FRACASTOR

reste en repos. En développant cette idée, il fait celle remarque singulière pour le tems, que les montagnes ont été formées par la mer et couvertes de ses eaux; que les parties aujourd’hui couvertes par la mer seront un jour habitables , et que tout ce qui est maintenant habité doit être un jour submergé.

Si les équateurs de deux sphères homocentriques sont à angles droits l’un sur l’autre, ou, ce qui revient au même, si les deux axes sont à angles droits, la plus grande fera tourner la plus petite en tous les sens opposés successivement. Il appelle la première circumducens, la seconde circilor.

Si le circiteur d’un circonduisanl a lui-même un circiteur, il en résultera le mouvement de trépidation , qu’il qualifie d'admirable. 11 développe longuement et d’une manière assez obscure ce mécanisme ; il répond à des observations qui n’ont aucun intérêt, puisque la trépidation est une chimère. Il ajoute à ces premières notions beaucoup de métaphysique sur les mouvemens; ensuite il établit que jamais les planètes ne sont plus ou moins éloignées de la Terre ; que leur distance est toujours la même, et que les variations qn’ou remarque dépendent d’autres causes, telles que l’atmosphère et la differente densité des parties différentes du ciel. Il admet l’inégalité du mouvement de précession ; il convient ensuite que le mouvement uniforme est le plus probable.

11 suppose une première sphère qui entraîne toutes les autres et produit le mouvement diurne, qui est nniforme et le sera toujours, à moins que le Créateur ne veuille le changer.

Sous cette sphère il place un circonduisanl qui tourne le long du colore, d’abord au sud, en 36ooans, et qui entraîne tous les orbes inférieurs. Il ajoute ensuite un circiteur entraîné en 5 600 ans par le circonduisant, et qui , pendant ce tems, fait par lui-même 16* dans le même tems, ou 4* en 900 ans ; voilà donc trois mouvemens qui tous se coupent à angles droits. Ce n’est pas tout; il imagine un contraveclus qui a deux fois le mouvement du circonduisanl , enfin un anticirciteur dont le mouvement est contraire et égal à celui du circiteur. Tous les mouvesnens des étoiles sont donc représentés par 4 cercles qui modifient le Mouvement do la première sphère. Mais quoique l'auteur en dise, tous ces cercles ne sont pas homocentriques , et je ne vois pas eu quoi ils sont préférables aux excentriques ou aux épicycles; car il est obligé de donner 10 orbes à Saturne, 11 à Jupiter, 9 à Mars, 4 au Soleil, 11 a Vénus, ii à Mercure, enfin 7 à ki Lune , ce qui fait en tout G3 orbes.

11 croit que la diminution de l’obliquité de l’écliptique ira toujours eu

croissant, jusqu’à ce qu’elle se confonde avec l’équateur, lorsque ks

dieux voudront; passant ensuite de l’autre côté, elle ira d’un pôle à l'antre.

11 se livre ensuite à des conjectures sur la manière dont Eudoxe et Calippe expliquaient tous les mouvemens ; il distingue tous leurs cercles «n férens et restituons , ou portons et restituons. En voici la table.

Planètes.

Nombre

des

Portails

Nombre

des

Restituai».

Saturne. .<

mm

Mars ....

Vénus . . .

Mercure .

Soleil . . .

Lune. . . .

Sommes..

aa

Total»

11 se flatte d’avoir prouvé qu'il est inutile de supposer aucun excentrique, aucun épicyclc; il veut prouver aussi qu’ils sont impossibles et sont contraires à divers phénomènes; il trouve inconveuant que les mouvemens soient inégaux. L’Astronomie moderne lui- a donné, en quelque sorte, raison sor ce point, et non sur le premier: on peut réduire la formule du lieu d'une planète en une formule dont chaque terme soit ou simplement proportionnel au teras, ou dépendant d'un sinus; ainsi le cours de la Lune peut se représenter par des cercles, par les moyens mouvemens et par des épicycles posés les uns sur les autres, pour les inégalités.

Les auteurs de la Biographie disent que Fracastor avait entrevu le télescope , en imaginant de placer l'un sur Vautre deux verres à lunettes, pour observer le cours des astres. Fracastor ne parle pas d’un moyen de perfectionner les instrumens astronomiques; il rapporte tout simplement une remarque qui peut-être était dès-lors vulgaire. Voici le passage, page 6a:

Si crassiun denstunque ( medium ) majora et propinquiora (vidcnturji quod in iis palet qiue per aquam et vilrum et crystallum cernuntur undè et sp»aillonun quas ocularia vocanlur usas compertus est. 11 n’a pas l'air de s».-