JUGEMENT SUR LE RÈGNE DE JOSEPH II

toutes parts. Les Pays-Bas étaient perdus, la Hongrie menaçante, le Tyrol soulevé contre la conscription. La guerre de Turquie avait obligé à établir de lourdes taxes spéciales sous le poids desquelles grondait le mécontentement des peuples. Il céda de toutes parts, aux Tyroliens comme aux Hongrois. Il rétablit même le conseil des ministres aboli par Timpérieuse Marie-Thérèse et le composa du vieux Kaunitz, de Starhenberg, de Lascy, de Rotemberg, de Spielmann et de Gollenbach. Le 17 février, sa nièce favorite, Elisabeth de Wurtemberg, mourut en couches. Ce fut le dernier coup. Le 20 février 1790, Joseph rendit le dernier soupir, laissant pour mettre sur sa tombe cette épitaphe : « Ici repose un prince dont les intentions étaient pures, mais qui eut le malheur de voir échouer tous ses projets. » La statue que son neveu François lui éleva en 1807 à Vienne porte cette autre inscription : « Josepho secundo qui saluti puèh'cœ vùnt non dm, sed totus, »

L'histoire doit-elle s'associer sans réserve à ces hommages? Il est difficile de répondre affirmativement. Le despotisme, pour être paternel, n'en est pas moins le despotisme, et c'est au profit de ce despotisme que travaillait exclusivement Joseph, si personnel et si ennemi de toute initiative qui n'était pas la sienne. Sa lutte même contre le pouvoir religieux ne se faisait qu'au nom d'une sorte de pontificat civil non moins oppressif que l'autre. Nous avons appris à nous méfier des Louis XI et des Richelieu centralisateurs et organisateurs de pouvoirs forts : Joseph était un Richelieu frotté de vague humanitarisme sous lequel le Habsbourg se retrouvait facilement. De là la stérilité de son œuvre à laquelle ne présida jamais que la maxime « farà da se ». Il prouva une fois de plus — et ce ne fut malheureusement pas la dernière fois que le monde vit ce genre de preuve — combien le césarisme bienfaiteur et dispensateur unique des libertés et des prospérités est impuissant à rien fonder, soit qu'il inscrive franchement sur son draper

la maxime : tout pour le peuple et sam le peuple, soit qu'il y mette la correction hypocrite : iovXpour le peuple et par le peuple.

Joseph n'avait pas d 'enfants. Son frère Léopold, grandduc de Toscane depuis 1765 etmariéàMarie-Ludovique, fille de Charles III d'Espagne, était appelé à recueillir sa succession. Il avait alors 43 ans. Son administration de la Toscane l'avait rendu célèbre : il s'y était montré aussi réformateur que Joseph et d'après les mêmes principes de despotisme paternel. Il faut lire dans Dupaty ce tableau idyllique où Salente et la Bétique se confondent dans le même lyrisme. Le code criminel, inspiré par Beccaria, était un chef-d'œuvre. La législation religieuse avait réformé à peu près ce clergé sur lequel les mémoires de l'évêque Scipion Ricci nous ont laissé de si singuliers détails. Léopold n'avait que deux défauts : l'habitude d'envoyer aux galères ceux qui ne voulaient pas subir le joug des doctrines jansénistes et un goût excessif pour les femmes. Mais la laide et maladive grande-duchesse n'en voulait pas pour si peu à son mari et en était quitte pour faire porter son métier à tapisserie chez la maîtresse régnante.