CHAPITRE V

M. Lavallée, secondé depuis 1867 par un Sous-Directeur, M. Cardet, Commandant d'Artillerie en retraite, continua de rester à la tête de l'École Centrale jusqu'en 1862.

A cette époque, il se retira, après trente-cinq ans d'une vie consacrée à la fondation et au développement d'une institution qui conservera fidèlement son souvenir. Il demeura d'ailleurs membre du Conseil des études et du Conseil de perfectionnement, et ne cessa, jusqu'à sa mort (i5 mai 1873), de s'intéresser vivement à l'avenir d'une œuvre qui ne lui dut peut-être pas plus à sa naissance qu'au jour où il eut le courage et l'abnégation de la confier à la protection de l'État. Il avait montré à cet instant un coup d'oeil bien sûr et line décision bien rare, qui feront toujours honneur à sa mémoire respectée.

M. Cauvet, Sous-Directeur des études, remplaça M. Empaytaz comme Directeur des études, en i858, et fut remplacé en même temps par M. Sarazin.

M. Perdonnet succéda, en 1862, à M. Lavallée. Il eut toujours pour l'École, où il professa si longtemps avec originalité le Cours de chemins de fer, la plus vive affection, et il lui en donna des preuves jusqu'à sa mort, survenue en 1867.

M. Petiet, sorti le premier de la première promotion de l'École en i832, garda la Direction de 1867 à 1871. On lui doit la construction d'un nouvel amphithéâtre élevé à proxi-

MARCHE INTÉUIEUHE DE L'ÉCOLE. i83

mité ou, pour mieux dire, au milieu même des salles de première année. La troisième division est ainsi séparée des deux autres, et les mouvements nécessités par le passage des élèves de leurs salles de dessin aux amphithéâtres peuvent s'effectuer dans de bien meilleures conditions. L'École possède ainsi quatre amphithéâtres qui peuvent, jusqu'à nouvel ordre et malgré de notables inconvénients, suffire à ses besoins.

L'aménagement du nouvel amphithéâtre est remarquable et mérite d'être signalé. Il a fallu, pour Tétablir, avoir recours aux économies spéciales qui forment comme le trésor de rÉcole. On a pu, grâce à elles, acheter une maison donnant sur la rue de la Perle, et c'est sur les dépendances de cette maison qu'on a pris l'emplacement nécessaire. Son rez-dechaussée a été loué à l'imprimeur chargé du service autographique de l'École, qui a pris, dans ces dernières années, une grande extension. Nous reviendrons plus tard sur ce point.

M. Petiet n'était pas homme à toucher au trésor de l'École, sans faire tous ses efforts pour y ramener, par un autre circuit, ce qu'il était obligé d'en distraire. Aussi inaugura-t-il sa direction en adressant au Ministre de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics, avec l'approbation du Conseil des Études, une lettre dont nous transcrirons les passages suivants :

(( Monsieur le Ministre,

» Au moment où l'Exposition universelle vient d'être close, après avoir obtenu un succès éclatant, la Commission impériale, présidée par Votre Excellence, aura sans doute à délibérer sur l'emploi des ressources que l'opération financière pourrait laisser à sa disposition. L'École Centrale des Arts et Manufactures se croit autorisée, par ses services, à

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appeler sur sa situation matérielle votre attention bienveillante, et à demander à Votre Excellence la permission de lui exposer les titres qu'elle invoque pour être mise au premier rang des institutions que la Commission voudrait encourager par des subventions.

)> L'Exposition universelle de 1867^ aussi bien et mieux encore que les Expositions antérieures, a démontré, avec une entière évidence, le rôle de plus en plus grand que la Science et TArt jouent dans la production de nos usines. Elle a, de nouveau et avec plus d'autorité encore, signalé l'importance des Écoles où s'enseignent l'Art et la Science appliqués à l'Industrie.

» L'École Centrale peut revendiquer assurément une large part, sous ce dernier rapport, dans les progrès réalisés depuis trente-cinq ans.

