ENTRÉE DE L'ENFANT EN RELIGION OU 0AN9 LES ORDRES. — VOEUX

avant cet âge, c'est porter atteinte à cette ingénuité même et les parents seuls en ont le droit. Tout autre, s'il agit à leur insu, ne se rend pas seulement coupable à leur égard d'une grave injure, il commet une tentative de plagiat et la loi le traite en conséquence* .

Entrée de renfant en religion on dans les ordres. — Vœux.

Peu à peu cependant, on oubliait le sens des coutumes primitives et, par suite, celui des régies légales qui en dérivaient. Elles subsistaient encore les unes et les autres ; on coupait toujours avec quelque cérémonie les longs cheveux des enfants parvenus à l'âge de dix ans et les textes que je viens de citer se lisaient toujours dans la loi salique ; mais on ne voyait plus très nettement le lien originel qui unissait les textes et l'usage. On ne s'expliquait plus très bien que de si fortes compositions pussent être imposées pour un délit que l'on commençait à trouver insignifiant. On en conclut bientôt que la loi ne s'appliquait pas à ce délit, mais à la tonsure ecclésiastique, et que le législateur avait tout simplement voulu défendre d'admettre les enfants à la cléricature ou à l'état monastique sans le consentement de leurs parents.

*■ Sai. Em., XXVI, 2 et 3. Le premier texte de Pardessus ne renferme pas ces paragraphes. Le second flxe la composition à 45 sous d'or, qu'il s'agisse d'un garçon ou d'une flUe (XXIV, 2 et 3) : c'est le chiffre qu'il indique pour les blessures graves (XVII, 5; XXIX, 3 et 9), les violences (XXI, 2; XXXll, 2), la s^^duction ou les tentatives du même genre (XV, 3 ; XX, 2), la diffamation la plus grave (XXX, 3), les vols d'objets précieux et les vols avec effraction (III, 8 ; IV, 4 ; VII, 3 ; VIII, i ; XI, 5; XXI, 3; XXVI, 2; XX VII, iO, i3, 17, 49, 20; XXXIII. 1 et 2; XXXIV, 4 XXXVIII, 1 et 2). Le troisième texte {XX1V,1 et 2) et le quatrième (XXXIV, 1 et 21 élèvent à 62 sous d'or i/2, la composition pour avoir tondu un garçon. C'est le chiffre fixé notamment pour la tentative de meurtre (3«^ texte : XVII, i et 2 4* texte, XXI, 1 et 2) et pour le rapt (3^ texte, XIII, 4, n. e; 4- texte, XIV, 1) Vernendata porte 45 sous quand la victime est un garçou ; 62 sous quand c'est une fille. Les capita extravagantiu^ (IV, i et 2) vont jusqu'à 100 sous dans ce dernier cas. C'est le chiffre fixé, entre autres, pour le plagiat dont la victime a pu revenir dans son pays {Emend.^ 41, 3). C'est la nature de ces divers crimes ou déUfs qui me détermine à penser que les Francs considéraient la tonsure dont il s'ag^it comme une tentative de plagiat.

220 DEUXIÈME PARTIE. — GUAPITBE PREIUEB.

C'est C6 que font clairement entendre les capitulaires de 819 \ qui prononcent la nullité des engagements ainsi conclus et triplent la composition fixée par la loi salique. Plus tard, le concile de Tribur autorise les parents à réclamer leur enfant mineur tonsuré sans leur aveu. Si le consentement de l'enfant a été obtenu par la violence, le même droit leur est accordé quoique Tenfant soit majeur. Ils le conservent dans les deux cas pendant une année, au bout de laquelle leur silence vaut ratification*. Auparavant déjà l'on trouve dans une collection canonique irlandaise du viii* siècle, fort répandue aux siècles suivants, et souvent citée sous le nom de concile d'Irlande, une disposition autorisant le père à annuler les vœux faits à son insu par sa fille mineure demeurant avec lui, pourvu qu'il manifeste la volonté dès que ces vœux seront venus à sa connaissance '.-

Il résulte de ces différents textes que l'enfant était libre, à partir d'un certain âge, d'entrer en religion ou dans les ordres sans le consentement paternel. Pouvait-il également n'y pas entrer si son père voulait l'y contraindre et en sortir si son père l'y avait engagé pendant sa minorité ? Nous avons vu cette question résolue par l'affirmative dans les premiers siècles. Ce respect de la liberté ne s'opposait d'ailleurs aucunement à à ce que l'on reconnût aux parents le droit d'offrir à l'Église leurs enfants encore mineurs*. L'usage de ce droit ne tarda pas à se répandre. Au iv^ siècle, la première décrétale du pape saint Sirice fait déjà mention d*enfants voués a l'état ecclésiastique dès leur bas âge « a primis infantiœ annis » •. Les nombreux textes qui vont passer sous nos yeux montrent que ces offrandes devinrent très fréquentes à l'époque

i Capit, Ecdes., sl^ 818-819, c. 20; - Capit. pro leg. kab., a^ 818-819, c. 21 (BoRETiL's, n» 138, p. 278 et n" 139, p. 285) ; — Cf. Pardessus, p. 375, n. 256.

« Conc. Tribur, a' 895, c. 24 (Krause, n» 252, p. 226, 227) ; — Cf. ci-après, p. 225, m 5. Le lO** concile de Tolède ^c. 6, a" 656) avait déjà pris une décision analogue (Labbe, VI, col. 463).

3 Synod. Hibern. apud Burch. ^Wormat., 12, 26. Ce texte se trouve aussi dans le Corpus jur h cm.^ II, 22, 5, 15 « pueri ante »•

* Cf. Thomassin, t. Il, col. 133.

» Ep. Siric, 1, c. 9, citée par Tiiomassin, ibidem*