CHAPITRE VIIL

Ce n'est qu'à la fin de 1862 que rAssociation amicale des anciens élèves de l'École Centrale put être fondée. Une première tentative, antérieure de plusieurs années, avait échoué sans laisser aucune trace.

Nous croyons que M. Perdonnet, deuxième directeur de l'École, prit l'initiative de cette création si utile. En tout cas, il en poursuivit la réalisation avec une grande énergie.

Si nos souvenirs sont exacts, deux réunions intimes eurent d'abord lieu à l'Ecole Centrale, sous sa présidence. On avait convoqué les Professeurs et les Répétiteurs, anciens élèves, ainsi que les Camarades les mieux en position de faire réussir l'œuvre projetée. Nous citerons, entre autres : MM. Petiet, Alcan, Rhoné, Nozo, Dailly, Arson, Laurens, Goschler et Loustau.

Le résultat de ces deux réunions fut le choix d'une Commission chargée d'élaborer les statuts de la future Association.

Cette Commission se trouva composée de :

MM. Lavallée, l'un des fondateurs et l'ancien Directeur de l'École; Perdonnet, Directeur de l'École; Cli. Callon, Faure, Loustau, Pothicr, Priestley, anciens élèves ; Cauvet, Directeur des Études, ancien Elève.

C'est M. Faure qui remplit les fonctions de Rapporteur de la Commission.

jt38 DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE Vffl.

Des adhésions en nombre suffisant furent promptement recueillies et, le 4 novembre i86a, la première assemblée générale de l'Association amicale put avoir lieu dansTun des amphithéâtres de TÉcoIe. Deux cents anciens Élèves y assis* tèrent.

M. Faure, Professeur à TÉcole et Fun des fondateurs de la Société des Ingénieurs civils, fut appelé au fauteuil comme doyen d'âge. Il invita MM. Ch. Gallon et Priestley à prendre place au Bureau en qualité d'assesseurs.

Le Président fit connaître que le nombre des adhérents s'élevait déjà à 56o et pria les anciens élèves présents de populariser l'Association parmi leurs Camarades : « Il importe, dit-il, à notre prompt succès, que l'Association compte parmi ses Membres, et dans un délai aussi rapproché que possible, la plus grande partie, sinon la totalité, des Ingénieurs sortis de l'École Centrale. »

M. Faure présenta ensuite le projet de Statuts, dont un exemplaire avait été joint à chacune des lettres de convocation, et ce projet fut adopté définitivement, après discussion, à l'unanimité des Membres présents.

A la fin de la réunion, le Président proposa à l'assemblée de voter les plus vifs remercîments :

A M. Perdonnet, Directeur, dont la persévérance chaleureuse avait décidé le succès de l'entreprise ;

A MM. Dumas et I^ vallée, Fondateurs de l'École, pour leur heureuse initiative et leur impulsion féconde ;

Enfin, au Conseil de l'École, qui, en accordant spontanément à l'Association son sympathique concours, lui avait donné un grand élément de vitalité.

Les remercîments votés par acclamation, M. Faure rappela que les Membres de l'Association devaient se réunir le soir même dans un banquet, dont M. Perdonnet avait bien

voulu accepter la présidence. C'est là l'origine du Banquet commémoratif, célébré tous les ans le 3 novembre, et qui se perpétuera aussi longtemps que l'École Centrale ellemême.

Pendant qu'on dépouillait le scrutin pour la nomination du Comité qui devait administrer l'Association, on lut une lettre de M. Perdonnet annonçant qu'une dépêche télégraphique datée de Lausanne, 3 novembre, venait de lui apprendre que trente anciens élèves de l'École, résidant en Suisse, avaient fêté la création de l'Association amicale dans un repas plein d'entrain, et envoyaient à leurs camarades de Paris l'expression de leurs sentiments de confraternité.

Wous avons tenu à indiquer succinctement la physionomie de cette première assemblée générale, pour bien montrer que l'Association a été une véritible émanation de l'École Centrale et qu'elle a revêtu, dès le principe, le caractère international.

Quant aux premiers Statuts, nous n'avons pas à les reproduire ici dans leur ensemble. Nous citerons seulement les Articles qui expriment le mieux le but et les intentions des Fondateurs.

Article premiee. — Une Association amicale est formée entre les anriens élèves de l'École Centrale des Arts et Manufactures, des diverses promotions et de tous les pays.

