SYMPTOMES DE RÉVOLUTION A VIENNE
et la misère, et finissant par retomber sous le joug, avec quelques martyrs de plus sur le pavé des rues ou dans les bagnes de la réaction.
La première pensée de la vieille Autriche absolutiste fut de se mettre en travers de la Révolution. Dès le 4 mars 1848, la Gazette officielle publiait les articles les plus violents contre la France démagogique et propagandiste, et on commençait des armements. Mais les nouvelles de l'Allemagne, de la Prusse et des provinces intérieures. Bohème, Hongrie, Transylvanie, Gallicie, firent réfléchir. On se résolut au statu quo, et TEmpereur publia, le 10 mars, la déclaration suivante : « Sa Majesté considère le changement de gouvernement en France comme une affaire intérieure de ce pays. L'Autriche est bien éloignée de vouloir intervenir médiatement ou immédiatement dans les affaires de France... La volonté de Sa Majesté est, dans ces temps difficiles, de faire tous ses efforts pour que TAutriche soit fcrrte au-dedans, respectée au dehors. Mais Sa Majesté veillera avec la même énergie pour qu'aucune tentative de bouleversement n'ait lieu, qui pourrait jeter dans l'anarchie son empire béni du ciel. » Voici les formules vagues et les menaces précises qu'on offrait à ce peuple affamé de réformes et enivré par les souffles qui lui venaient de tous les points de l'horizon. Il voulait mieux et se mit de suite à l'action.
Le 11 mars une adresse était remise aux Etats de la Basse-Autriche (la Diète locale composée des prélats, des seigneurs, des chevaliers et des députés des villes). Elle réclamait (c la publication immédiate de l'état des recettes et dépenses publiques; la convocation périodique d'une assemblée des représentants pris dans toutes les classes de la population ; la liberté de la presse ; la publicité des débats judiciaires ; des institutions municipales et communales. » Le 12, les dix-huit cents étudiants de l'université de Vienne prenaient la tête du mouvement et se formaient le 13 en cortège pour aller
porter leurs vœux au Palais des États. Ils se heurtèrent à un grand déploiement militaire : les places étaient garnies de canons. Alors éclata la colère populaire ; aux cris furieux de : A bas Mettemich, on alla démolir au Renweg la villa du ministre exécré. A quatre heures et demie, les troupes firent une première décharge sur la Judenplatz et couchèrent sur le pavé six morts : le combat s*engagea. L^arsenal fut forcé et pillé, et du haut de son palais, Ferdinand pleura en voyant incendier ses écuries. A neuf heures du soir une députation des États vint demander la retraite de Mettemich. Il n'y avait pas à s'y tromper : c'était plus qu'une émeute, et, malgré ses 18,000 hommes de garnison et son artillerie, la cour comprit qu'il fallait céder. Metternich épouvanté se cacha dans le palais du prince de Lichtenstein : au matin il se sauva par la porte de Carinthie, déguisé, tapi avec sa jeune femme, non moins détestée que lui, au fond d'une voiture de blanchisseuse. Le Timesy en annonçant le 33 mars son arrivée en Angleterre, écrivait : « Le dernier débris du vieux système est tombé; le prince de Metternich a été vaincu dans une lutte qull ne pouvait pas soutenir contre l'opinion publique des pacifiques habitants de la Basse-Autriche. Le plus vieux ministre de la plus vieille cour a été chassé... Après quarante ans d'un pouvoir ilUmité, Metternich abandonne l'Autriche en arrière du reste de l'Europe, appauvrie dans ses finances, divisée dans ses provinces, menacée ouvertement dans ses plus importantes possessions. »
Le 14 au matin, on pouvait lire au coin de toutes les rues une proclamation impériale annonçant l'armement des étudiants, la démission de Metternich, l'institution d'un comité des États dont était appelé à faire partie Alexandre Bach, mais menaçant de l'emploi de la force si on ne se contentait pas de ces concessions. La garnison, sortie de ses quartiers, bivouaquait sur les glacis des remparts. Le prince de Windischgraetz était nomme
