CHAPITRE II

Léopold II. — Abandon du système de Joseph. — Traité avec la Prusse et paix avec la Porte. — Soumission des Pays-Bas. — Pacification de la Hongrie. — Les Serbes. — Transylvanie.

Rude était la tâche de Léopold : à l'extérieur, il avait à rompre la menaçante coalition de la Prusse, de la Pologne, de la Suède et des puissances maritimes et à mener à bien la guerre avec la Turquie. Frère de Marie- Antoinette, il savait qu'il allait se heurter à la révolution française. A l'intérieur, il lui fallait pacifier les nationalités soulevées par la tentative unificatrice de Joseph et reconquérir les Pays-Bas. Mais le réformateur de la Toscane n'allait-il pas tenir à honneur de suivre les mêmes principes que son frère? le législateur humanitaire des bords de l'Arno ne voudrait-il pas développer encore le Joséphisme en matière ecclésiastique et administrative ? on le croyait, mais on fut vite détrompé. A peine arrivé à Vienne, Léopold souffla sur les réformes fraternelles comme sur un château de cartes. Non-seulement les privilèges nationaux furent rétablis et les diètes autorisées à se réunir, mais les nouveaux systèmes d'impôts furent abolis, les abus restaurés, l'enseignement rendu au clergé et toutes choses remises en état. Léopold reprit dans tous les sens la politique traditionnelle des Habsbourg et ce fut

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à croire qu'il n'avait fait que jouer au réformateur dans sa petite Toscane.

Un de ses premiers actes fut de se faire, au refus de la Prusse, exécuteur d'un arrêt de la Chambre de justice de l'empire envers les Liégeois légitimement soulevés contre leur prince-évèque. Les troupes autrichiennes les remirent sous le joug. Puis il se retourna du côté de la Prusse vis-à-vis de laquelle sa conduite fut un chefd'œuvre d'habileté. La guerre paraissait imminente : Frédéric-Guillaume II, successeur du grand Frédéric, avait porté son quartier général en Silésie, à Reichenbach. Tout en augmentant ses troupes en Bohème et en Moravie, Léopold proposa de négocier. Le 26 juin, ses plénipotentiaires, le prince de Reuss et le référendaire Spielmann se rencontrèrent avec le grand chancelier prussien Hertzberg à Reichenbach, où ne tardèrent pas à arriver les plénipotentiaires de l'Angleterre et de la Hollande. Le plan de Hertzberg craquait déjà de toutes parts. La Pologne, mise en éveil, ne voulait pas céder à la Prusse Thorn et Dantzig, c'est-à-dire le commerce de la Baltique en échange de la Gallicie autrichienne éventuellement promise. L'Angleterre et la Hollande ne voulaient pas entendre parler de diminution territoriale de la Turquie qui aurait facilité à la Russie la conquête de Gonstantinople. L'étourdi et mystique roi de Prusse était fatigué de ces complications et ne songeait plus qu'à se faire le Don Quichotte de l'absolutisme européen contre la révolution française. Léopold eut l'agréable surprise de le voir se précipiter de luimême au-devant de la paix que dès lors l'Autriche, par une ruse diplomatique aussi simple que sûre, parut beaucoup moins désirer. Le naïf Prussien envoya même à Vienne son favori, le colonel-alchimiste Bisçhofswerder, qui s'entendit parfaitement avec Léopold, grand alchimiste lui-même devant le Seigneur. Le résultat fut que l'Autriche parut se laisser arracher une paix qu'elle souhaitait passionnément. Hertzberg eut beau dire : les