Article 2. — Cette Association a pour but :

1° D'établir entre tous ses membres un centre commun de relations amicales ;

?." De relier successivement les promotions nouvelles aux promotions ;tiit(Tieurcs, en formant un faisceau continu dont tous les membres puissent se connaître et s'apprécier, être utiles les uns aux autres, chacun selon s;i position, ses aptitudes ou ses relations.

Article 8. — Pour avoir recours à l'Association, il n'est pas nécessaire d'en faire partie, il suflit d*ctre ancien élève de l'École Centrale.

L'Association se préoccupe, par soa Comité, des positions vacantes dans toutes les carrières ouvertes aux Elèves de l'École.

Tous les renseignements venus à la connaissance du Comité, toutes les indications utiles au placement des Elèves de TEcole, sont recueillis au Siège de l'Association et consignés dans des registres spéciaux. Le registre des renseignements est communiqué à tous les membres de rAssociation, qui le veulent consulter. Au contraire, le registre des demandes adressées au Comité, de quelque nature qu'elles soient, reste essentiellement confié à sa discrétion.

Le Bureau correspond avec le Directeur de l'École Centrale et avec les membres de l'Association; il se met en rapport avec les chefs dlndustrie, les Ingénieurs, les administrations des Compagnies industrielles, toutes les fois que l'intervention du Comité peut être utile à un membre de l'Association ou à un ancien élève de l'Ecole Centrale.

Le Comité met au rang de ses préoccupations constantes Tétude et le développement des moyens propres à féconder le principe d'assistance morale , qui est le principal but de l'Association.

Il délibère et statue sur les demandes d'assistance ])ecuniaire qui lui sont adressées; il peut venir en aide aux pères, aux mères, aux veuves et aux enfants d'anciens élèves.

En cas de besoin, le Comité vient particulièrement en aide aux fils d'anciens élèves admis à l'École Centrale ou se préparant à subir les examens d'admission.

Article 9. — Le Comité entretient des relations directes et suivies avec les iMembres de l'Association fixés dans les divers centres industriels, en France et à l'Etranger.

Il délègue il des Membres correspondants choisis par lui le soin de grouper autour d'eux les anciens élèves établis dans la même contrée; celui de repn'sonter et de suppléer utilement le Comité dans tout ce qui peut concourir à la dilTusion et au développement du principe d'assistance morale et mutuelle entre les membres de l'Association.

Quelques modifications ont été depuis apportées aux Statuts; mais leur esprit est toujours resté le même.

Les étrangers reçoivent, dans l'Association, la même hospitalité qu'à rÉcole elle-même (art. 1*"^).

L'Association est un centre commun de relations amicales, un moyen de relier toutes les promotions en un faisceau actif

et puissant (art. 2 et 9). Elle accorde une aide pécuniaire, s'il est nécessaire, non-seulement aux anciens élèves, qu'ils soient membres ou non de l'Association, mais encore à leurs parents et à leurs enfants. Néanmoins, son principal but, c'est de développer entre ses membres le grand principe de l'assistance morale (art. 8).

Voilà, résumée en quelques mots, la Charte de l'Association amicale.

A la deuxième assemblée générale du 3 novembre i863, quelques changements de rédaction furent apportés aux Statuts.

A la cinquième assemblée générale du 5 novembre 1 866, d'autres changements furent introduits. Le plus important consista dans l'addition des deux paragraphes suivants à l'article 2 indiqué plus haut :

Article 2. — L'Association a pour but :

3® D'ouvrir et d'assurer aux anciens Élèves de TÉcole Centrale des Arts et Manufactures, en France et à l'Étranger, les carrières que renseignement de cette École comporte ( ' ) ;

4" De leur faciliter, par tels modes que Texpérience indiquera, les moyens d'étendre leurs connaissances spéciales et d'échanger des renseignements techniques sur les Industries et les ressources des différents pays qu'ils habitent.

Ces deux paragraphes indiquent les tendances qui s'étaient manifestées au sein de l'Association.

(') Extrait de l'article 2 de l'arrêté ministériel du 34 mai 18G3, relatif à l'École Centrale, devenue École du Gouvernement :

« L'Kcole Centrale demeure spécialement destinée à former des Ino^nieurs pour toutes les branches de l'Industrie et pour les traTauz et serrires publics dont la direction n'appartient pas nécessairement aux Ingénieurs de l'État. »

Dk CoxDcnocssE. — Uist, de VÉc. Cent, îv)

242 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Vm.

On désirait qu'elle pût se charger de Conférences et de Cours, destinés à compléter ceux de l'École Centrale, au point de vue, par exemple, de l'économie politique, de la comptabilité commerciale, etc.

