PRÉFACE. XIII

Nous ajouterons que les nécessités du travail national n'ont jamais été plus manifestes. La Science pénètre de plus l en plus l'Industrie, et l'éducation classique tend à se transformer, non pas au point de vue de l'abandon des connaissances littéraires toujours si indispensables, mais au point de vue de l'introduction, plus réfléchie et mieux préparée, des connaissances concrètes et positives. Ce mouvement ne peut que rendre plus haute et plus évidente la mission de l'École Centrale.

La Faculté des Lettres et la Faculté des Sciences proprement dites ont les plus glorieux états de service, mais nous ne possédons pas encore la Faculté des Sciences appliquées.

C'est cette lacune que remplit, dans les cadres de l'enseignement supérieur, l'École Centrale telle que l'ont organisée des intelligences d'élite et un demi-siècle d'efforts.

D'après un mot très-vrai et très-saisissant de Perdonnet, qui fut le deuxième Directeur de l'École et qui y créa le premier Cours de chemins de fer professé dans le monde, V École Centrale^ c'est la Sorbonne industrielle.

Raconter, au moment même de l'achèvement et du succès incontestable de l'Exposition universelle de 1878, les commencements de cette nouvelle Sorbonne; montrer les services qu'elle a rendus, ceux peut-être plus décisifs encore qu'elle peut rendre; appeler sur elle l'attention; la populariser, pour l'élever à sa vraie place et pour la mettre à même

XIV PRÊl-'ACE.

d'achever sa remarquable évolution : c'est, pour nous, faire œuvre non-seulement de reconnaissant disciple, mais aussi de bon citoyen.

Les questions d'instruction et d'éducation dominent en effet, aujourd'hui, toutes les autres. Elles conduiront au salut de la Patrie, si l'on veut bien les résoudre dans le sens d'une ferme raison et d'une noble conciliation.

Si l'on passait en revue les forces morales et intellectuelles dont nous disposons, l'École Centrale ne pourrait être oubliée : c'est le Chapitre qui devrait alors lui être consacré qne nous avons tenté d'écrire.

Juin 1879.