CHAPITRE VIL

Peucer , Gemma Frison , Roy as, Oronce-FLrue, Gauricus, Maurolycus, Jordanus et Stadi.

No es pouvons placer ici, sans le moindre inconvénient, ce que nous nous avons à dire de Peucer, professeur de Mathématiques, né en i5a5 et mort en 1602. Son livre a pour titre : Elément a doctrinal de circuits ccelcsttbus , et primo molu, recognita et corrccla auctorc Casparo Peuccro. IViltebergœ, i555. La première édition était de ,55,.

Dans sa dédicace au duc de Saxe, son souverain, Peucer cite un passage des Argonautiques d’Apollonius de Rhodes, où il voit que les anciens Egyptiens, qui avaient visité les extrémités delà Terre, en avaient dressé des cartes, qu’ils avaient placées dans leurs temples et dans leurs principales forteresses. Il y a quelque exagération dans cette manière de traduire. Voici les vers d'Apollonius, lit. IV, v. 279.

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« Ils conservent avec soin (les peuple? de la Colchide) des cartes que » leurs pères ont tracées, et qui montrent toutes les routes et les limites » tant de la mer que de la Terre, pour l’usage de ceux qui voudront j> faire à leur tour les mêmes voyages. »

Le poète a dit plus haut que l’Égypte a été gouvernée par un roi qui , avec de fortes armées, avait parcouru toute l’Europe et toute l'Asie, et soumis des milliers de villes , dont les unes sont encore habitées et les * autres ne le sont plus; car depuis la date de cette expédition, il s’est écoulé un nombre d'années très considérable. Colchos était une de ces villes que le conquérant avait fondée pour y établir une portion de ses soldats. On voit donc qu’il s'agit d'itinéraires où l'on avait pu marquer à peu près la longueur et la direction des routes, les limites des étais, et les configurations des rivages de la mer. 11 y a loin de ces ébauches grossières à de bonnes caries géographiques et même topographiques.

et rien ne nous dit que les Égyptiens les eussent déposées dans tons lents temples et dans toutes leurs forteresses. Suivant le scholiaste d'Apollonius, ce conquérant égyptien s’appelait Sesonchosis; il parait que c’est le Sésostris d’Hérodote; mais Hérodote ne dit pas un seul mot des cartes géographiques.

Peucer place en tête de son livre une liste de tous les astronomes depuis Adam jusqu'à Reinbold; il y comprend tous les patriarches, idée puisée dans Josephe et rcproduitedenos jours par Bailly. Pour en augmenter la nombre, après Hipparque de Rhodes, il nomme Abrachis , qui vivait aussi à Rhodes , et qui est plus ancien que Ptolémée. Comme Ptolémée, il plaça Vénus et Mercure au-dessous du Soleil ; et pour prévenir l’objection qu'on pouvait tirer de ce que jamais on ne les avait vus sur le disque du Soleil, il nous dit qu’étant toujours luminenx, parce qu’ils sont lonjours pénétrés de la lumière du Soleil, on n'a aucun moyen pour les distinguer du disque mémo. En parlant de la Terre, il nous apprend qu’elle n’a ni la figure d’un tambour, comme le voulait Leucîppe, ni celle d’une barque,' comme le voulait Héraclite, ni celle d’un cylindre, comme le pensait Anaximandrc; qu’elle n’est ni creuse, suivant l’idée de Démocrite, ni plane suivant celle d’Empédocle. Ptolémée, en réfutant toutes ces opinions, avait supprimé le nom de leurs auteurs. J’ignore sur quelle autorité’ a’esl fondé Peucerus. Son ouvrage, destiné sans doute à l’instruction de ses élèves , ne peut rien apprendre à l'astronome; avec plus d'étendue et quelques idées plus modernes, il ressemble d’ailleurs entièrement à celui deSacrobosco : il n’a pas joui de la même célébrité, parce qu’il est venuplus tard.

Gemma Frison.

Renerius Gemma Frisius ou Gemma Frison, est l’auteur d’un petit traité qu’il intitule Principes <f Astronomie et de Cosmographie , avec l'usage du globe et celui de Canneau astronomique. Je ne possède de ce traité qu’une traduction française par Claude Boissière. La lecture de cette traduction m’a (ait perdre l’envie de chercher le texte original. Je n’y ai vu que les notions les pins communes et les plus superficielles; mais le chapitre X VHI est très curieux , il a pour titre : Nouvelle invention pour les longitudes.

u On commence à se servir de petites horloges, qu’on appelle montres. » Leur légèreté permet de les transporter; leur mouvement dure près » de vingt-quatre heures, et plus long-temps pour peu quon les aide ; v elles o(frent un moyen bien simple de trouver la longitude. Avant do

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