LES TCHÈQUES DE BOHÊME

remit au prince Esterhazy, ministre hongrois présent, et engagea les pétitionnaires à s'entendre avec les Hongrois par Tentremise de Tarchiduc Jean. Ferdinand en fit autant pour la pétition serbe.

Avant de poursuivre ce récit, racontons les infortunes d'un autre peuple slave, mais appartenant aux Slaves du Nord. L'épisode fut court et terrible : il venait d'avoir son dénouement suprême la veille même du jour où Jellacic et Rajacic, mandataires des Slaves du Sud, étaient reçus à Inspruck. Je veux parler des Bohémiens ou Tchèques.

Nous avons vu, dans le tableau général de la situation en 1848, quelles étaient les aspirations des Tchèques ou Bohémiens. La révolution de Vienne leur ofiFrit le moyen de les réaliser. Une députation partie de Prague fut chargée de porter à Vienne les vœux de la nation formulés dans une assemblée au Wentzelbad (19 mars). Il ne s'agissait pas seulement des revendications générales telles que l'abolition des dîmes et corvées, la suppression des droits et des justices féodales, mais bien de la reconstitution de l'antique royaume de Bohème (avec la Moravie et la Silésie) ayant, dans le sein de la monarchie, son existence distincte à l'instar de la Hongrie, avec diète siégeant tantôt à Prague, tantôt à Brunn. L'empereur d'Autriche se ferait couronner roi de Bohème comme il se faisait couronner roi de Hongrie. La cour d'Autriche promit, par un rescrit en date du 8 avril, de donner satisfaction à ces vœux et, en attendant, elle confia le gouvernement de la Bohème au jeune archiduc François-Joseph.

Mais bientôt les aspirations nationales redoublèrent de vigueur et s'élargirent. Les sommations des Allemands qui préparaient le parlement de Francfort les surexcitèrent. Les Allemands, maîtres dans les villes de la Bohème, croyaient avoir germanisé le royaume et le voyaient déjà englobé dans la grande unité qu'on allait créer à Francfort : le mouvement littéraire, linguistique

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et historique suscité par les Palacky, les Bieger 6t au* très ne les avait que médiocrement inquiétés ; mais cette idée de Tunité allemande réveilla précisément Tidée de Tunité slave. Les Tchèques refusèrent netteftient d'envoyer des députés à Francfort, malgré les invitations pressantes et redoublées de la commission des cinquante. Le i" mai, ils lancèrent un appel à tous les Slaves, tant du nord que du midi, pour se réunir le 31 mai à Prague en une assemblée rivale de celle de Francfort. « Les Allemands, disait cet appel, se rassemblent au parlement de Francfort, qui doit prendre à TAutriche autant de souveraineté qu'il en faut pour constituer Tunité germanique. L'empire autrichien va donc s'incorporer à l'empire allemand et avec lui il entraînera toutes les provinces non allemandes, la Hongrie exceptée. L'indépendance et la nationalité des peuples Slaves n'ont jamais couru de plus grand péril. C'est notre droit d'homme de protéger notre bien le plus sacré. Le temps est arrivé où, nous autres Slaves, nous sommes également obligés de nous concerter pour agir. »

Les Allemands poussèrent des cris de fureur au nom de la grande Allemagne qui voulait englober toutes Jes provinces de l'Autriche autres que la Hongrie. Les Hongrois, qui séparent si fâcheusement les Slaves du nord des Slaves du sud et qui sentaient frémir leurs sujets slovaques à la voix du prêtre Urban, prirent parti, dans tous leurs journaux, pour les Allemands, et applaudirent aux nouvelles et menaçantes déclarations de la commission des cinquante.

Quand l'empereur se sauva de Vienne pour se réfugier à Insprûck, les Tchèques lui offrirent de venir au milieu d'eux et protestèrent contre la révolution de là capitale ; leur président, le comte Léon de Thun, le iypf du vieux Tchèque, était aussi peu révolutionnaire qu u était national. Vienne, indignée, voulut chasser les ouvriers et les employés tchèques. Le 31 mai, s'ouvrit à Prague le congrès slave : ce fut un curieux spectacle.