CHAPITRE VII

Peucer j Gemma Frison » Poycis > Oronce-Finee t Gauricus p Maurolycus , Jordanus et Stadt.

Noci s pouvons placer ici, sans le moindre inconvénient, ce qne nous nous avons à dire de Peucer, professeur de Mathématiques, ne en i525 et mort en 1602. Son livre a pour titre : Elementa doctvinœ de circuits cœlestibus , et primo molu , recognita et correcia auctore Casparo P eucero. TVittebergœ , i553. La première édition était de i55i.

Dans sa dédicace au duc de Saxe , son souverain , Peucer cite un passage des Argonautiques d’Apollonius de Rhodes, où il voit que les anciens Egyptiens, qui avaient visité les extrémités de la Terre, en avaient dressé des caries, qu’ils avaient placées dans leurs temples et dans leurs principales forteresses. Il y a quelque exagération dans cette manière de traduire. Voici les vers d’Apollonius, liv. IV, v, 27g.

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« Us conservent avec soin (les peuples de la Colchide) des cartes que » leurs pères ont tracées, et qui montrent toutes les routes et les limites >» tant de la mer que de la Terre, pour lusage de ceux qui voudront » faire à leur tour les mêmes voyages. »

Le poète a dit plus haut que l’Égypte a été gouvernée par un roi qui , avec de fortes armées, avait parcouru toute l'Europe et toute l’Asie, et soumis dès milliers de villes, dont les unes sont encore habitées et les autres ne le sout plus ; car depuis la date de cette expédition , il s'est écoulé un nombre d’années très considérable. Colchos était une de ces villes que le conquérant avait fondée pour y établir une portion de ses soldats. On voit donc qu’il s’agit d’itinéraires où l’on avait pu marquer h peu près la longueur et la direction des routes , les limites des états r et les confîgUraiions des rivages de la mer. 11 y a loin de ces ébauches* grossières à de bouges cartes géographiques et même topographiques ^

et rien ne nous dit que les Égyptiens les eussent déposées dans tous leurs temples et dans toutes leurs forteresses. Suivant le scholiaste d'Apollonius, ce conquérant égyptien s’appelait Sesoncbosis; il parait que c est le Sésostris d’Hérodote ; mais Hérodote ne dit pas un seul mot des cartes géographiques.

Peucer place en tête de son livre une liste de tous les astronomes depuis Adam jusqu’à Reinhold; il y comprend tous les patriarches, idée puisée dans Josephe et reproduite de nos jours par Bailly. Pour en augmenter le nombre, après Hipparque de Rhodes, il nomme Abrachis, qui vivait aussi à Rhodes , et qui est plus ancien que Ptolémée. Comme Ptolcmée , il place Vénus et Mercure au-dessous du Soleil ; et pour prévenir l’objection qu’on pouvait tirer de ce que jamais on ne les avait vus sur le disque du Soleil > il nous dit qu’étant toujours lumineux, parce qu’ils sont toujours pénétrés de la lumière du Soleil, on n'a aucun moyen pour les distinguer du disque même. En parlant de la Terre, il nous apprend quelle n’a ni la figure d’un tambour, comme le voulait Leucippe, ni celle d’une barque, comme le voulait Héraclite, ni celle d’un cylindre, comme le pensait Anaximandre; quelle n’est ni creuse, suivant l’idée de Démocnte, ni plane suivant celle d’Empédocle. Ptolémée, en réfutant toutes ces opinions, avait supprimé le nom de leurs auteurs. J’ignore sur quelle autorité s’est fondé Peucerus. Son ouvrage, destiné sans doute à l’instruction de ses élèves , ne peut rien apprendre à l’astronome; avec plus d’étendue et quelques idées plus modernes, il ressemble d’ailleurs entièrement à celui deSa- Ciobosco ; il n’a pas joui de la même célébrité, parce qu’il est venu plus lard.

Gemma Frison.

Renerius Gemma Frisius ou Gemma Frison, est l’auteur d’un petit traité qu'il intitule Principes d' Astronomie et de Cosmographie , avec V usage du globe et celui de Vanneau astronomique. Je ne possède de ce traité qu’une traduction française par Claude Boissière. La lecture de cette traduction m’a fait perdre l’envie de chercher le texte original. Je u’y ai vu que les notions les plus communes et les plus superficielles ; mais le chapitre XVIII est très curieux , il a pour litre : N ouvelle invention pour les longitudes.

On commence à se servir de petites horloges, qu'on appelle montres. » Leur légèreté permet de les transporter; leur mouvement dure près » de vingt-quatre heures, et plus long-temps pour peu qu’on les aide ; >, elles ollrent un moyen bieu simple de trouver la longitude. Avant de