LÀ TRIADE : AFFAIRE DE RESSE-GASSEL

mener Guillaume, bien que celui-ci eût été en iB59 à la veille de combattre Victor-Emmanuel. Enfin il ne désespérait pas d'amener la France impériale à le laisser faire : il y avait déjà travaillé pendant son aml>assade à Paris, préludant ainsi à l'entrevue de Biarritz et essayant de prouver que l'unité allemande devait être \a conséquence de l'unité italienne.

L'Autriche était donc peu à peu enlacée dans les fils d'une trame immense. Elle ne s'en doutait pas et n'avait jamais eu tant de confiance : elle conservait son ton de supériorité vis-à-vis de la Prusse et se flattait de constituer enfin la Grande- Allemagne. Elle était persuadée que la lutte si violente du ministère et de la chambre à Berlin jetait sa rivale dans des embarras tels qu'elle pouvait tout oser. Pendant ce temps, M. de Beust, ministre du roi de Saxe, imaginait un système pour assurer l'indépendance des petits états vis-à-vis des deux puissances rivales, celui de la triade : la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg et le Hanovre auraient formé un troisième groupe faisant équilibre à la Prusse et à l'Autriche. Mais la Prusse ne voulait que l'union restreinte, c'est-à-dire la suprématie politique, militaire et commerciale de la Prusse sur les adhérents à cette union : le ministre prussien, M. de Bernstorff, en formula nettement la théorie. L'Autriche réussit à décider la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg, le Hanovre, la Hesse-Darmstadt et le Nassau à protester contre cette théorie dans des notes séparées, mais identiques, qui furent toutes remises à Berlin le 2 février 1862. Les signataires déclaraient que l'union restreinte était la négation même de la confédération basée sur la répartition des voix établie par le pacte et composée d'états autonomes. La question était clairement posée. L'aff'aire de la Hesse-Gassel faillit précipiter les choses. L'électeur refusait de rétablir la constitution de 1831 que sa seconde chambre ne se lassait pas de réclamer, malgré des dissolutions coup sur coup. La Prusse et l'Au-

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triche demandèrent à la diète le 8 mars de rétablir cette constitution. Mais pendant que la diète délibérait, l'électeur prenait des mesures telles que la Prusse lui adressa le 18 mai un ultimatum et se prépara à occuper ses états avec deux corps d'armée. Grave précédent que celui qui tendait à substituer à Texécution fédérale l'exécution par la Prusse seule ! L'Autriche agit et fit prendre les devants à la diète qui rétablit la constitution de 1831 dans la Hesse par un arrêté fédérai du â4 mai, auquel céda l'électeur effrayé.

L'Autriche, voyant à quel point le sentiment unitaire passionnait les esprits, voulut lui donner une certaine satisfaction : elle proposa à la diète d'établir pour toute l'Allemagne un code uniforme de procédure civile et une loi générale sur les obligations. Cette loi aurait été élaborée à Francfort par une assemblée des délégués des diverses chambres allemandes. La Prusse s'opposa et fit si bien miroiter aux yeux de quelques états secondaires le fantôme du parlement de 1849 que la proposition autrichienne tut repoussée par 9 voix contre 7, le 22 janvier 1863. Ce fut alors que François-Joseph imagina de réunir tous les souverains allemands à Francfort en congrès pour discuter la réforme fédérale. Il vit le roi de Prusse à Gastein et essaya vainement de le décider à prendre part à ce congrès : le refus fut absolu. Le congrès s'ouvrit le 15 août 1863 : tous les souverains allemands, accompagnés des hommes politiques les plus célèbres, se trouvèrent réunis dans la vieille cité impériale autour du jeune empereur d'Autriche, qui put se croire le maître de l'Allemagne, au bruit des acclamations du peuple de Francfort enivré par cette image de l'unité. C'était une contre-partie de la fête qui, le 13 juillet 1862, avait réuni dans la même ville les sociétés de tir de l'Allemagne confédérées sous la présidence du duc de Saxe- Cobourg-Gotha et sous l'inspiration du National-Verein^ personnage et institution qui jouaient au radicalisme et servaient les desseins de la Prusse, tout en persuadant