On croyait aussi avoir droit, dans des conditions à déterminer, à certains emplois dépendant du Gouvernement. La question du recrutement des agents-voyers parmi les jeunes Ingénieurs de l'École fut, entre autres, longuement examinée.

Nous comprenons parfaitement ces préoccupations des anciens Élèves ; mais c'est au temps à amener, pour leurs aspirations bien justifiées, des solutions convenables, Â improviser ces solutions, on risquerait de les compromettre. Nous croyons qu'il faut surtout fortifier l'action de l'Administration de l'École auprès du Gouvernement, en évitant avec le plus grand soin la moindre scission parmi nos camarades. La concorde une fois indissolublement établie entre tous les éléments qui concourent à la puissance et k la stabilité de l'École Centrale, le reste viendra par surcroît. C'est Topinion qui a heureusement prévalu aujourd'hui. L'École Centrale et l'Association amicale auront à s'en féliciter de plus en plus.

La reconnaissance d'utilité publique, vivement souhaitée par l'Association, fut obtenue le i4 août 1867. Elle coïncida avec de nouveaux remaniements dans les Statuts, demandés par le Conseil d'État. Ces remaniements, essentiels peut-être au point de vue du mode d'existence de l'Association, laissèrent intacts les principes fondamentaux qui représentent l'esprit général de ses Statuts. Nous les passerons donc sous silence (*).

(*) roir V Annuaire de V Association amicale des anciens Élèves de l'École CêShtraie, 1878.

ASSOCIATION AMICALE DES ANCIENS ÉLÈVES. a43

Dès i863, un Annuaire^ renfermant la liste des adhérents et toutes les indications utiles relatives aux anciens élèves, fut publié. En le parcourant, on peut juger de l'importance acquise par l'École Centrale et par les Ingénieurs qu'elle a formés.

En juillet 1868, \q Bulletin de l'Association commença à paraître mensuellement. Le Comité organisait ainsi la publication périodique réclamée avec instance par les précédentes assemblées générales.

Sous le rapport technique et scientifique, le cadre de cette publication est demeuré bien restreint. En ce sens, elle ne j>eut faire aucune concurrence aux Mémoires de la Société des Ingénieurs civils, comme plusieurs de nos camarades en avaient manifesté la crainte. C'est, en effet, un simple Bulletin, donnant le résumé des séances du Comité, le sommaire des principales publications industrielles, et tenant les Membres de l'Association au courant des détails qui peuvent les intéresser comme anciens élèves de l'Ecole Centrale. Mais ce n'en est pas moins une collection très-digne d'être conservée.

Nous croyons que ce Bulletin pourrait recevoir quelques améliorations, mais que la forme qu'on lui a donnée doit être respectée d'une manière générale. En l'étendant, en le transformant en Revue périodique ou en véritables Annales scientifiques et industrielles, il nous semble que, malgré toute Tutilité d'une pareille création, l'Association sortirait de son rôle et s'imposerait, moralement et pécuniairement, une trop lourde charge.

Elle aurait, sans aucun doute, le droit de le faire; et, comme le pensait notre éminent et regretté collègue, M. Ch. Gillon * ;, elle ne porterait ainsi aucun préjudice aux Mé-

') roir le Compte rendu de la huitième assemblée générale, du 37 féTrier 1869.

lii DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITIŒ VIII.

moires, d'ailleurs si utiles et si remarquables, de la Société des Ingénieurs civils. Mais ce n'est pas à TÂssociation, pensons-nous, à créer ces Annales désirées par plusieurs de nos Camarades : c'est à l'École Centrale elle-même. Elle accomplira alors, pour la Science appliquée, ce que l'École Polytechnique fait pour la Science pure en publiant son Journal à des époques indéterminées et lorsque les travaux originaux de ses anciens ou nouveaux élèves le permettent.

Ce jour-là, l'École aura certainement réalisé un progrès, satisfait à un vœu très-sérieux et très-élevé. Elle n'a au reste qu'à se reporter à ses premières années d'existence, pour retrouver dans le recueil mensuel qu'elle publiait alors (voir p. G5) l'équivalent de ce que nombre de bons esprits voudraient qu'elle essayât, sinon aujourd'hui, du moins un peu plus tard.

La situation de l'Association amicale est des plus prospères. Au 3 novembre 1877, elle comptait ^355 membres ; le nombre des groupes régionaux, y compris les deux nouveaux groupes de Paris et des États-Unis, était de 34 ; l'avoir de l'Association s'élevait à 193000 francs environ.

