ENTRÉE DE L'ENFANT EN RELIGION OU DANS LES ORDRES. — VOEUX

Tantôt ils perdaient complètement leur procès, ou bien les tribunaux ordonnaient que la vocation de l'enfant fût éprouvée Ils assignaient alors à ce dernier une résidence, soit chez ses parents, soit dans une autre maison, religieuse, ou séculière. Us désignaient parfois les autorités laïques ou ecclésiastiques chargées d'examiner la sincérité de ses désirs. Souvent ils se bornaient à fixer un délai, au terme duquel il était autorisé à réintégrer son monastère, si telle était sa volonté*.

Lorsque Tenfant désirait entrer en religion, l'arbitraire du juge était ainsi la seule sauvegarde de sa liberté contre les abus possibles de l'arbitraire paternel. Il en était à peu prés de même, malgré l'abondance, la précision et l'unanimité des lois, lorsqu'il désirait, au contraire,» rester dans le monde. Le mouvement dont nous avons constaté la naissance à l'époque franque, achève cependant de se dévejopper au commencement du moyen-âge, et ramène définitivement, dès le xiii* siècle, le droit canonique à la discipline primitive. Baluze cite un acte du XI* qui paraît supposer à l'enfant offert en bas-âge, le droit de sortir du monastère, s'il lui plaît, à la fin de sa dixième année : a In Dei nomine, ego Deusdet Terondellu^^ reddo et commendo Peirum filtiim meum Dec et sanctœ Fidi et Petro Arnàldo, monachoy ut teneat et nutriat illum usque ad decem annos. . . et post decem annos. . . monachus qui tenuerit Claunianicum prœdictuni filium meum teneat in domo sua y ut illi semper seroiat stcut homo proprius suus. Et si utilùi fuerit, faciet illum ordinare ad presbyterum, Etquando voluerit faciat illum monachare inmonasteriov>. Telle est l'offrande : on ne saurait douter que la volonté du père ne soit de donner à ses effets toute la durée possible. Restait à indiquer ce que deviendraient les dons offerts en même temps que l'enfant, si, pour une cause ou pour une autre, l'engagement pris par les moines de pourvoir à son entretien, se trouvait sans objet. Or, les causes prévues sont au nombre de deux : la mort de l'enfant, sa sortie volontaire:

1 Voyez les arrêts cités par Denisart, y® Religieux ^ no* 40 à 47; — Polllain- Dltarc, I, p. 218, 219, 220; — Cf. Beaune, Personnes, p. 171.

« Siy post decem annos, fiUus meus monachis sanctœ Fidis noluerit seroire et habitare cum illis ». Ces deux événements sont mis sur la même ligne; Tun et l'autre laissent au monastère les bénéfices du contrat : c'est donc que ni le père, ni les moines ne pouvaient empêcher le second plus que le premier*. Les collections du xi« siècle en sont encore, d'ailleurs, aux errements du vu* et du viii", bien qu'elles renferment des canons tout opposés*. Gratien ayant intitulé son œuvre « Concordia discordantium canonum » se devait à lui-même d'y insérer ensemble la plupart des textes contradictoires que nous avons étudiés précédemment. La conciliation qu'il admet est d'ailleurs toute favorable à la discipline la plus récente : elle consiste à interpréter les textes contraires comme relatifs aux enfants majeurs de dix ans que le concile de Tolède défend de contraindre '. Pancapalea semble incliner au contraire vers l'ancienne doctrine. Il faut décider, dit-il, que l'enfant mineur offert à un monastère doit, à quinze ans, être interrogé par l'évêque et laissé libre de demeurer ou de se retirer*. Le pape Alexandre III, cependant, tout en ne tenant pas pour obligatoire, en général, la profession faite avant l'âge de quatorze ans et non ratifiée après, déclare qu'elle le sera si l'enfant a été offert par ses parents*. Bientôt certaines restrictions commencent à se faire jour dans les décisions de la Cour de Rome. Clément III, après avoir posé en principe qu'une fille nubile ne peut pas être faite religieuse malgré elle, en oblige une, qui avait été offerte avant sa douzième année par ses père et mère, à rentrer dans le cloître d'où elle était sortie : mais elle avait reçu la bénédiction et le voile après l'âge voulu; elle ne s'y était pas expressément refusée et le texte semble indiquer cette ratification tacite comme le motif

1 Baluze, Capit.y append. act. veter.^ c. 150, t. II, col. 1553.

2 Voyez les références de Fhiedberg, sous Corp. Jur. can. II, âO, 1, c. 2, 3, 6 et 8. Le canon n^ 6 est le texte dont j'ai indiqué l'origine ci -dessus, p. 226, n. 2.

3 Corp. Jur. can. II, 20, 1, ad. c. 1, 2 et S ; Cf. ci-dessus, p. ^3, texte et n. 1 : — Voyez aussi ci-dessus, n. 2 et p. 226, n. 3. En général le droit canon réputé l'enfant affranchi de la puissance paternelle, quant aux choses spirituelles, dès la puberté.

♦ Corp. Jur. can. 11, 20, 1, 10 : «. illud autem statuendum » (Palea). 5 Décret. Greg. IX, lib. IH, 31, 8 et 11.