A L'ÉTAT

L'une des plus réelles améliorations dues au changement de régime de TÉcole fut le dédoublement des Cours en deuxième et en troisième année. Ce dédoublement était impérieusement commandé par les nécessités de la discipline et par l'intérêt des études.

Le nombre des élèves augmentant, les Cours réunis en deuxième et en troisième année comptaient plus de trois cents auditeurs. Il y avait là des difficultés sérieuses pour le Professeur, pour la bonne tenue de l'amphithéâtre et la parfaite compréhension des leçons. Mais l'importance de cette mesure était encore plus sérieuse au point de vue pédagogique.

Nous avons dit, en effet, dans la première Partie (p. 83) que, pour les Cours suivis en commun par les élèves des deux divisions supérieures, les matières de l'enseignement étaient rangées sous deux titres A et B, professés alternativement tous les deux ans.

L'ordre régulier était celui de la section A, suivie de la section B. Les élèves qui, en arrivant en deuxième année, étaient appelés à écouter les Cours de la section A, étaient donc privilégiés, puisqu'ils assistaient en troisième année aux Cours de la section B. Leurs successeurs, au contraire, qui entraient en deuxième année pendant qu'on professait aux deux divisions réunies les Cours de la section B, étaient

sacrifiés, en ce sens que les différentes parties de l'enseignement ne leur étaient pas présentées dans leur ordre logique et naturel. Il n'est pas douteux, par exemple, que pour le Cours de Mécanique appliquée il n'y eût de nombreux inconvénients à faire suivre la Mécanique rationnelle de l'Hydraulique, au lieu de la Mécanique des corps solides. Il serait facile de le démontrer.

Cette disposition, qui n'avait pu avoir d'autre but que de diminuer les frais du personnel en concentrant deux Cours dans les mains d'un seul Professeur, devait nécessairement être abandonnée dès que TÉcole devenait établissement de l'État. Elle aurait sans doute encore duré, au détriment de la bonne marche des études, si l'École était restée établissement privé.

Pour ne rien faire prématurément et pour ne froisser, même en apparence, aucun droit acquis, on attendit que plusieurs Professeurs eussent atteint Tâge de la retraite. Le dédoublement des Cours et la nomination des nouveaux titulaires n'eurent ainsi lieu qu'en i864-

Un arrêté du Ministre de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics, en date du 24 mai 1862, établit le Règlement (*) de l'École Centrale. Il conservait les anciennes dispositions et n'innovait que sur certains points que nous allons faire connaître.

D'après ce Règlement, un Directeur nommé par le chef de l'État, sur la proposition du Ministre, représente l'École. Il doit être choisi parmi les personnes qui font ou qui ont fait partie du Conseil de perfectionnement rétabli par le même arrêté. 11 est secondé par un Sous-Directeur, recommandé par lui au choix du Ministre, et nommé dans les mêmes conditions.

( • ) Voir aux Pièces justificatives»

AMÉUORATIONS INTÉRIEURES. 177

L'administration générale appartient au Directeur et au Sous-Directeur.

Un Directeur et un Sous-Directeur des études sont chargés, sous l'autorité du Directeur de T École, d'assurer la bonne marche des études et la discipline intérieure.

Le personnel enseignant comporte, comme par le passé : des Professeurs de Sciences industrielles (Mécanique appliquée. Architecture civile, Travaux publics, construction et établissement des Machines, Métallurgie, exploitation des Mines, Chimie industrielle. Chimie analytique. Physique industrielle, Machines à vapeur. Chemins de fer ) ; des Professeurs de Sciences générales (Analyse, Mécanique rationnelle. Géométrie descriptive, Chimie, Physique, Cinématique, Géologie, Hygiène et Histoire naturelle appliquée à llndustrie); des Professeurs spéciaux ( chargés de leçons sur la Législation industrielle et sur certaines monographies scientifiques) ; des Maîtres de conférences, des Chefs de travaux, des Répétiteurs et des Préparateurs.

Le Directeur des études et les Professeurs de Sciences industrielles sont nommés par le Chef de l'État, sur la proposition du Ministre, d'après une liste de candidats présentée par le Conseil de TÉcole.

Le Sous-Directeur des études et les Professeurs de Sciences générales sont nommés par le Ministre, dans les mêmes formes.

Les autres fonctionnaires de l'enseignement sont aussi nommés par le Ministre, sur la proposition du Conseil et du Directeur. Les propositions pour les Inspecteurs des élèves appartiennent au Directeur.

Le Conseil de l'École se compose des Professeurs de Sciences industrielles. Les Fondateurs de TÉcole en sont membres de droit. Il est présidé par un de ses membres, dé-

De CoMDKBOissE. — Hist. de l'Éc. Cent. 11

signé chaque année par le Ministre. Le Directeur de l'École ne fait pas partie du Conseil, mais il y prend séance et y a voix délibérative. Le Sous-Directeur de l'École, le Directeur et le Sous-Directeur des études assistent également aux séances du Conseil et y ont voix consultative. Le Sous-Directeur des études remplit les fonctions de secrétaire du Conseil.

Toutes les fois qu'il s'agit d'arrêter la liste de sortie des élèves de l'École, celle des candidats aux différentes fonctions de l'enseignement ou celle des membres du Jury d'admission , le Directeur et le Sous-Directeur de l'École , ainsi que le Directeur des études, prennent part au vote du Conseil.