Il est peu d'Associations similaires qui présentent un tel ensemble de ressources intellectuelles, morales et pécuniaires.

Nous ne pouvons mentionner les noms de tous les Membres élus successivement pour former le Comité et dont le zèle a amené cette situation ; mais nous indiquerons les Présidents que le Comité lui-même a appelés tous les ans au fauteuil. Ce sont :

MM. J. Petiet (1862-1863); Ch. Callon (i863-i864); Chevandier de Vaidrôme (i864-i865); Aimé Gros (i865- 1866); L. Thomas (1866-1867); Yvon Villarceau (1867. 1868); C. Laurens (1868-1869); A. Dailly (1869-1870):

F. Pothier (1870- 1872) ; Loustau (i 872-1 873) ; Yvon Villarceau (1873-187/1); E. Daguin (1874-1876); Goschler (1876-1877); Clémandot (1877-1878).

Nous nous reprocherions, en terminant ce Chapitre, de passer sous silence la part prise par l'Association amicale et, par conséquent, par TÉcole Centrale à la défense de Paris en

Ceux de nos Camarades présents dans la grande ville assiégée se réunirent le 1 1 septembre et nommèrent un Comité composé de MM. Laurens, Huet, Ch. Callon, J. Flachat, Paul et Forest.

Ce Comité fut chargé des démarches nécessaires pour rendre utiles les efforts communs et remit au général Trochu une adresse qui offrait au Gouvernement, pour tous les besoins de la défense nationale, les services des anciens élèves de l'École Centrale.

Après bien des difficultés regrettables, funestes même, et dont nous n'avons pas à apprécier le caractère, une Commission du Génie civil fut instituée par M. Dorian, Ministre des Travaux publics. MM. Tresca, Martelet, Laurens (ancien Président de l'Association amicale), Vuillemin (Président de la Société des Ingénieurs civils), Martin (Président de la Société des anciens élèves des Arts et Métiers) furent appelés dans cette Commission.

Les réunions des Membres de l'Association continuèrent d'ailleurs d'avoir lieu à l'École Centrale, sous la présidence de M. Laurens, et l'on y étudia toutes les questions relatives à la défense (*).

A ce sujet, nous recommandons spécialement la lecture

(') /'o/V, pour 1c Réfumé des Procèt-^erbaux de cet Réunions, le Bulletin de TAs- Bociation amicale (année 1871, p. io4 et suiv.).

a46 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE VUl.

d'une Note très-réfléchie et très-convaincante de M. Emile Level. Cette Note a été publiée dans le Bulletin {*)y sous le titre suivant :

De r Institution, dans les Écoles industrielles 9 d'un Cours d'application de la Science et de r Industrie à la construction du matériel de guerre et à V exécution des travaux militaires.

Nous voudrions pouvoir l'analyser ici même et appuyer de toute notre conviction les conclusions de notre camarade. Nous le remercions du moins de nous avoir autorisé à insérer son travail dans V Appendice de ce Livre. On y trouvera la preuve que le Génie civil, lui aussi, peut jouer un rôle sérieux dans la réforme militaire que nous poursuivons et que nous devons poursuivre sans relâche. Ce serait un grand honneur pour l'École Centrale, si le cours préconisé par M. Emile Level s'ouvrait d'abord dans l'un de ses amphithéâtres, et un nouveau service, de premier ordre, rendu par elle à la France.

Qu'on nous pardonne ces détails et ces remarques : ils font partie intégrante de notre Histoire. Une grande École conune la nôtre n'est pas seulement technique. A certaines heures' décisives, elle élargit nécessairement les cadres où elle se meut d'ordinaire, elle devient nationale dans le vrai sens du mot. En voyant les choses de plus haut, elle accomplit toute sa mission, elle démontre une fois de plus la grandeur de la conception de ses premiers Fondateurs, qui, pour le bien du Pays, ont doué son organisme de tant de souplesse et d'élasticité.

En dehors des travaux mentionnés plus haut, d'autres efforts furent tentés isolément et prouvèrent le dévouement patriotique des anciens Élèves.

(*) P'oir le Dulleûn de l'Association amicale, année 1871, p. 81 et suir.

ASSOCIATION AMICALE DES ANCIENS ÉLÈVES. a47

Enfin, un grand nombre de nos camarades firent apprécier leurs services dans le Génie auxiliaire et dans TArtillerie mobilisée (*), et plusieurs tombèrent, glorieusement frappés pour la Patrie.

