CHAPITRE VI

Nonius.

Pétri Nonii Salaciensis Opéra. Dasileœ , i5g2.

L’auteur était né en 1492, >1 est mort en i$7T, il fut précepteur du cardinal prince Henri, fils du roi de Portugal Emmanuel, cosraograpbe du roi, professeur de Mathématiques à l’Académie de Coïmbre.

Le recueil que nous allons extraire renferme ses principaux ouvrages; Le premier a pour litre Iicrtim astronomicarum Problemata communia.

Il commence par une rose des vents avec leurs noms en latin et en espagnol. Les voyages des Portugais ont dû étendre l’art de la navigation, et leur offrir des problèmes nouveaux qu’ils n'étaient pas encore en étal de résoudre. La manière dont ils dirigeaient leur course, suivant un angle constant avec tous les méridiens, devait apporter une différence sensible dans la manière d’évaluer le chemin parcouru. Nonius, pour les instruire, lcnr explique d’abord les méthodes de Ptolémée, pour tracer sur un plan une carte du globe terrestre ; mais il fait voir que cette carte ne peut convenir à la navigation. 11 faut observer l’angle que la course fait avec le méridien, tracer sur le globe le chemin parcouru, et de plus observer la latitude au point de départ et d’arrivée. 11 parle des tables construites par divers mathématiciens pour trouver la distance directe et la différence en longitude de deux lieux placés sur une carte marine où les méridiens sont des lignes droites parallèles, et les différens parallèles des lignes droites perpendiculaires au méridien. Si la route n’est pas trop longue, on peut la considérer comme un arc de grand cercle. Il n'en sera pas de même si la route est longue et l’angle de direction constant.

Au chapitre de la déclinaison du Soleil, il réfute ceux qui prétendaient qu'Alfonse n’avait pas lu Albalegnius ; il leur prouve qu’il a eu connaissance des livres arabes, qui étaient alors fort communs en Espagne, et qu'il a construit ses Tables Tolédanes avec l’aide de plusieurs Maures ; que dans le manuscrit autographe de ces tables on voit aussi