» Un relevé statistique a été fait, par les soins de l'École, sur la part que ses anciens élèves ont prise aux travaux de toute nature que l'Exposition de 1867 ^ ^^ ^^ évidence; ce relevé... montre que, dans les carrières et les positions industrielles les plus diverses, ils ont attaché leur nom, soit comme auteurs principaux, soit comme collaborateurs, aux découvertes et aux perfectionnements les plus importants

» Mais, pour continuer le cours de ses succès, pour conserver le rang qu'elle a su conquérir par trente-huit ans d'énergiques efforts, il faut que l'École Centrale marche rapidement, comme tout marche autour d'elle, et cette nécessité est plus pressante pour une École industrielle que pour toute autre. Tandis que les Sciences exactes ne se perfectionnent qu'avec une lenteur relative, les Sciences appliquées à l'Industrie nous réservent chaque jour de nouvelles surprises, de nouvelles inventions, les unes venant remplacer

MARCHE INTÉRIEURE DE L'ÉCOLE. i85

d'anciens procédés, les autres venant satisfaire à des besoins nouveaux. Le champ industriel s'étend toujours, l'enseignement de l'École doit nécessairement s'étendre en même temps.

» Mais l'École est menacée de se trouver en face d'impossibilités matérielles. Installée en 1829 dans l'hôtel qu'elle occupe encore actuellement, organisée pour 200 élèves, elle a pu, dès i85o, en recevoir 3oo au moyen, il est vrai, de constructions supplémentaires resserrées dans un espace trèsétroit. Or, au commencement de l'année scolaire 1 867-1868, l'École a dû admettre Sgo élèves, sans qu'il lui ait été possible de s'agrandir de nouveau.

» Ces chiffres montrent assez que l'installation de l'École doit être aujourd'hui complètement insuffisante. . .

» Depuis longtemps déjà, l'École s'est préoccupée de cet état de choses, et elle a mis en réserve tous les fonds restant disponibles à la fin de chaque exercice ; mais le capital ainsi formé s'accroît avec une telle lenteur, qu'on ne saurait prévoir le moment où l'École, réduite à ses seules ressources, pourrait s'installer dans de bonnes conditions.

» C'est en présence d'une impossibilité aussi alarmante que nous avons pensé. Monsieur le Ministre, à nous adresser à la Commission impériale de l'Exposition universelle. Si, comme tout permet de l'espérer, les fonds disponibles doivent être consacrés à encourager l'Industrie, pourrait-on en faire une meilleure application qu'en dotant l'Industrie d'un établissement convenable pour l'École où elle envoie déjà l'élite de ses enfants.

» Nous soumettons avec confiance ce rapide exposé à MM. les membres de la Commission, et nous osons espérer. Monsieur le Ministre, que la démarche que nous faisons en faveur d'intérêts si importants se présentera devant eux sous

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Tappui de votre haute et bienveillante protection, et sera favorablement accueillie. »

Cette démarche reçut, en effet, l'accueil le plus honorable.

(( J'ai vu, dit M. Petiet, dans une Note adressée par lui à tous les anciens élèves, j'ai vu presque tous les membres de la Commission, j'ai eu l'honneur de remettre à chacun d'eux un exemplaire de la lettre qu'on vient de lire. Partout, j'ai rencontré des sentiments d'estime et de sympathie pour notre Çcole, et si quelques établissements scolaires doivent profiter d'une répartition des fonds disponibles, j'ai tout lieu de croire que nous ne serons pas oubliés. »

Mais les promesses ainsi recueillies par le nouveau Directeur pouvaient, par suite de diverses circonstances, n'être accompagnées d'aucun effet. Aussi M. Petiet continue-t-il en faisant appel aux anciens élèves eux-mêmes :

(( Mais, Messieurs, pour qu'on nous aide, il faut d'abord nous aider, faire un effort et donner l'exemple, ou plutôt suivre celui de nos devanciers!

