LA RÉVOLUTION. — LE CODE CIVIL

un obstacle à cette restauration et pour faire disparaître ce que notre législation peut renfermer de dissolvant.

Il est désirable en ce sens, qu'une liberté testamentaire plus étendue soit accordée au père de famille ; mais ne pourraiton pas, si cette liberté était entière, retourner la critique adressée aux lois actuelles, et reprocher au législateur de ne voir dans la société que les mauvais fils et d'encourager les péres,^en leur donnant ce pouvoir sans bornes, à des rigueurs excessives et à d'injustes partialités ? On répondra que ce n'est pas là le penchant du père, tandis que ccliii du fils est vers rindépendance, et qu'il y a, d'ailleurs, moins de mauvais pères que de mauvais fils. En est-on bien sûr ? La nature humaine est toujours la même. En tous, elle penche vers le mal. Du côté du père, il est vrai, ce penchant trouve, dans les sentiments de la nature et dans la maturité de 1 ïige, un contrepoids puissent ; mais faut-il donc compter pour rien l'éducation, du côté du fils ? La vérité est dans le proverbe : « Tel père, tel fils »). Si la famille se désorganise, si le foyer tombe en ruines, si l'autorité paternelle s'en va, la faute en est surtout aux pères. Quant aux lois, elles ne sont conçues, en général, ni contre les mauvais pères ni contre les mauvais fils, mais contre ce qui porte ombrage au despotisme do l'État. C'est en cela qu'elles sont nuisibles. C'est l'esprit même qui les inspire qu'il faudrait changer.

Nous donnerons quelque jour, s'il plait ii Dieu, tout leur développement aux questions historiques et sociales que les bornes d'un simple épilogue nous permettent à peine d'effleurer ici. Nous espérons justifier alors pleinement ce que nous venons de dire sur l'influence de la philosophie du xvni® siècle, l'esprit et les effets des lois révolutionnaires, le caractère du droit contemporain. La vieille lutte entre la société domestique et la société politique se poursu*it par la victoire de cette dernière et l'abus de son triomphe. Le défaut de ce que nos lois ont emprunté à la tradition coutumière n'est peut-être que de ne pas opposer une barrière suffisante aux entreprises de ce despotisme. Tant que cela n'aura pas disparu — et cette toute puissance de l'État est de l'essence du régime moderne,

— à quoi servira de donner au père une liberté de tester plus ou moins grande? A bien peu de chose. La notion de l'égalité successorale est trop profondément ancrée en France pour que la loi puisse la détruire. Le système du Code n'est pas la cause, mais Teffet de la prédominance de cette notion. Une loi plus large assurerait au père un moyen de correction exceptionnel : voilà tout. 11 y aurait illusion à croire que cela suffira pour restaurer la famille, quand sa décadence résulte de tant de causes profondes et qui manifestent leur action destructive dans toutes les parties du corps social.

C'est dans les idées et dans les mœurs qu'il faut chercher la racine du mal. Elle est, comme au temps de la décadence romaine, dans la corruption qui s'étale de toutes parts et dans l'amour désordonné de la richesse. Si la famille se désagrège c'est que, dans son sein, comme dans celui de la société politique, l'idée individualiste prévaut: l'esprit de famille a disparu. Si l'autorité paternelle s'en va, c'est que les notions mêmes de l'autorité et du respect s'en sont allées. Ce qui peut restaurer la famille, c'est donc tout d'abord une action morale comme celle que le christianisme exerça dans le monde romain et barbare. L'action légale n'est que secondaire et accessoire : isolée, elle ne peut que demeurer vaine ; et c'est mal placer sa confiance que de la placer dans la loi.

NOUVELLES THÉORIES SUR LES ORIGINES DE l'AUTORITÉ