CONSTITUTION DES HONGROIS

étaient légitimes; Tabolition du servage et Tégalité de rimpôt étaient de véritables bienfaits. Dans cette brillante constitution des Magyars que nous avons sommairement exposée, nous remarquerons, en effet, qu'il n'est fait nulle part mention du paysan, du serf attaché à la glèbe. Ces institutions libérales sont le patrimoine de la classe aristocratique et, à un bien moindre degré, de la classe moyenne et bourgeoise : elles ne sont pas faites pour le rural courbé sous le bâton du châtelain qui l'épuisé de corvées, de redevances, et lui laisse le poids des impôts. Or loseph s'occupait de ce misérable, inaperçu entre les sillons, et les Hongrois étaient aussi choqués de ses tentatives de ce côté que du côté de leur autonomie politique : au nom du droit historique, ils repoussaient le droit rationnel et la réforme sociale. La question des nationalités, que nous traiterons plus amplement quand nous arriverons à la grande explosion de 1848, a en effet une double face qui fait hésiter la philosophie de l'histoire. Si, d'un côté, elle s'appuie sur l'indépendance d'un peuple ou d'un groupe historique et naturel, sur la conscience de l'individualité et le sentiûient de l'autonomie, la protestation vivante chez les fils contre le joug imposé aux aïeux par la conquête, sur l'hérédité juridique et intellectuelle manifestée par l'unité de langage et par les coutumes traditionnelles, d'un autre côté, elle s'inspire trop souvent de l'esprit de routine amoureux des formes antiques tant civiles que religieuses, dans lesquelles il voit comme un préservatif tutélaire ; de la répugnance à la solidarité humaine ; de l'égoïsme plus détestable encore dans un peuple que dans un individu ; de l'aveugle attachement au passé se manifestant par la défense farouche des abus et des privUéges qu'on croit légitimes parce qu'ils sont séculaires. Les mouvements des nationalités ayant leur racine dans ce passé, se croient obligés à conclure avec lui une sorte d'alliance offensive et défensive. Joseph se heurta à la fois à ce qu'il y a d'acceptable et à ce

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qu'il y a de déplorable dans le principe des nationalités.

Les comitats, la noblesse, les paysans eux-mêmes réfractaires à la conscription, résistèrent avec acharnement : les malheurs de la guerre contre les Turcs, — nous les raconterons plus loin, — fournirent de nouveaux éléments à cette résistance devenue tellement menaçante, que Joseph, empêché d'ailleurs d'autre part, dut céder. Le 28 janvier 1790, Tannée même de sa mort, il publia sa fameuse : revocatto ordinum quas sensu communi kgibus adversart vtdentur. Toutes choses étaient remises dans le royaume de Saint-Etienne en l'état où il les avait trouvées à son avènement; la couronne palladium fut réintégrée à Bude au milieu "" de fêtes magnifiques. L'esprit de nationalité, en communion avec l'esprit du passé, avait triomphé du réformateur, mais, du passé aussi, le réformateur avait retenu l'absolutisme qui avait rendu stériles tous ses efforts.

La révolte des Roumains de la Transylvanie, dont les Magyars firent remonter la responsabilité directe aux innovations de Joseph, ne doit pas être omise : elle nous permettra d'ailleurs d'étudier dans ses origines cette question roumaine qui est une des plus importantes de l'Autriche moderne.

Ce sont les Roumains qui représentent principalement dans l'agglomération autrichienne la race latine. Au nombre de deux millions 596 mille, ils sont répandus dans la Transylvanie, dans la Bukowine, dans la Hongrie et dans les confins militaires, mais ils sont surtout nombreux en Transylvanie où leurs douze cent mille individus représentent près de 60 0/0 de la population de la principauté. Gomme leurs frères, les Moldo- Valaques, ils descendent probablement du métissage des colons romains transportés en Dacie par Trajan avec les populations indigènes; ils avaient déjà vu s'établir sur les revers des Karpathes et dans la vallée de rOlto (Aluta) une tribu hunnique, les Sicules ou Szeklers,