» Qu'il me soit permis de rappeler ici les épreuves qu'ils ont subies et qui n'ont jamais refroidi leur dévouement. Cette École Centrale, fondée par MM. Lavallée, Dumas, Péclet et Olivier, avec le capital fourni par M. Lavallée, n'a pas donné tout d'abord les résultats avantageux que lui réservait l'avenir; elle a traversé de mauvais jours et causé à ses Fondateurs de sérieuses inquiétudes. Sur cent cinquante élèves entrés à l'École en novembre et que disper-

sèrent bientôt la Révolution de x83o, les émeutes et le choléra, vingt-six seulement sortirent en 1 832 avec leurs titres de capacité.

» Les promotions suivantes furent encore plus restreintes, les circonstances ayant singulièrement réduit le nombre des admissions, et c'est seulement à partir de sa dix-septième année que TÉcole est entrée en possession d'une clientèle suffisante, dont le développement avait créé pour l'institution une situation vraiment prospère, lorsque M. Lavallée en fit à l'État la cession gratuite dans le cours de l'année 1857

» I^s dix années écoulées depuis cette cession ont donné raison à M. Lavallée qui l'a proposée si généreusement, et au Gouvernement qui l'a acceptée avec une vue nette des besoins de l'Industrie.

» L'École n'a pas été en déficit, puisqu'elle possédait à la fin de 1867, tant à la Caisse des dépôts et consignations qu'en rentes sur l'État, environ 5ooooo fi'ancs.

)) Les traditions de l'École ont été continuées, puisque la composition de son Conseil est restée la même. Enfin sa Direction, transmise par M. Lavallée à M. Perdonnet qui, dès l'origine, était secrétaire du Conseil, est maintenant confiée à un des élèves de sa première promotion. '

» On peut donc affirmer que, depuis sa cession à l'État, l'École a conservé le caractère que ses Fondateurs avaient entendu lui donner.

» L'appel que j'ai l'honneur de vous adresser aujourd'hui, Messieurs , a pour objet de consolider leur œuvre en la complétant. Pour s'assurer une existence indépendante des éventualités attachées à toute location, il faut que l'École devienne propriétaire de l'immeuble qu'elle occupe. C'est alors seulement qu'elle pourra, sans crainte de l'avenir.

i88 DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE V.

achever les travaux d installation que comporte le» nombre constamment accru de ses élèves.

» Mais cette acquisition et ces travaux exigeront des dépenses considérables. Il est donc à craindre que nos économies ne soient absorbées et que nos excédants de recettes annuelles ne se transforment en excédants de dépenses. En pareil cas, TÉtat interviendrait sans aucun doute; mais pourquoi l'initiative individuelle, si puissante chez nos voisins, après avoir suffi à la fondation et au succès de TÉcole, ne suffirait-elle pas encore pour assurer sa conservation et son développement ?

» Cette idée, Messieurs, a déjà obtenu de précieuses adhésions. C'est avec le concours de bon nombre d'anciens camarades que je compte demander au Ministre l'autorisation d'accepter les dons qui nous seront offerts pour aider à la réalisation de nos projets.

» Le minimum de la souscription serait fixé à i oo francs, et chaque donateur recevrait annuellement une publication spéciale où les documents récents concernant l'institution et ses anciens élèves se trouveraient annexés à une liste de nos bienfaiteurs. Ils seront nombreux : j'en crois ce sentiment de camaraderie dévouée que j'ai toujours rencontré chez vous, Messieurs, et cet esprit de corps qui nous unit et qui a inspiré le projet dont vous entretient aujourd'hui, avec l'espoir d'une réponse favorable, votre dévoué camarade. »

L'appel de M. Petiet fut entendu dans les limites où il pouvait l'être. La souscription ainsi ouverte par lui, et pour laquelle il versa généreusement loooo francs, produisit environ 1 34000 francs.

