L UNITÉ ADMINISTRATIVE

triche débarrassée du dominant problème des nationalités et des droits historiques, il eût été inhabile à accomplir comme roi ce que la Révolution accomplit en France par la souveraineté populaire. Quand il répondait à une marquise de Versailles qui lui demandait s'il sympathisait avec les insurgés républicains d'Amérique : « Mon métier à moi, madame, est d'être royaliste », il faisait prévoir la stérilité de ses réformes. Nous verrons qu'en plus d'une occasion, il imita ce monarque oriental qui voulait que ses sujets fussent heureux sous peine de mort.

Il commença par refuser de se faire couronner et de prêter serment aux constitutions locales : puis il établit brusquement l'unité administrative en divisant tout l'empire en treize départements : l<>Gallicie,2* Bohême, 30 Moravie et Silésie, 4* Basse-Autriche, 5* Autriche centrale, Styrie et lUyrie, 6"* Tyrol, 7® Autriche antérieure (Souabe), 8® Transylvanie, 9® Hongrie et Banat, l(y> Croatie, il* Lombardie, 12* Pays-Bas, i3<* Goritz, Gradisca et Trieste. Chaque département fut divisé en cercles administrés par un gouverneur. Il décréta une foule de mesures pour faire planer au-dessus de ces divisions l'unité de langage, l'unité militaire, l'unité financière et économique, le tout avec la prédominance germanique.

En même temps et avec une ardeur plus grande encore, Joseph entreprit ce qu'il regardait comme sa tâche principale, la réforme ecclésiatique. Il se plaçait à un double point de vue, l'un légitime : soustraire la société civile à l'action du clergé; l'autre absurde et qui fut aussi une des fautes de la révolution française : réformer le clergé par l'état et légiférer en matière religieuse.

Depuis Ferdinand II qui disait : « Plutôt un désert qu'un pays peuplé d'hérétiques », l'Autriche était devenue un véritable état théocratique. L'expulsion des • Jésuites obtenue par Kaunit? en 1773 îi*avait que biçn

faiblement modifié cette situation. Une nuée de prêtres couvrait le pays : au sommet les riches prélats, ceux de Gran, d'Olmùtz, de Prague, de Saint-Florentin, etc., dont les revenus variaient de cent cinquante mille francs à un million et qui affichaient le luxe le plus scanda* leux et les mœurs les plus faciles ; à la base une multitude d'ecclésiastiques sans cures et sans bénéfices, vivant de messes et de leçons au cachet et prêts à toutes les complaisances pour un écu. 2163 couvents, possesseurs de biens immenses, entretenaient plus de soixantedix mille moines et religieuses. jjCet innombrable clergé tant séculier que régulier exerçait à peu près sans partage la direction intellectuelle et morale du peuple. Il le plongeait énergiquement dans la léthargie de l'ignorance et de la superstition, l'enrôlait dans les confréries infiniment multipliées, le maintenait, par la censure, au régime des petits livres mystiques et béats, lui vendait des indulgences et le conduisait aux pèlerinages tels que celui de Mariazell qui mettait en mouvement des foules énormes. Les petites pratiques, les enlaçantes dévotions si savamment inventées et organisées par les Jésuites, remplissaient les vides de cette existence désintéressée des choses de la politique, de l'esprit et dé Tart. Le commerce des agnus Dei, des chapelets, des billets de saint Luc était le seul prospère au milieu des langueurs de l'industrie et de l'agriculture, sans oublier celui de la location au mois ou à la semaine des figures de cire et des reliques pour l'adoration à domicile. On exigeait des professeurs, avant qu'ils ne montassent en chaire, un serment de croyance à l'immaculée-conception.

Joseph se mit vigoureusement à l'œuvre contre ce qu'il appelait dans ses lettres la domination des Fakirs et des Ulémas et pour enlever « à la tribu de Lévi le monopole de l'intelligence humaine ». Les réformes se pressent : interdiction aux jeunes Autrichiens d'aller étudier à Rome ; interdiction aux congrégations autri-