RÉFORMES ÉCONOMIQUES H
naître le commerce et llndustrie dans ses états endormis depuis si longtemps sous la théocratie, il ne trouva rien de mieux que de défendre Timportation de tous les produits étrangers, depuis les tissus, les vins et les porcelaines jusq[u'aux bijoux et aux missels. Les produits déjà importés furent saisis et vendus aux enchères publiques dans le cloître Saint-Laurent de Vienne : ceux introduits en fraude furent brûlés ou jetés dans le Danube. Ce protectionnisme grandiose, dans les souvenirs duquel Napoléon a peut-être puisé plus tard Tidée et les procédés du blocus continental, amena la création de nombreuses fabriques, car il fallait produire sous peine de ne pouvoir ni se meubler, ni se vêtir, ni se parer, ni boire. Mais on ne nous dit pas si les consommateurs s'en trouvèrent bien au point de vue de la vie à bon marché. Non apparemment, car Joseph dut prendre des mesures contre les producteurs ou intermédiaires qui vendaient trop cher. Tout boucher convaincu de vendre au-dessus de la taxe ou de fournir de mauvaise viande, fut prévenu qu*il recevrait cinquante coups de bâton, vingt-cinq de plus que les déistes. Le bâton était décidément la suprema ratio du César bien intentionné.
Le bien et le mal se côtoyaient sans cesse dans Tœuvre de Joseph. C'était une vue économique aussi légitime cpi 'excellente de rendre l'Escaut à la navigation commerciale. Les Hollandais avaient fait confirmer au traité dTJfapech — qui donnait la Belgique à l'Autriche — l'inique article du traité de Westphalie en vertu duquel la navigation maritime était interdite sur l'Escaut : les marchands d'Amsterdam ne voulaient pas de la concurrence du port d'Anvers. Joseph essaya de rendre ce magnifique débouché à ses sujets belg^. Il commença par annuler le traité dit des Barrières (de 1715) qui donnait aux Hollandais le droit de tenir garnison aux frais de l'Autriche dans les places fortes belges du côté de la France, Namur, Charleroi, Ypres, etc.; il démantela ces places (1781) et exigea le rappel des troupes hoUan-
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daises, puis il entama la négociation de l'ouverture de TEscaut. Les Hollandais refusèrent, canonnèrent les deux vaisseaux qui d'Anvers voulurent descendre l'Escaut jusqu'à l'Océan, firent appel à l'Europe et surtout à la jalouse Angleterre et inondèrent les environs de leurs forts à la frontière belge. On crut un instant à une guerre européenne. Louis XVI intervint auprès de son beau-frère. Joseph céda (1784) et reçut pour prix de son renoncement dix millions de florins, quelques forts à la frontière hollandaise et le droit de commercer avec les Indes orientales. L'année d'avant, il avait conclu avec la Porte un traité de navigation qui permettait au pavillon autrichien de descendre le Danube jusqu'à la mer Noire.
Il faut louer aussi ses réformes dans l'organisation de l'assistance publique, dans l'ordre judiciaire. Il supprima le crime de sorcellerie, permit la recherche de la paternité, établit le mariage civil, interdit la poursuite d'office de l'adultère instituée par Marie-Thérèse, impitoyable en cette matière et dont les « commissions de chasteté » ont été célèbres. Mais toujours le même, déjà pape en religion, il voulut être grand juge en justice : s'érigeant en suprême magistrat d'appel, il révisait en personne les sentences, adoucissait ou aggravait les peines. L'État et l'Église, c'était lui ; et la justice, c'était lui encore.
Secondé par Lascy, mauvais général, mais grand administrateur, Joseph, du vivant même de sa mère, qui avait abandonné ce département à son activité, réforma l'armée, véritable horde où régnait un désordre effroyable et qui conservait les habitudes d'indiscipline, de pillage et de férocité des bandes de Wallenstein. Règlements pour la cavalerie et pour l'infanterie, numérotage des régiments, monopole des poudres, fonderies de canons, écoles de génie, de chirurgie et d'art vétérinaire, camps de manœuvres, inspections générales, fabriques d'Etat pour les équipements militaires, inva-
