NOTIONS GÉNÉRALES

Alpelrage de Maroc, qui vivait vers le milieu du XII' siècle, a fait une théorie physique de l'Astronomie , traduite de l'hébreu en latin par Calo Calonymos de Parthcnope (Naples); il donne aux planètes un mouvement spiral d'orient en occident, mais plus lent que le mouvement diurne; ainsi il n'a fait que commenter et développer une idée réfutée dès long-tems par Plolémée. De son côté, il s’efforce de réfuter les hypothèses de Plolémée ; mais comme on ne trouve dans son livre ni observations ni calculs, il ne mérite pas que nous nous y arrêtions davantage. Je possède cet ouvrage, je l’ai lu presque en entier, et j’aurais regretté le tems que j’y ai donné, sans quelques détails sur les mouvemens des étoiles, que nous extrairons quand l’ordre des tems nous y aura conduit.

C'est vers ce tems que tous les astrolognes chrétiens, juifs , sarraxins et orientaux s’étaient comme donné le mot pour annoncer les malheurs épouvantables qui devaient résulter d'une conjonction de toutes les planètes, précédée six mois auparavant d’une éclipse de Soleil. Cette folle prédiction répandît une consternation générale; mais Rigord, qui survécut de plusieurs années an terme marqué pour la fatale conjonction, en prend occasion pour s'élever avec force contre la vanité de la prétendue science astrologique.

Vers l’an ia5o, Albohaxen ou Albuassin composa un traité des lietrx et des niouvemens des étoiles; il a été traduit en espagnol par Rabbi Juda. 11 confirmait l’opinion d'Albategni; et le roi Alphonse, à qui le livre était dédié, adopta le mouvement d’Albategni, et corrigea ses Tables en conséquence ; voyez Riccioli , Chron., p. 29. 11 est encore auteur du livre dont voici le litre t

bohaien llalyJHii Aben Rtigcl libri de jitdiciis aslrorum, lalinitali donati per Anlomum Stupam Rhatum Prtvgallicnsem. Bâle, 1578.

Cet ouvrage avait d’abord clé traduit de l’arabe en espagnol , par Tordre d’Alphonse, et puis de l’espagnol en latin par Ægydius de Tebaldis , aidé de Pierre de Regio. Ces traducteurs avaient laissé subsister un grand nombre de mots arabes et espagnols. Stupa le mit en meilleur latin. Son épttre dédicatoire est de 1 55 1 ; la première traduction avait paru à Venise en i5ao. L’auteur original vivait dans le XIII* siècle ou vers 12G0; il avait aussi fait un livre sur le mouvement des étoiles fixes, dont nous ne connaissons aucune édition ni aucun manuscrit. II est à croire que nous n’y trouverions rien que nous n’ayons vu dans Théon ,

Thcbilh el Riccius. Nous aurions pourtant préféré Je beaucoup cet ouvrage inédit à son livre d'Astrologie judiciaire, plusieurs fois réimprimé. Au reste, ce traité est l'un des plus clairs, des plus méthodiques et des plus complets que nous ayons. C'est une compilation de tout ce que les sages de dificrens pays et de différens siècles avaient écrit sur ce sujet futile. L'auteur parait profondément persuadé de la vérité et de l'utilité de la science qu'il nous expose; il était cependant chrétien, comme il parait par une prière à J. C. qui commence la huitième partie, cl par un passage où il parle de baptiser un enfant. Du reste, il a négligé totalement la partie mathématique; et tout ce qu’il nous apprend en ce genre , c’est que Ptolémée , pour calculer les maisons , commençait à retrancher 5' de l’ascendant ( p. 147 ) J Albohazen ne nous donne pas la raison de cette pratique singulière.

A la suite de celte traduction , on a fait relier un commentaire très superficiel de Conrad Dasypodius sur le Tétrabible de Ptolémée. Voilà tout ce que nous dirons de ce volume, que nous avons parcouru dans l'espoir de trouver quelque fait, quelque notion au moins historique. Cet espoir au reste était bien faible, cl nous ne pouvons pas dire que nous .ayous été trompé dans notre attente.

