POUVOIR DU PÈRE SUR LES PERSONNES

Exposition, avortemeiit, infanticide.

Les Francs apportaient en Gaule des lois écrites et des coutumes: les unes et les autres subirent promptement l'influence du droit romain et du christianisme. Cette dernière surtout fut profonde et toujours croissante. La première, qui pénétre les codes des Wisigoths et des Burgondes, laisse à peu près intact . celui des Saliens. |Les formules usuelles des contrats, les capitulaires royaux en portent çà et là plus visiblement la marque : mais souvent, cette marque, romaine d'apparence, est en réalité canonique. La loi de Rome était la loi personnelle de l'Eglise en ces temps où l'on ne connaissait pas encore la territorialité des lois. Appelés à prendre une place d'honneur dans les conseils des rois et dans les assemblées des grands ou du peuple, les évêques et les clercs, représentants du christianisme, prirent son bien où ils le trouvaient. Il introduisirent aussi volontiers dans le droit franc les constitutions des empereurs et les sentences des jurisconsultes que les décisions des conciles ; et dans ce qui peut, au premier abord, sembler un triomphede la civilisation romaine, il faut voir, la plupart du temps, une victoire de l'esprit chrétien.

Il fallut beaucoup de ces victoires avant que cet esprit ne régnât sur les sociétés nouvelles. Au moment des invasions et pendant toute l'époque mérovingienne, on ne voit guère en elles qu'un chaos désespérant de barbarie et de décrépitude.

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au sein duquel Tœuvre de progrès semble destinée à périr. Tous les fléaux contre lesquels nous avons vu les empereurs chrétiens engager une lutte impuissante sévissent encore contre la famille. L'exposition^ Tavortement, Tinfanticide ne se sont pas faits plus rares dans les milieux romains et sont devenus, par contagion, plus fréquents dans tes milieux barbares. La misère qui les causait sévit toujours. L^s vices dont ils étaient la suite sont parfois la seule part que les conquérants se soient véritablement assimilée de toute la civilisation des vaincus. Contre ces monstrueux abus, VEglise n'a pas abandonné la lutte. Elle les condamne et les châtie dans ses livres pénitentiaux et dans les canons de ses conciles. Elle inspire les rois nouveau- venus, comme elle inspirait les Césars. C'est elle, indubitablement, qui pousse Sigismond, roi des Burgondes, à mettre en vigueur pour tous ses sujets les lois romaines sur les enfants trouvés*. Peut-être introduisit-elle parmi les Francs des pratiques conformes aux dispositions de ces lois : « Je crois, dit Pardessus, que, dans leurs usages, celui qui avait élevé un enfant délaissé était maître de le considérer, soit comme esclave, soit comme libre. Dans ce dernier cas, une sorte d'adoption plaçait Tenfant sous la loi de l'adoptant '. » A coup sûr, il est vraisemblable qu'elle n'est pas restée complètement étrangère aux mesures sévères prises chez les Wisigoths contre les parents coupables. Non seulement ceux-ci peuvent racheter l'enfant qu'ils ont exposé, mais ils le doivent. Sont-ils trop pauvres ? Celui à qui l'exposition est imputable sera esclave à la place de l'enfant. Se refusent-ils au rachat quoiqu'ils en aient les moyens ? On les condamne à l'exil et l'on rachète l'enfant à leurs frais'. Chez le même peuple, l'infanticide et l'avortoment étaient punis de mort ou d'esclavage, et les dispositions relatives à ce dernier crime se retrouvent en partie dans la loi des Bavarois*.

1 Bwg., 109, a« 516.

« Pardessus, Loi saL, diss. II, p. 449 ; — Cf. G. Th., V, 7, 8 et le texte lombard, cité par Pardessus, p. 449, n. 1.

» Wisig^ IV, 4, 1 (vu" siècle, ainsi que la loi des Bavarois citée au texte).

♦ Voir les textes cités par L allemand, p. 90 et 92; — Bafuv.^ VII, 18 à 23; — Cf. Alam^ 91.