CONSTITUTION DES HONGROIS

personnes exerçant une profession libérale, se réunissaient en assemblée dite congrégation. Dans ce parlement communal, dans ces états au petit pied, on discutait toutes les affaires du comitat. On élisait pour trois ans les fonctionnaires de tout ordre : juge suprême et juges ordinaires qui ne pouvaient, au civil comme au criminel, prononcer qu avec Tassistance de jurés ; notaire suprême et sous-notaires chargés des détails de Tadministration ; receveurs généraux et caissiers qui ï>ercevaient et dépensaient les revenus, etc. Le représentant du pouvoir central, le comte suprême nommé par le roi [Obergespan en allemand et Foîspan en magyar), était réduit au rôle de témoin sans autorité légale. Ou siégeait à la congrégation en costume national, le sabre au côté et quelquefois hors du fourreau ; mais la session terminée, }es haines s*oubIiaient en de pantagruéliques banquets, où les vins renommés du pays coulaient à flots et où la langue magyare succédait au latin, langue des discussions. On sent combien ces assemblées étaient d'excellentes écoles pratiques de la vie politique. C'est là que se formait ce singulier type magyar, fougueux comme un cavalier d'Attila et subtil comme un légiste de Byzance, en appelant avec une égale passion aux sabres frais émoulus et aux parchemins poussiéreux, orgueilleux de sa patrie au point de mépriser le reste de l'humanité, poussant à l'extrême les magnificences et, les égoïsmes du patriotisme, enivré de la liberté jusqu'au délire, mais ne la voulant que pour sa race et ne se souciant nullement de cette puissance d'expansion qui fait des progrès d'un peuple le patrimoine de tous les autres. On dirait que, pour faire un magnat hongrois, on a pris la moitié d'un lord anglais et la moitié d'un émir oriental.

Les comitals et les villes royales, petites républiques aussi avec leurs magistrats élus, envoyaient des députés à la diète ou du moins à la chambre basse de la diète, car la chambre haute, vraie chambre des lords, se corn-

posait de toui les membres du haut clergé, archevêques et évoques, et des membres de la haute noblesse : barons, comtes et grands seigneurs terriens. Les députés recevaient de leurs collèges électoraux un mandat impératif, révocable même au cours de la session. Le Palatin de Hongrie, fonctionnaire électif dont les attributions étaient considérables, présidait la chambre haute; le Personnal, la chambre basse. La diète devait se réunir tous les trois ans; seule, elle avait qualité pour voter les lois, les impôts, les levées de troupes, la paix ou la guerre. Une foule de mesures, recueillies au xvi« siècle par Verboczy dans son Jus tripartiturriy limitaient l'autorité royale. Infâme, parjure et dégradé était déclaré le noble qui donnait au souverain la moindre somme sans l'assentiment de la diète. Vhabeas corpus était de droit. Le roi était responseible en justice des méfaits de ses agents.

C'est à cette constitution, jurée par son grand-père et par sa mère, que s'attaqua Joseph, au nom de la centralisation politique et administrative. Non-seulement il refusa de se faire couronner roi de Hongrie, mais il fit enlever de Presbourg le 13 avril 1784 et conduire à Vienne le grand talisman des Magyars, la couronne de saint Etienne. Les comîtats furent administrés par des préfets impériaux : la diète fut suspendue et la dignité de grand Palatin laissée vacante. Les Magyars furieux se virent imposer tour à tour la conscription, le cadastre, l'égalité des impôts et, chose plus intolérable encore, l'emploi exclusif de la langue allemande. Si Joseph avait eu un sentiment quelconque de la liberté, il eût appliqué le parlementarisme hongrois à tout l'empire et fait sanctionner ses réformes par les diètes elles-mêmes. Mais il était incapable de s'élever à cet idéal : il n'admettait pas d'autre point de départ que son initiative personnelle, souveraine dispensatrice du bien comme du mal.

Certes, par bien ^es côtés, les réformes de Joseph