Le Conseil de perfectionnement, qui avait cessé d'exister en i832, est rétabli. Il est formé du Conseil de l'École et de neuf membres étrangers, nommés pour six ans par le Ministre, sur la proposition du Directeur et l'avis du Conseil.

Ces neuf membres doivent avoir appartenu au Conseil de l'École ou être anciens élèves diplômés. Ils se renouvellent par tiers et peuvent être réélus après un intervalle d'une année. Le Directeur et le Sous-Directeur de l'École, ainsi que le Directeur des études, font partie du Conseil de perfectionnement.

Le Conseil de perfectionnement se réunit tous les ans en session extraordinaire, pour délibérer sur les intérêts de l'École et sur les changements à apporter, s'il y a lieu, aux différents programmes ou au régime intérieur.

Le résultat de ses délibérations et l'ensemble des vœux qu'il exprime, au sujet de toute amélioration nécessaire ou désirable, sont consignés dans un Rapport annuel adressé au Ministre par Tintermédiaire du Directeur de l'École.

On voit, par l'exposé qui précède, que l'État n'est inter-

AMÈUORATIONS INTÉRIEURES. 179

venu que pour donner p4us de stabilité, d'harmonie au fonctionnement de l'École. Toute l'organisation première, dans ce qu'elle avait d'original et de sagement hardi, a été conservée avec soin.

Les deux fonctions nouvelles de Sous-Directeur de l'École et de Sous-Directeur des études s'expliquent d'elles-mêmes par l'accroissement considérable des élèves et par la multiplicité correspondante des détails à prévoir et à régler.

L'influence du Conseil de l'École est restée ce qu'elle devait être. Les Fondateurs y ont conservé leur place respectée; ils y représentent une forte tradition, tout en prenant une part active aux améliorations que le temps montre toujours comme un nouveau but à atteindre. Lorsque le Conseil est frappé par la perte de quelques-uns de ses membres, ceux qui viennent combler les vides produits par la mort sont appelés par l'élection réfléchie de leurs pairs. Toutes les garanties d'ordre et de justice sont ainsi réalisées.

Le Conseil de perfectionnement établit un lien puissant entre l'École et les générations successives qui viennent y puiser à la fois la Science industrielle et une solide discipline morale. C'est une mesure très-libérale au fond, que d'avoir procédé par exclusion en imposant la qualité d'ancien élève diplômé ou d'ancien fonctionnaire supérieur de l'École aux membres du Conseil de perfectionnement. Les élèves distingués, honneur de l'École au dehors, peuvent ainsi veiller à leur tour à son avenir et lui consacrer les fruits d'ime expérience qui a commencé à se former dans son enceinte.

Autant l'École nuirait à ses destinées si elle élevait autour

de son corps enseignant une sorte de muraille de la Chine,

en décidant que tous les Professeurs doivent être pris, sans

exception, parmi les anciens élèves diplômés, autant elle suit

i8o DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV.

une voie favorable à ses intérêts en choisissant, comme elle le fait, les membres du Conseil de perfectionnement.

L'École Centrale, après la cession à l'État, devait continuer à grandir dans une proportion rendue encore plus rapide par les améliorations effectuées. Nous en trouvons la preuve dans l'appréciation suivante de ses progrès et des services qu'elle n'a cessé de rendre à l'Industrie. Cette appréciation fait partie de l'exposé de la situation générale du pays, inséré au Moniteur du 23 novembre 1867, et dont nous détachons la page suivante :

« A l'École Centrale des Arts et Manufactures, le dédoublement des Cours de sciences industrielles, qui assure un enseignement distinct et séparé pour chaque division, et l'introduction d'un Cours nouveau de constructions navales, ont donné les résultats avantageux qu'on pouvait en attendre : en deux années, i865 à 1867, le nombre des élèves présents s'est élevé de 5 10 à 690. Ce dernier effectif comporte un recrutement annuel de 220 sujets pris au Concoiu's dans le nombre toujours croissant des candidats, qui approche aujourd'hui de 45o.

» Fondée pour recevoir 200 élèves en 1829, l'École en comptait 3oo en i85o, et elle a presque doublé dans les dixsept dernières années. Si l'on considère la nature et l'étendue des connaissances exigées par le programme d'admission, les

études fortes et sérieuses qu'elle impose aux jeimes gens laborieux qui viennent de tous les pays du monde y chercher, après trois ans de travaux assidus, un simple diplôme d'ingénieur des Arts et Manufactures, sans aucune garantie de fonctions ni d'emploi, on est forcé de reconnaître que les progrès continus d'une pareille institution sont un des plus heureux signes de notre temps, et l'École vient d'en trouver

AMÉUORATIONS INTÉRIEURES. i8i

une haute récompense dans la part que l'opinion publique lui attribue dans le succès de l'Exposition universelle de 1 867 . Plus de 5oo de ses anciens élèves ont figuré comme exposants ou collaborateurs; 248 ont obtenu des récompenses de toute nature, dont 5 grands prix, 65 médailles d'or et 8 décorations de la liégion d'honneur. »

i82 DEUXIÈME PARTJE. - CHAPITRE V.