GUERRE AVEC LA TURQUIE

grand Frédéric, qui aurait tout hasardé plutôt que de souffrir cet agrandissement matériel et moral de TAutriche. Le 23 juillet 1785, Frédéric conclut à Berlin une ligue avec la Saxe et le Hanovre qui fut appelée confédération des princes {Fûrstenbund) et à laquelle accédèrent rélecteur de Mayence et son coadjuteur Dalberg, l'électeur de Trêves, le landgrave de Hesse-Cassel, les margraves d'Anspach et de Bade, les ducs de Deux-Ponts, de Brunswick, de Meklembourg, de Saxe-Weimar et de Saxe-Gotha, le prince d'Anhalt-Dessau, Tévêque d'Osnabrûck. Cet acte, un des derniers de la vie du grand Frédéric (il mourut en 1786), posait nettement la Prusse devant TAutriche : Sadowa était en germe dans le Fûrstenbund,

Frédéric avait laissé dans le ministre Hertzberg un ardent représentant de sa politique anti-autrichienne, qui essaya successivement de s'allier contre Joseph avec la Russie et même avec la France où Vergennes fit la gourde oreille, mais qui réussit avec Pitt : on trouve la trace des manœuvres du prussien Lucchesini et de l'anglais Hailes dans les troubles de la Hongrie et des Pays- Bas. Plus tard un comité de Hongrois mécontents fonctionnait librement à Berlin.

En présence de ces difficultés, on se demande par suite de quelle aberration Joseph se jeta dans une guerre contre les Turcs qui devait compromettre toutes ses réformes et lui coûter la vie. La Russie était parvenue à se faire déclarer la guerre par la Turquie (1787); Joseph n'avait nul besoin de devenir l'instrument des convoitises de Catherine. A la suite de l'entrevue qu'il eut avec elle en Grimée, il la voyait déjà s'emparant de Gonstantinople et voulait, en cas d'une crise aussi décisive, s'assurer la possession des principautés danubiennes : il aurait dû attendre au moins que les choses se dessinassent et ne pas se jeter avec une inconcevable étourderie dans une guerre contre les Ottomans. Mais le touche-à-tout impérial — dont parfois Frédéric riai*

si fort à Berlin — déclara la guerre au sultan le 9 février 1788 et partit à la tète d'une superbe armée de 250,000 hommes.

Après ravoir éparpillée sur un espace de 150 lieues, Joseph qui croyait qu'un souverain était de droit un grand capitaine, mal secondé par Lascy, vint s'établir à Semlin, envahit Belgrade et déclara qu'il attendrait là l'armée turque pour l'anéantir d'un seul coup. Mais l'armée autrichienne, campée sur un sol marécageux, se vit enlever douze mille hommes par la dyssenterie. Joseph lui-même fut atteint et contracta le germe de la maladie qui devait l'emporter. Le 7 août, l'armée turque passa le Danube près d'Orsowa et les Autrichiens, affaiblis, désorganisés, se mirent en retraite, le 20 septembre, sur Karansebes. Dix mille hommes périrent encore dans cette retraite qui ressembla à une déroute. En novembre, on prit les quartiers d'hiver, tandis que les Turcs ravageaient le Banat. Le bilan de la campagne se résumait en 36,000 hommes morts de maladie et 12,000 tués ou prisonniers.

Joseph ne perdait pas encore ses illusions. En janvier 1789, il écrivait au prince Charles de Nassau une lettre contenant des plans dignes de Pichrochole. Cependant déjà très-malade, il se décida à laisser la conduite de la guerre au vieux maréchal Loudon qui mena rapidement la campagne et, le 8 octobre, s'empara de Belgrade. Mais le 31 janvier 1790, la Prusse s'allia avec la Porte ; les ratifications du traité devaient être échangées dans les cinq mois ; on peut dire que la question d'Orient, c'està-dire la question de savoir ce que deviendrait la Turquie dans l'Europe moderne, était complètement posée. La Suède et la Diète polonaise se rangèrent — cette dernière malgré les efforts de Stanislas Poniatowski — du côté de la Prusse, qui faisait entrevoir à la Pologne la restitution de laGallicie, en cachant qu'elle réclamait Dantzig et Thorn.

Mais Joseph était mourant. Son œuvre craquait de