FRACASTOR. 38S

5' 1 1* la déclinaison 7* 37' 33-'

mouvement en déclinaison pour 4 jours. . . 1 .2g. a5 mouvement diurne. 23.31

L’erreur sur le mouvement en déclinaison est de a', qui doit se porter sur l’arc mesuré; voilà déjà 1900 toises d’iucertitude. Ajoutez l'erreur des deux observations méridiennes, qui ont pu ne pas se compenser entièrement, l’incertitude des réductions simplement estimées, le silence que l’auteur garde sur les deux stations extrêmes, la coïncidence de sa mesure avec celle des Arabes, et vous aurez droit de soupçonner que Fernel a vérifié la mesure de§ Arabes comme ceux-ci avaient vérifié celle de Ptolémée. On a trouvé que le degré de Fernel différait peu du degré de Picard, et guère pliïs du degré de La Caille. C'est un grand bonheur; c’est la seule réflexion que je me permettrai sur la mesure de mon compatriote. Il est assez remarquable que la Picardie ait donné naissance à quatre astronomes qui ont mesuré des degrés. Fernel était né à Moutdidier; La Caille, à Rumigni en Tbiérache; Mcchain, à Laon; je suis d’Amiens ; ces quatre villes étaient de l’ancien gouvernement de Picardie.

Le reste de l’ouvrage donne les dimensions de toutes les sphères et de leurs épicycles ; les figures sont grandes , bien tracées et faciles à suivre. Voilà tout l’éloge qu’on peut faire de cette composition, qui est terminée par la description d’uu planélhode destiné à rendre sensible la marche des planètes. Il veut qu’on y rassemble tout ce qu’il vient d’expliquer par ses figures; on y verrait les équans, les déférens, les épicycles et toute l’Astronomie du lems.

Fracastor. *

Jérôme Fracastor, médecin à Vérone, y mourut d’apoplexie en :543; il était plus que septuagénaire, ce qui place sa naissance vers 1470. Ses ceuvres ont été recueillies en un volume in- 8*. La première partie coniient ses œuvres philosophiques et médicales , dont nous n’avons rien à dire, et son poème de Ja Syphilis, ou Mal français. La seconde renferme ses œuvres astronomiques et ses autres poésies.

Dans sa préface, il rappelle-que les anciens n'étaient pasd’accord aur Ja manière la meilleure de représenter les mouvemens des planètes. Le» jias pe voulaient admettre que des cercles homocentriques; d’autres en

voulaient d'excentriques. Ces derniers paraissent en effet mieux représenter les phénomènes j mais les admettre serait une impiété , ce serait se faire une fausse idée de ce qui convient aux corps célestes. Eudoxe et Calippe tenaient pour les liomocenlriques; Hipparque fut un des premiers à préférer les excentriques; Plolétnée l imita et fut suivi en cela par tous ses successeurs. Fracaslor ajoute que Jean-Baptiste Turrius, un de ses concitoyens, avait trouvé dans les sphères deux mouvemens admirables qui doivent rendre les excentriques absolument inutiles; que ce jeune homme, en mourant, lui avait recommandé sa découverte, qu’il n'avait plus le tems d'exposer lui-même. Pour satisfaire au vceu de son ami, Fracastor entreprit l'ouvrage dont nous allons rendre compte, mais sans s'astreindre à suivre la voie qu'avait choisie Fauteur; il en chercha une plus facile, pour démontrer, ainsi qu’il s’en flatte , que tous les mouvemens célestes peuvent s’expliquer par des cercles; il prie le lecteur de ne pas s'effrayer de leur nombre et de se rappeler que Calippe s’employait pas moins de 55 sphères.

Il établit d'abord que les étoiles ne se meuvent pas delles-mèmes, et qu’elles sont enchâssées dans des sphères qui les entraînent. Les mouvemens sont variés; on doit donc concevoir autant de sphères que de mouvemens divers. On doit donc admettre d'abord une sphère pour toutes lea étoiles fixes, et âulant d'autres sphères qu'il y a de planètes; ees sphères, nécessairement, sont emboîtées les nnes dans les autres, fracaslor range les planètes dans le même ordre que Ploléme'e.

Une sphère ne peut avoir qu’un mouvement unique, uniforme, autour de deux pôles.

Les sphères supérieures communiquent leur mouvement aux inférieures; mais celles-ci n’en produisent aucun dans les sphères supérieures. On peut supposer qu’une sphère est mue par une intelligence; mais la même intelligence ne peut donner le mouvement a plus d’une sphère; une sphère entraînée par une autre ne lui oppose aucune résistance; car tes mouvemens ne sont pas contraires, puisqu’ils s'accomplissent sur des axes différens. La sphère des fixes n’a qu’un mouvement simple, parce qu’elle n’est enfermée dans aucune autre sphère. La sphère contenue dans une autre se ment plus rapidement que celle qui la contient; car d’abord elle profite du mouvement de'la supérieure, auquel elle ajoute son propre mouvement, si pourtant les deux sont diriges dans le même sens; si les sens sont contraires, l'inférieure ne se mouvra que de sonr mouvement relatif; si les mouvemens 60nt égaux et contraires, le corps