C'est là sans doute un beau résultat, qui fait honneur

aux anciens élèves de TÉcole Centrale et à l'initiative de son Directeur. Mais combien le capital obtenu était minime en face du but qu'on se proposait d'atteindre. Nous ne savons si M. Petiet se faisait tout à fait illusion, et s'il croyait pouvoir arriver de cette manière à recueillir les ressources nécessaires pour une œuvre aussi considérable que l'installation définitive de l'École. Mais nous pensons du moins qu'il voulait surtout poser la question et appeler d'avance l'attention du Gouvernement sur une situation délicate.

En effet, on ne peut se dissimuler qu'en France, où les fortunes sont extrêmement divisées et où l'aisance de chaque famille dépend bien plus du travail de son chef que du patrimoine accumulé, il est très-difficile de se passer du concours de l'État. On peut le faire en Angleterre, où d'immenses possessions terriennes placent certaines familles dans une position privilégiée qu'elles justifient souvent par une intelligente compréhension des besoins du pays et par un noble désir de les satisfaire ; en Amérique, où l'Industrie met parfois aux mains d'un seul homme le budget d'un département. Mais le territoire de la France n'appartient pas à une aristocratie, et son industrie n'offre pas un champ aussi large et aussi neuf que de l'autre côté de l'Océan. La richesse personnelle y est moins grande, mais il s'y trouve beaucoup moins de pauvres^que chez nos voisins; c'est là une heureuse compensation.

Quoi qu*il en soit, on doit savoir gré à M. Petiet de la démonstration qu'il a tentée. D'abord, les dons récoltés par lui ont formé comme la dotation du nouvel amphithéâtre. Mais, ce qui est plus important encore, lorsqu'il faudra discuter à fond le problème qu'il voulait résoudre, il sera prouvé cTavance que l'initiative privée serait probablement impuis-

igo DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE V.

santé à accomplir la transformation qui s'imposera bientôt, et la discussion sera portée immédiatement sur son véritable terrain.

Nos désastres eurent leur contre-coup dans le cœur de M. Petiet. Profondément dévoué à ses devoirs, il ressentit deux fois nos malheurs, comme Directeur d'une grande École dont l'avenir lui semblait compromis par les événements, et comme Chef d'exploitation et Ingénieur du matériel de la puissante Compagnie du Nord. Ses inquiétudes multiples causèrent sans aucun doute sa fin prématurée au commencement de 1871.

Le colonel Solignac, qui avait remplacé M. Cardet comme Sous-Directeur de l'École en 1 866, a été chargé de remplir les fonctions de Directeur après la mort de M. Petiet. Il avait déjà administré l'École avec succès pendant la longue maladie de M. Perdonnet. Nous ne pouvons prononcer son nom sans rendre hommage à son dévouement si éclairé et vraiment infatigable aux intérêts des élèves et à l'avenir de l'œuvre.

Le dédoublement des Cours modifia, dans de grandes proportions, le personnel de TÉcole. Nous allons indiquer rapidement ces modifications, en insistant sur quelques points particuliers.

Nous considérerons d'abord les chaires de première année.

L'École perdit M. Masson en 1860 et M. Faure en i863. M. Doyère donna sa démission en 1861 et M. Martelet en

M. Daniel, répétiteur du Cours de Physique générale, avait suppléé M. Masson pendant deux ans, et le remplaça comme professeur en 1861.

M. Bâillon succéda à M. Doyère, dans sa chaire de Zoologie et d'Hygiène, en 1862.

M. Eugène Rouché, après avoir suppléé M. Martelet pendant un an, le remplaça définitivement, comme professeur de Géométrie descriptive, en 1868.

M. Faure était chargé du Cours de Cinématique en première année et du Cours d'application de la résistance des matériaux en seconde année. M. Ser, qui le remplaça en première année, fut appelé, en i865, à la chaire de Physique industrielle, et M. De Comberousse lui succéda comme professeur de Cinématique.