En finissant, nous voulons que ces pages gardent la trace des sentiments exprimés par le Comité de l'Association, au moment de nos désastres, à nos chers camarades de TAlsace- Lorraine. Nous reproduisons donc la lettre suivante :

Paris, 10 ami 1871.

Le Comité de l'Association des anciens éUvcsde V École Centrale aux camaraelcs de l* Alsace et delà Lorraine,

« BiiN cuebsCamàradbs,

>» Nous venons, au nom de la grande famille des anciens Élèves de TÉcole Centrale, vous dire la vive douleur dont tous nos cœurs sont pénétres, sous le coup du malheur commun qui nous frappe.

» C'est au moment même où les dures lois de la guerre, renouvelant les procédés féodaux, nous séparent violemment de vous, que nous voulons afGrmer une fois de plus et resserrer, s'il est possible, les liens d'amitié et de fraternité qui nous unissent. Oui, chers Camarades de TAlsace et de la Lorraine, quoi qu'il arrive, de cœur et d'âme, nous serons toujours avec vous les fils d'une même Patrie.

» Puissent les populations de vos chères provinces séparées de nous, mais non abandonnées par nous, s'atticher plus fortement encore à leur sol natal; puissent-elles y conserver leurs maisons, leurs champs, leurs usines, que les colons allemands seraient trop heureux d'occuper; puissent-elles, en souffrant pour ce qui fut pour elles la Mère Patrie, en conserver l'amour toujours plus vivace, et maintenir toujours puissante Tidée de réparation.

» Tels sont nos désirs et notre espoir. Comme vous, nous comprenons la légitimité de vos douleurs et de vos revendications; et, comme vous, nous espérons que le règne du droit et de la liberté viendra guérir les plaies que l'oubli de ces grands principes a faites à notre cher Pays.

» Notre Association vous assure, chers Camarades, en tout et partout

(') f'oir le Bulletin do l'Astociation des anciens élevés, année 1871, p. ii3 et suIy.

son concours le plus fraternel, et elle croit pouvoir, comme par le passé, compter sur le vôtre.

» Recevez, bien chers Camarades, la chaleureuse expression de notre profonde sympathie à vos douleurs et de notre inaltérable afiection.

Pour le Comité :

Le Président de V Association^

F. POTHIEB. »

Voici la réponse des anciens Élèves de l'École Centrale, établis dans les parties de la France si malheureusement annexées à r Allemagne.

« Bien chkrs Camabadks,

» Nous avons ctë vivement touchés de votre fraternelle communication et des paroles de sympathie que vous nous adressez.

» Vous avez compris tout ce qu'a de douloureux pour nous le change* ment profond que la guerre a apporté dans toutes nos relations.

» Français de cœur et d^éducation, nous sommes forc^ de vivre dans un milieu étranger et hostile, et de subir les dures lois de la conquête. Mais jamais le Pays qui est pour nous tous, soit la Mère Patrie, soit une patrie d'adoption, ne s*e(facera de nos cœurs, et notre plus grand bonheur comme notre plus haute espérance, sera de voir la France grandir dans la liberté et redevenir la plus prospère des nations.

» Quant à vous, chers Camarades, qui faites partie avec nous de la grande famille des anciens Élèves de l'École Centrale, nous sommes heureux de vous dire qu'aucun traité de paix ne saurait nous détacher de vous : la diplomatie n'a pas le pouvoir de rompre les liens de famille. Le malheur qui nous accable ne fera que resserrer ceux qui nous unissent à vous.

» Nous vous remercions de grand cœur de l'empressement que vous avez mis à nous tendre une main fraternelle. Nous n'avons jamais cessé de compter sur vous et notre concours tout entier vous restera acquis comme par le passé.

» Recevez, bien chers Camarades, l'expression émue de nos sentiments de cordiale et inaltérable amitié. >»

Suivent les signatures.

La France n'oubliera jamais T Alsace-Lorraine. L'École

Centrale et TAssociation amicale n'oublieront jamais les anciens Élèves, qui sont venus à nous de cette région.

Quand on porte une Couronne et qu'un de ses fleurons se brise, on ne change pas sa Couronne, on la garde mutilée jusqu'à l'aurore de la réparation.

Il y a une place vide dans la Patrie, comme dans la Famille de l'École Centrale : un jour se lèvera où le fils et le frère absent viendra l'occuper.

Jusque-là, ne voilons pas cette place, ne cachons pas cette douleur. Vivons avec elle, pour qu'elle nous fortifie et nous enseigne notre devoir.

aSo DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IX.