Esseriph Essachuli, Ismncl Abulfeda, Aledrisi, Ira vaillèrentavec quelques succès à rectifier les longitudes et les latitudes géographiques.

De tous les auteurs que nous venons de citer d’après YVeidler, il y en a bien peu dont les ouvrages nous soient connus; mais, pour prouver avec quelle ardeur les Arabes s'adonnaient à l’Astronomie , il ajoute .que dans la seule Bibliothèque Mertonienne d’Oxford, on conservait plus de quatre ceuts manuscrits arabes, tout remplis de doctrines et d'observations astronomiques ; il est à regretter qu'aucun des savans d’Oxford n'ait cru cette collection digne de ses soins, et qu’il n’en ait été publié aucun extrait; mais il faudrait que, parmi ces savans, il se trouvât un amateur d’Astronomie , et les deux études sont rarement réunies ches le meme individu. Edouard Bernard , dont Weidler cite ici le témoignage , ajoute ces mots assez remarquables, mais qui ne sont peut-être pas exempts de quelque exagération : Qui ci verô Astronomi Arabutn in Plolemœa, magno conslructore artis caelestis , injuria nullâ reprehenderint ; ijuam illi sollicite temporis minutias per aquarum guttulas , inimanibus sciotheris , imo , mirabere , fili penduli vibralionibus, jampridem distinxerint et mensuraverinl , quant ctiam perit 'e et accuratè versaverinl in magno moliminc ingenii humant de ambilu intervalloque binorutn luminarium cl

NOTIONS GÉNÉRALES. g

jtostri orbis , una epistola narrare non débet. On peut retrancher quelque chose de cette annonce magnifique; mais il parait assez difficile de n’y pas voir positivement affirmé l'usage de mesurer les intervalles de lem» par les vibrations d’un pendule. Cependant il ne serait pas inutile de discuter le texte arabe. Plus on voit de traductions, plus on apprend à se méfier des traducteurs, sur-tout quand ils parlent de ce qu’ils n’cntendent pas parfaitement, ou qu’ils citent des auteurs à qui l'on pourrait xwre Je même reproche.

Ici Weidler fait une longue énumération des Tables astronomiques des Arabes; ces tables portent le litre commun de Zig, qui est la traduction du mot grec zctrù»; on en trouve jusqu’à ai. Les plus célèbres sont celles dlbn-iounis, composées vers l’an 1000; on les désigne parle surnom de Tables Hakimiques, du nom d'un roi ou calife d’Égypte auquel elles sont dédiées. Nous avons l'espérance de les connaître bientôt.

Sans être en état de décider du vrai mérite de ces tables ou de ces différens traités si nombreux cbez les Arabes, nous pourrons au moins juger des connaissances qu’ils ont transmises à l’Europe. On y remarquera quelques déterminations plus précises de points fondamentaux, tels que l’obliquité de l'écliptique et le mouvement de précession , l’apogée et l’excentricité du Soleil; mais aucun changement' dans les hypothèses ni dans le fond de la doctrine. Les Arabes continuent de diviser le rayon en sexagésimales; ils ont conservé l’arithmétique des Grecs; mais ils ont substitué l’usage des sinus à celui des cordes ; ils y ont ajouté les tangentes; ils ont par là simplifié beaucoup de calculs: voilà les obligation* que nous avons aux Arabes; voilà du moins ce qui a, transpiré parmi nous. Si les Arabes ont fait plus , si quelques connaissances ultérieures sont renfermées dans leurs manuscrits, elles y sont enfouies, et elles y sont demeurées comme non avenues. Examinons donc les ouvrages dont -nous avons les traductions , pour y reconnaître les pas faits par les Arabes un examen semblable des premiers ouvrages composés depuis par des -Européens qui les avaient étudiés , nous indiquera ce qu’ils auront reçu et ce qu’ils auront perfectionné.

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