ENTREVUE DE BIARRITZ — MISSION GOVONE

d'est sous rinfluence de ces chimères qu'il laissa M. de Bismark repartir de Biarritz (octobre 1865) avec sa liberté d'action et que, dans son discours du trône du 22 ja^^ier 1866, il déclara « qu'à l'égard de rAllemagne, il continuerait une politique de neutralité qui nous laisserait étrangers à des questions où nos intérêts ne sont pas directement engagés. » C'est quatre jours après cette déclaration, qui met dans une si pleine lumière la sagacité et la perspicacité de Napoléon III, que M. de Bismark commença la campagne diplomatique, préface de la campagne militaire. Le prétexte fut la conduite des représentants de l'Autriche dans les Duchés.

Tandis que le général prussien de Manteuffel admî- Distrait le Slesvig en faisant de la compression à outrance, le général autrichien de Gablentz montrait un vrai libéralisme dans le Holstein, ne tourmentait pas la presse et tolérait les assemblées populaires. Le 26 janvier M. de Bismark se plaignit dans une longue dépèche au baron de Werther que l'Autriche se fît le champion de la révolution dans les Duchés et manifestât en toute occasion des sentiments hostiles à la Prusse. M. de Mensdorf répondit avec modération, ce qui n'empêcha M. de Bismark, dont le siège était fait, de répUquer que les relations de la Prusse et de l'Autriche « cessaient d'être cordiales ». Le 23 février, une conspiration renversait dans les principautés, avec le concours du consul de Prusse, le prince Gouza au proOt d'un HohenzoUern. Le 28 février, se tenait à Berlin un mystérieux grand conseil où sans aucun doute les voies et moyens furent définitivement adoptés. En même temps l'aUiance italienne, ébranlée par la convention de Gastein, était reprise et La Marmora envoyait à Berlin le général Govone sous prétexte d'étudier « le système des fortifications prussiennes » (10 mars). Le 11 mars enfin uu acte décisif se produisait : Guillaume signait un édit qui édictait les peines les plus sévères contre toute personne coupable de porter atteinte par ses actes et par

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ses paroles aux droits souverains de la Prusse et de TAutriche dans les Duchés ou dans Vun des Duchés. La Prusse intervenait ainsi dans l'administration du Holstein. M. deMensdorf fit demander à M. de Bismark s'il avait rintention de rompre violemment la convention de Gastein. « Non, répondit le ministre prussien, mais sî j'avais cette intention, vous répondrais-je autrement? » (16 mars).

L'Autriche arma aussitôt et concentra des troupes en Bohème. On a vivement débattu le point de savoir laquelle des deux puissances avait pris l'initiative des ar-^ mements. Question secondaire, car la Prusse, par le fait, était depuis plusieurs années dans un état perpétuel d'armement et l'Autriche n'eut que le tort de ne pas commencer plus tôt. M. de Bismark en profita pour lancer sa fameuse circulaire du 24 mars qui dénonçait les armements voisins et demandait à l'Allemagne régénérée par une constitution nouvelle de se défendre contre l'agresseur. Les états secondaires invitèrent la Prusse à porter le différend devant la diète, selon l'article onze du pacte fédéral. M. de Mensdorf releva dans une dépêche avec une véritable éloquence les fantastiques accusations de la Prusse. M. de Bismark signa le 8 avril une alliance ofiTensive et défensive avec l'Italie.

Les négociations avaient été laborieuses. M. de La Marmora avait peu de confiance dans le trop habile ministre prussien et craignait qu'après s'être servi de ntalie comme d'un épouvantail pour amener l'Autriche à ses vues, M. de Bismark ne l'abandonnât. Il se méfiait aussi de la politique si exactement neutre de la France, qui faisait le même accueil à M. de Goltz qu'à M. de Metternich. Aussi en même temps qu'il envoya le général Govone à Berlin, il envoya le comte Arese à Paris : celui-ci n'obtint que de vagues déclarations, réservant toutes les éventualités, sauf celle acceptée de l'annexion de la Vénétie. Le général Govone lui-même, aidé de l'envoyé italien à Berlin, M. du Barrai, eut une rude besogne

