PLACE PRISE PAR L'ÉCOLE CENTRALE
» Nous avons à cet effet Thonneur de vous demander :
w I® De créer quatre demi-bourses à l'École Centrale des Arts et Manufactures ;
» 2® De faire présent à la bibliothèque de TÉcole de deux collections du Bulletin de la Société d* encouragement^ à partir de cette année;
» 3® D'insérer le présent Rapport dans votre Bulletin. »
Ces conclusions furent adoptées par la Société dans sa séance du 10 juillet i833.
Jusqu'en i835, l'École Centrale ressortit au Ministère de l'Instruction publique et fut soumise, par suite d'une interprétation difficile à justifier, à la rétribution universitaire. C'était méconnaître tout à fait le rôle qu'elle remplissait et le rang qu'elle occupait réellement.
M. Dumas s'était efforcé inutilement, à plusieurs reprises, de faire cesser cette anomalie. Il n'avait pu vaincre l'obstination des bureaux. Lors d'une dernière tentative, il rencontra M. Cousin, son illustre collègue à la Sorbonne. « Vous perdez vos peines, lui dit le philosophe. Tant que vous dépendrez de l'Instruction publique/ vous payerez. Vous n'avez qu'une chose à faire : changez de Ministère. »
L'avis ne fut pas perdu, et le Ministre de l'Agriculture et du Commerce consentit bientôt, avec beaucoup de bienveillance, à la mutation par laquelle il devint désormais le prolecteur éclairé de l'École Centrale.
L'année scolaire 1 837-1 838 fut signalée par un fait important pour l'avenir de l'École. Le Ministre du Commerce chargea un membre du Comité consultatif des Arts et Manufactures de lui faire un Rapport sur l'École Centrale. A la suite de ce Rapport, il donna la preuve la plus manifeste de son approbation en consacrant des fonds à l'entretien d'un certain nombre d'élèves distingués par leur mérite, mais peu fa-
vorisés de la fortune. Les deux Chambres n'hésitèrent pas à s'associer aux vues de Tadministration. Grâce à leur vote libéral, vingt-huit élèves pensionnés de l'État entrèrent à rÉcole en i836 et en iSSy. Les bourses ainsi créées furent d'ailleurs données après un concours qui permit de choisir les plus dignes. L'École dut à cette protection du Ministre de voir augmenter le nombre de ses bons élèves et d'être désormais accessible à toutes les classes de la société.
La somme inscrite au budget pour cet objet, en 1838» fîit de 21 44o francs ( * ).
Voici l'extrait du Rapport présenté par la Commission du budget pour l'exercice i838, à la Chambre des députés :
« Quant aux 1 7 000 francs qui complètent la somme additionnelle qui vous est demandée, ils ont pour but de placera l'École Centrale des Arts et Manu&ctures un certain nombre de jeunes gens sans fortune qui auront fait preuve d'intelligence et de dispositions studieuses. Vous connaissez tous. Messieurs, cet utile établissement, fondé en 1829 par le concours d'habiles professeurs, dans l'intention de former des ingénieurs civils, des directeurs d'usines, des che& d'ateliers et de manufactures. Cette institution privée qui, par son importance, le dispute à nos premiers établissements publics, a créé et mis en pratique un système complet d'éducation industrielle. C'est à la fois une succursale de l'École Polytechnique et une annexe de nos diverses Écoles d'application. Une telle fondation répondait à un des premiers besoins de notre époque : aussi son succès est-il complet Il est constaté^ soit par les suffrages unanimes des premiers manufacturiers du pays, soit par la facilité avec laquelle se
(*) Sur les 28 élèves encouragés, i4 reçurent seulement une demi-boune, 6 noe bourse entière; les 8 derniers reçurent, outre la bourse entière, une pension alimentaire s'élerantcn moyenne h 48o^^
PLACE PRISE PAR L'ÉCOLE CENTRALE. m
sont placés jusqu'ici tous les jeunes gens formés à l'École Centrale. »
Nous terminerons cette série de documents si honorables,
en constatant que, dès 1842, le vote des Chambres avait permis au Ministre de T Agriculture et du Commerce d'accroître le nombre des élèves entretenus par l'État à l'École Centrale et de le porter à quarante. Les départements avaient suivi l'impulsion. Les Conseils généraux de vingt-neuf d'entre eux avaient voté des fonds pour subvenir, en tout ou en partie, aux besoins d'un certain nombre d'élèves faisant preuve d'une aptitude distinguée ; et le Conseil général du département de la Seine avait doublé, à partir du i**" janvier 1849, l'allocation depuis longtemps consacrée à cet objet.
Nous devons répéter que l'admission à l'École Centrale, avec un encouragement de l'État ou une bourse départementale, ne pouvait avoir lieu qu'à la suite d'un concours passé à Paris devant un jury nommé par le Ministre. Il ne suffisait donc pas d'être admissible, il fallait encore arriver en rang utile sur la liste des concurrents. Cette condition de concours écartait tout soupçon de faveur et assurait à l'École d'excellents élèves.
lia PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE X.
