RÉFORMES RELIGIEUSES

chiennes de reconnaître Tautorité de supérieurs étrangers; suppression de celles de ces congrégations dont Texistence n'était pas justifiée par des services rendus à renseignement , à l'assistance ou à la prédication : vente de leurs biens meubles et immeubles, pour créer une caisse ecclésiastique destinée à servir des pensions aux religieux et religieuses sécularisés, à fonder des séminaires et à construire des églises rurales.

Mais ce fut surtout contre l'ultramontanisme que Joseph prit ses précautions : il défendit aux ecclésiastiques de correspondre directement avec le Saint-Siège. Il leur interdit de recevoir des bulles et expéditions de la cour de Rome sans l'autorisation, le placet du gouvernement. Enfin il déclara que l'état seul avait le droit de nommer aux dignités ecclésiastiques et de conférer des bénéfices. Cet ensemble de réformes fut couronné par le fameux édit de tolérance du 13 octobre 1781, qui rendait la liberté du culte aux luthériens, aux calvinistes et aux Grecs et qui les admettait, ainsi que les Juifs, à tous les emplois publics.

La vieille Autriche de Ferdinand II, l'Autriche du fanatisme espagnol et du religiosisme jésuite croulait de toutes parts. Ces coups formidables lui avaient été portés en moins de deux années (1780-1782). Il n'était bruit en Europe que du terrible réformateur, d'autant plus impatient qu'il avait plus à abattre. La cour de Rome réclamait éperdument. Kaunitz lui répondait que du moment que l'empereur respectait la doctrine et ne pénétrait pas dans le sanctuaire, Rome n'avait pas à se mêler de mesures relevant exclusivement de la souveraineté laïque.

Pie VI, se fiant à son surnom d'il Persuasore (le Persuadeur), prit tout à coup la résolution d'aller à Vienne convertir Joseph par son éloquence. Il arriva le 22 mars. Joseph le logea au Burg impérial pour mieux l'isoler et le surveiller. Aidé du malicieux Kaunitz, il ministro eretïco, comme on l'appelait dans la correspondance

papale, il fit subir au pontife,'avec une implacable douceur, toute une série de décourageantes mystifications. Pie VI finit par se le tenir pour dit. Il partit le 21 avril, sans avoir rien obtenu et endetté du million d'écus que lui avait coûté son inutile voyage. Mais les témoignages d'idolâtrie fanatique prodigués par les foules à sa personne lui avaient prouvé que le souverain était plus avancé que ses peuples et que, le souverain disparu, les peuples lui reviendraient. N'importe I Joseph devait laisser des souvenirs féconds que nous avons vu de nos jours se réveiller en Autriche où cette fois ils trouvent le peuple tout préparé. Le joséphisme est invoqué dans la monarchie des Habsbourg comme le sont chez nous les principes de 89.

Si avancé qu'il fût, Joseph n'avait aucune idée des limites de la puissance publique vis-à-vis des croyances individuelles. Il se mit à régler le culte, à fixer l'heure et le nombre des messes, à prescrire dans les séminaires l'enseignement des doctrines de Febronius. Il ne tarda pas, d'ailleurs, à montrer par un acte déplorable combien un cerveau moulé dans l'absolutisme est incapable de comprendre la liberté et à quel point le tyran austroespagnol demeurait entier sous le philosophe humanitaire. En Bohême vivaient des paysans purement déistes qu'on appelait abrahamites et qui pratiquaient paisiblement une sorte de religion à la vicaire savoyard. Joseph n'entendait pas qu'on se passât de religion positive. Quoi I il soumettait gracieusement au choix de ses heureux sujets cinq ou six cultes divers : catholicisme, calvinisme, luthéranisme, judaïsme, hellénisme et ces croquants s'obstinaient à ne pas choisir 1 tout déiste reconnu fut condamné à recevoir vingt-cinq coups de bâton. Les abrahamites, que ces arguments n'avaient pas convaincus, furent transportés, hommes ou femmes, dans les confins militaires et leurs biens transférés à leurs parents orthodoxes. Tolérance et bastonnade, philanthropie et confiscation, Joseph mêlait le tout tant