En i865, on introduisit en première année un Cours d'éléments organiques des Machines, destiné à soulager le Cours si vaste de Construction et à familiariser les élèves avec les détails minutieux du dessin particulier des machines. C'est à M. Ermel que ce nouveau Cours fut confié.

Enfin, à la même époque, on créa, dans le même esprit, des conférences sur les éléments d'Architecture. Ces conférences furent faites, jusqu'en 1872, par M. Deconchy, chef des travaux graphiques. En 1872, ces conférences devinrent un véritable Cours, confié depuis cette époque à M. Demimuid, par suite de la démission de M. Deconchy.

Ainsi, en 1872, l'enseignement en première année comporte quatre grands Cours et cinq petits Cours. Ce n'est pas leur importance qu'on veut désigner ainsi, mais bien le nombre des leçons correspondantes. Ce nombre de leçons atteint soixante pour les premiers et, pour les seconds, varie de vingt à trente.

Les grands Cours répondent à l'Analyse et à la Mécanique générale, à la Géométrie descriptive, à la Physique générale et à la Chimie générale. Les petits Cours se rapportent à la Cinématique, à la Minéralogie et à la Géologie, à l'Hygiène et à l'Histoire naturelle appliquée, aux éléments organiques des Machines et aux éléments d'Architecture.

On voit que, profitant du niveau plus élevé obtenu chez les candidats, grâce à un concours très-sérieux, on a pu reporter en première année un certain nombre de leçons faites autrefois en deuxième et en troisième année. Ce progrès était indispensable pour permettre d'étendre à leur tour, jusqu'au point nécessaire, les connaissances enseignées aux élèves de la deuxième et de la première division.

On rompait ainsi, il est vrai, avec la marche suivie précédemment. A l'enseignement théorique proprement dit qui remplissait autrefois toute la première année, on joignait quelques parties détachées de l'enseignement appliqué, concentré jusqu'alors en deuxième et en troisième année; mais on obéissait à une nécessité évidente, en allégeant un peu les Cours de Sciences industrielles. En réalité, pour revenir au plan primitif, il faudrait que TÉcole Centrale pût conserver aujourd'hui ses élèves durant quatre années.

En deuxième et en troisième année, MM. Bélanger, Mary, Perdonnet et Ferry sont remplacés en 1864, au moment du dédoublement des Cours, par MM. Phillips et Tresca, Ruelle et Muller, Mantion et Jordan.

M. Phillips occupe la chaire d'Hydraulique en troisième année et M. Tresca celle de Mécanique appliquée en deuxième année.

M. Ruelle professe le Cours de Travaux publics aux élèves de la première division, et M. Muller celui de Constructions civiles aux élèves de la deuxième division

M. Mantion occupe la chaire de Chemins de fer et M. Jordan celle de Métallurgie générale et de Métallurgie du fer en troisième année.

M. Burat continue de professer l'exploitation des Mines en deuxième et en troisième année, ses leçons étant partagées également entre les élèves des deux divisions.

L'École, en 1857, perd M. Péclet, l'un de ses fondateurs. Maître de Conférences à l'Ecole Normale supérieure en î8a8, comme nous l'avons dît plus haut (p. i4)> Inspecteur de FAcadémie de Paris en i838, Inspecteur général des études en 1840, M. Péclet n'avait jamais cessé de donner pendant vingt-huit ans, à l'École qu'il avait contribué à élever si haut, une part de son temps et de son cœur. Il commençait sa vingt-neuvième campagne (pacifique et toujours fructueuse), lorsque la mort vint le frapper, presque au sortir d'une de ses leçons pleines de verve et de promesses {*).

Le Cours de Physique industrielle fut alors réuni au Cours de Machines à vapeur jusqu'en i865. A cette époque, M. Ser fut nommé professeur de Physique industrielle en deuxième année et M. Thomas conserva la chaire de Machines à vapeur en troisième année.

