement l'image réfléchie, vous vous éloignez de trois à quatre cents pas jusqu'à ce que celte image ne soit pas plus grande qu'une étoile, vous la verrez scintiller comme une étoile.

Nous apprenons, nage 176, que Charles Scarborough, médecin de Charles II, eut l'idée de nommer cœur de Charles l'étoile de seconde à troisième grandeur qu'Hévélius avait mise au collier de Char a, l'un de ses deux chiens