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avec le retors Otto de Bismark. Il fut enfin convenu que la Prusse attaquerait la première, que Tltalie se mettrait aussitôt en campagne, qu'aucune des deux alliées, n'accepterait de trêve séparée, que l'Italie s'annexerait la Lombardo-Vénétie, et la Prusse des territoires équivalents en Allemagne, que si la guerre n'éclatait pas dans les trois mois de la date du traité, chacune des parties reprendrait sa liberté et qu'enfin la Prusse donnerait à l'Italie, dont les finances étaient dans le plus triste état, un premier subside de cent vingt millions. Le 9 avril, M. de Bismark saisit la diète d'un projet de réforme fédérale où il demandait « la convocation d'une assemblée issue des élections directes et du suffrage universel de toute la nation germanique : cette assemblée discuterait les propositions des gouvernements allemands touchant la réforme fédérale. » C'était un parlement de Francfort avec l'exclusion de l'Autriche. Et cependant, celle-ci faisait des efforts pour conjurer la crise et avait proposé, le 7 avril, le désarmement simultané d'elle et de la Prusse. M. de Bismark répondit favorablement, mais alors il poussa en avant lltalie qui déclara que l'Autriche armait en Vénétie et concentrait des troupes sous les ordres de l'archidue Albert, et prévint l'Europe qu'elle se mettait sur ses gardes (27 avril). Le Prussien déclara, à son tour, que les armements de l'Autriche en Vénétie ne pouvant être dirigés contre lltalie innocente et paisible , devaient viser indirectement l'Allemagne et que, par conséquent, il ne désarmerait pas. Et pendant ce temps, M. de Bismark avait à combattre les scrupules du roi GuiUaume, les objections du parti de la croix qui l'accusait de pactiser avec la révolution, et l'opinion publique elle-même qui, à Cologne, à Magdebourg, à Stettin, à Kœnigsberg, faisait des démonstrations en faveur de la paix. En France, l'opinion aussi devenait hostile à la Prusse, et M. Thiers prononçait, le 3 mai, son prophétique discours sur les affaires d'Allemagne. Enfin, le^

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gouvernement italien lui-même, auquel M. de Bismark avait fait entrevoir qu'il considérait le traité secret du 8 avril comme n'étant pas bilatéral, déclarait qu'il prenait l'engagement de ne pas attaquer l'Autriche, déclaration que M. Rouher Usait à la tribune pour détruire l'effet du discours de M. Thîers.

Peut-être cette situation générale des esprits eût-elle retardé le conflit quand, le 6 mai, Napoléon III prononça son fameux discours d'Auxerre, où « il déclarait détester, comme la majorité du peuple français, ces traités de 1815 dont on voulait faire aujourd'hui Tunique base de notre politique extérieure. » C'était presque une déclaration d'alliance avec la Prusse et lltalie : du moins l'opinion publique, tant en France qu'en Europe, l'interpréta comme telle, et M. de Bismark n'eut plus de peine à triompher des scrupules du roi Guillaume. Napoléon III, peut-être effrayé lui-même dç Teffet de ses paroles, mit cependant en avant l'idée d'un congrès, ce congrès philosophai qu'il rêva toute sa vie. Le programme, formulé par M. Drouyn de Lhuis dans une circulaire du 24 mai, comprenait : « La question des Duchés de l'Elbe, celle du différend italien et celle des réformes à apporter au pacte fédéral, en tant que ces réformes pourraient intéresser l'équilibre européen. » La Prusse, convaincue que la proposition ne pouvait aboutir, se donna le mérite d'accepter l'idée du congrès. L'Autriche refusa : elle n'admettait pas qu'on lui demandât de céder la Yénétie que des traités lui avaient assurée sans conditions, quand on ne demandait pas à la Russie, non-seulement de céder la Pologne, mais d'y exécuter les conditions que ces mêmes traités avaient stipulées. On ne lui offrait même pas de compensations territoriales, tandis qu'on paraissait reconnaître à la Prusse le droit de s'arrondir des Duchés et qu'on admettait que lltalie s'arrondit de la Yénétie. Elle demandait de plus pourquoi on n'avait pas exécuté les traités de Villaft'anca et de Zurich. Il est certain qu'au point de