En i865, M. Lamy partagea avec M. Payen le Cours de Chimie industrielle et fut chargé en même temps de la Métallurgie des petits métaux. Il succéda définitivement à M. Payen, lorsque TÉcole perdit ce savant professeur en 1871. La Métallurgie des petits métaux fut alors réunie aux leçons de M. Salvetat sur la Céramique et la Teinture.

En i865, on fonda un Cours spécial de Constructions navales en faveur des élèves de la première division. Malgré le mérite du professeur choisi, qui fut M. de Frémin ville, et l'utilité réelle de ses leçons, on peut dire que la décision prise dérogeait aux principes appliqués depuis la création de rÉcole. En effet, le but qu'on s'est toujours proposé d'atteindre, c'est la mise en pratique d'un enseignement général assez complet pour rendre les élèves capables, à leur sortie, d'embrasser toutes les spécialités industrielles. Mais on s'est

('} Voir, à VJppendicey les pages consacrées à la mémoire de M. Péclet. De CoMBLiioi'SSE. — Hist. de VÉc, Cent, l3

194 DEUXIÈME PARTIE. - CHAHTRE V.

en même temps abstenu avec soin d'entrer dans les détails trop minutieux et trop exclusifs, que le séjour des ateliers ou des grands établissements peut seul mettre à même d'acquérir d'une façon utile et sérieuse. Un Cours de Filature répondait, sans aucun doute, à des besoins plus répandus, et l'on avait été autrefois obligé d'y renoncer. Il devait en être de même, à plus forte raison, du cours de Constructions navales. Lors de la mort de M. Thomas, en 1870, M. de Fréminville fat appelé à lui succéder, et la chaire qu'il occupait précédemment fut supprimée. Depuis 1871, le Cours de Machines à vapeur est professé aux élèves de la deuxième division.

En prononçant le nom de M. L. Thomas, enlevé trop tôt à la Science industrielle, nous devons rendre hommage aux remarquables travaux de MM. Thomas et Laurens, tous deux anciens élèves de l'École. Ces travaux concernent surtout l'utilisation des Gaz perdus des hauts-fourneaux et, en général, l'emploi des Gaz en Métallurgie, sans oublier d'autres perfectionnements qui ont fait faire, il y a trente ans, de très-sensibles progrès à l'industrie sidérurgique.

En i865, MM. Bonis et I^ Blanc sont adjoints à M. Peligot pour une partie des leçons de Chimie analytique données en deuxième année.

Enfin M. Contamin succède, en 187a, à M. de Mastaing, comme professeur du Cours d'Application de la Résistance des matériaux. M. de Mastaing, enlevé par un funeste accident (* ) à la brillante carrière qui s'ouvrait devant lui, avait remplacé M. Faure dans cette chaire en i863.

Dix Cours sont alors professés aux élèves de la deuxième division.

(') M. do Mastaing, en essayant une machine dans une usine des environs de Paris, eut la tète emportée par suite de la rupture d'une poulie de transmisiion ea fonte, sous l'action do la force centrifuge.

Les sept grands Cours, avec un nombre de leçons variant de trente-cinq à soixante, concernent : la Mécanique appliquée (I'* Partie, Mécanique spéciale des Corps solides); la Construction et l'établissement des Machines (I"' Partie) ; les Constructions civiles; la Physique industrielle; la Chimie industrielle (I'* Partie), y compris la Verrerie, la Céramique, la Teinture et la Métallurgie des petits métaux; la Chimie analytique (I'* Partie); les Machines à vapeur.

Les trois petits Cours, avec un nombre de leçons variant de vingt à vingt-cinq, se rapportent : aux Applications de la Résistance des matériaux; à l'exploitation des Mines (I"^ Partie); à la Législation industrielle.

A la même date, huit Cours sont professés aux élèves de la première division.

Les cinq grands Cours, avec un nombre de leçons variant de quarante à soixante, concernent : la Mécanique appliquée (II* Partie, Hydraulique et Théorie mécanique de la chaleur) ; la Construction et l'établissement des Machines (II* Partie); les Travaux publics; les Chemins de fer; la Métallurgie générale et celle du fer.

