RÉFORMES SOCIALES

bien que mal, et prouvait qu*il était bien de la lignée mystificatrice de ces rois philosophes du xviii* siècle sur lesquels s'attendrissaient si naïvement les encyclopédistes.

En 1783, en plein décembre, irrité de ce que le pape refusait de confirmer la nomination d'un archevêque de Milan favorable aux nouvelles idées, il partit pour Rome sans avis préalable et, dans d'orageuses entrevues ^ traita la question en tête à tête avec Pie VI, stupéfait de son arrivée. Il ne cacha pas au cardinal de Bernis son intention d'instituer une église nationale entièrement soustraite à la suprématie du Saint-Siège et effraya tellement le pape que celui-ci lui abandonna le droit d'investiture. La revanche de Ganossa était complète.

Joseph fut mieux inspiré dans ses réformes sociales et économiques. L'Autriche, ou mieux les divers états qui composaient l'agglomération autrichienne, étaient soumis au plus strict régime féodal. Le servage régnait d'un bout à l'autre de l'empire, aussi bien sous la botte du magnat magyare que sous le fouet du hobereau allemand. Le serf ne pouvait ni quitter le sol, ni contracter mariage, ni apprendre un métier sans la permission du seigneur. La corvée et même le service domestique lui prenaient son temps presque entier sans rétribution et l'empêchaient de recueillir les ressources nécessaires non-seulement au paiement des impôts et des tailles qui l'écrasaient, mais encore aux besoins les plus élémentaires de sa misérable existence. Courbé sous le bâton et l'outrage, il se plongeait dans un abrutissement dont il ne se réveillait que par quelque sanglante jacquerie promptement réprimée. Dès 1781, Joseph abolit le servage dans la Bohême, la Moravie et la Silésie. Il en fit autant en 1782 dans la Garinthie, la Gamiole et le Brisgau et en 1785 dans la Hongrie. Il régla rigoureusement le nombre et la durée des jours de corvée et l'étendue des prestations. Il permit aux serfs de quitter le domaine natal en payant une rede-

vance fixe au seigneur. Plus tard, par un ensemble de mesures importantes, il rendit la propriété accessible à tous.

La noblesse autrichienne était célèbre par sa morgue et par son faste. Morgue et faste de parvenus pour beaucoup de ces gentilhommes qui auraient été bien embarrassés de faire remonter leur noblesse au-delà de la guerre de Trente ans I A cette époque en effet, les Habsbourg espagnols avaient investi des titres et des J)iens des familles protestantes égorgées les aventuriers de tous pays accourus sous les bannières de la foi. C'est alors qu'on avait vu Tempereur baronifîer le valet de chambre Locatelli et comtifier le palefrenier Luxenstein. Aux aînés les domaines, aux cadets les hautes fonctions ecclésiastiques si fructueuses, à tous ce luxe effréné et cette facilité de mœurs qui donnaient dès lors à Vienne sa réputation de ville de plaisirs. Joseph essaya vainement d'établir des relations mondaines entre cette aristocratie hautaine et la bourgeoisie méprisée. N'ayant pu y réussir, il prodigua les titres de noblesse à qui voulait les acheter. Il fit aussi des prélats et des évèques non blasonnés.

Mais la réforme économique la plus difQcile, la plus utile et qui ne devait malheureusement pas lui survivre, fut celle de l'établissement du cadastre pour arriver à une exacte et égale assiette de l'impôt. Commencée en 1785, poursuivie au milieu des plus énergiques résistances de la féodalité, cette grande opération fut achevée en 1789, non sans être entachée de ce caractère hâtif et abstrait de la plupart des œuvres du rapide réformateur. Elle débrouilla du moins ce chaos fiscal de redevances locales, de taxes féodales, de privilèges et de modes de perception qui variaient dans chaque partie de la monarchie. Le paysan paya régulièrement 12 0/0 à l'état et 18 0/0 au propriétaire du sol.

L'esprit despotique de Joseph se révéla du reste dans quelques-uns de ses procédés économiques. Pour faire