CRISE TRAVERSÉE PAR UÉCOLB EN

pas tous à rhôtel de Juigné en novembre î83o. Une seconde promotion fut, il est vrai, admise à cette époque; mais le nombre des élèves, qui avait été de i4o en première année, ne dépassa pas 1 7 1 pour la première et la deuxième année réunies. La troisième promotion, reçue en novembre i83i, n'augmenta pas sensiblement ce chiffre. Les émeutes, qui troublèrent le commencement du règne de Louis-Philippe, impressionnèrent défavorablement les familles de province, et elles rappelèrent en partie leurs enfants. : En i832, nouvelle et plus cruelle épreuve!

Au mois de février, le terrible choléra asiatique, alors inconnu ou oublié, s'abattit sur Paris avec une effrayante intensité. Le fléau trouva les élèves aussi calmes que les fondateurs et les professeurs groupés autour d'eux. Cependant, il fallut peu après rassurer les familles dévorées d'inquiétude; et le Conseil de l'École suspendit les Cours qui ne furent repris qu'au mois de juillet de cette funèbre année .^

La situation devenait grave. Elle le Ait plus encore lorsque M. Lavallée se trouva atteint par le choléra. Heureusement .sauvé, il se montra, pendant sa convalescence, très-préoccupé de ce qu'un malheur possible aurait pu entraîner pour sa famille. Les intérêts de sa femme étaient engagés dans l'acte d'association que nous avons mentionné à la fin du Chapitre II. Liée par cet acte, elle ne pourrait, s'il venait à manquer, se mouvoir en toute liberté et aurait peut-être de lourdes charges à supporter. Ces inquiétudes trop naturelles, franchement exprimées par un malade à peine arraché à la mort, émurent les Professeurs-Fondateurs. Spontanément et noblement, ils rapportèrent le traité primitif et le remirent à leur collègue, en acceptant qu'il fut résilié.

C'est ainsi que M. Lavallée devint seul propriétaire de l'École, assumant conune responsabilité pécuniaire toutes les

charges présentes et futures, mais demeurant maître de Fayenir et pouvant léguer après lui à M°^ Lavallée l'Établissement qu'il avait contribué à créer.

Ajoutons que ses éminents collaborateurs ne se contentèrent pas d'un mouvement généreux, mais qu'ils s'empressèrent de déclarer qu'ils feraient leurs Cours gratuitement tant que la position ne se serait pas améliorée : dévouement et abnégation qu'il convient de rappeler et d'honorer I

Comme on devait s'y attendre, nombre d'élèves, surtout parmi les étrangers^ assez nombreux alors, ne se présentèrent pas au moment de la réouverture, et les élèves qui, en bien petit nombre, revinrent occuper leurs places en juillet i83a méritèrent que M. Lavallée leur décernât le titre A^ilèveifondateurs.

Il fallut un grand courage aux Fondateurs pour ne pas désespérer de l'avenir. Leur œuvre était si indispensable, que le succès qui l'avait d'abord favorisée était prévu par tous les bons esprits. Mais les troubles qui suivirent l'établissement du Gouvernement de Juillet, mais le choléra, n'avaient pu être inscrits par personne au passif de la nouvelle entreprise. L'État semblait d'ailleurs s'en désintéresser tout à fait, et l'École Polytechnique continuait d'appeler à elle l'élite de la jeunesse savante. Quelques familles manufacturières comprenaient seules le service éminent rendu au pays, et^ par la présence de leurs enfants, fidèles au rendez-vous donné, honoraient et soutenaient l'École naissante.

Cette première promotion de sortie ne comprit que vingtsix diplômes ou certificats (nous expliquerons bientôt la différence étabhe entre le diplôme et le certificat). En i833 et en i834f les deux promotions suivantes virent ce nombre s'abaisser à vingt et à dix-sept. Ce n'est qu'en i838 que la septième promotion de sortie comprit quanmte noms, et