Les trois petits Cours, avec un nombre de leçons variant de vingt à trente, se rapportent : à la Chimie analytique (II* Partie); à la Chimie industrielle .(II* Partie); à l'exploitation des Mines (II* Partie).

M. Lecœuvre, après avoir fait, depuis i853, une partie du Cours de Construction des Machines en première et en deuxième année, le professe régulièrement en deuxième année, depuis i865 (sauf les leçons sur l'Hydraulique pratique que s'est réservées M. Callon.)

En 1873, M. Peligot quitte la chaire de Chimie analytique en deuxième année, et il a pour successeur M. Félix Le Blanc.

De même, M. Cahours, appelé à l'une des Chaires de

Chimie de l'École Polytechnique, où il est depuis longtemps Examinateur de sortie , quitte la chaire de Chimie générale en première année^ et il a pour successeur M. Gemez.

MM. Peligot et Cahours ont, pendant plus de trente ans, honoré l'École de leurs remarquables leçons.

En 1874, M. Boutillier occupe, après la retraite de M. Ruelle, la chaire de Travaux publics en troisième année.

Une innovation très-heureuse a lieu en iS^S. I^ Cours d'Analyse et de Mécanique rationnelle est dédoublé, au moment où M. Sonnet se retire. M. Vacquant devient titulaire de la chaire d'Analyse, et M. De Comberousse, Professeur de Qnématique depuis i865, est nommé titulaire de la chaire de Mécanique générale, qui comprend désormais la Cinématique.

Mais M. Phillips, qui, depuis douze ans, mène de front son enseignement si lucide et si bien ordonné à l'École Polytechnique et à l'École Centrale, quitte, pour raison de santé, la chaire d'Hydraulique en troisième année. C'est M. Tresca qui le remplace, et M. De Comberousse succède lui-même à M. Tresca dans la chaire de Mécanique appliquée de deuxième année.

Par suite de ce mouvement, M. Maurice Lévy est nommé Professeur de Mécanique générale en première année.

Depuis un certain temps déjà, une nouvelle et utile fonction a été créée : celle d'inspecteur des travaux graphiques des élèves, en deuxième et en troisième année. Cet inspecteur, choisi parmi les anciens élèves, doit surveiller chaque jour l'exécution des projets et donner, dans chaque salle ou dans son cabinet, toutes les explications ou tous les conseils nécessaires. Il y a ainsi moins de perte de temps pour les recherches et direction certaine pour le choix et la mise en oeuvre des solutions poursuivies par les élèves.

M. Komamicki a rempli cette position de 1866 à 1871. M. Denfer, qui lui avait été adjoint en 1869, lui a succédé en 1871.

Nous aurions encore d'autres changements et d'autres modifications à indiquer; mais, comme ils se rapportent à une tentative que nous devons apprécier et à laquelle nous consacrerons le Chapitre VII de cette deuxième Partie, nous les énumérerons un peu plus loin

Dès à présent, nous croyons avoir le droit de dire qu'on ne trouverait peut-être pas ailleurs, au point de vue de la Science industrielle, un ensemble de cours si fortement combiné et un personnel si bien préparé à l'importante mission qui lui est confiée.

Plus le temps s'écoulera, et mieux le service rendu au pays par les Fondateurs de l'École Centrale sera apprécié, nonseulement par le public intéressé, mais avant tout par TEtat lui-même : nous en avons la conviction. Elle n'a pas été ébranlée par l'étude attentive que nous avons faite des établissements fondés à l'étranger, sur le double modèle de l'École Polytechnique et de l'Ecole Centrale. Mais cette étude nous a montré la nécessité absolue de marcher toujours en avant, et les vœux qu'elle nous a inspirés pour l'avenir trouveront leur expression naturelle dans les conclusions de notre travail.