TRAVAUX DE LA COMMISSION DE L'ÉCOLE CENTRALE

M. Solignac, Directeur de TÉcole Centrale, transmît la délibération du Conseil de perfectionnement à M. le Ministre de l'Agriculture et du Commerce le i" juin 1874* Nous détachons de sa lettre d'envoi les passages suivants :

(( ... L'École Centrale conserve encore la trace profonde de son origine, dans sa condition éphémère d'installation matérielle; l'hôtel qu'elle occupe ne lui appartient pas, elle y est toujours à titre de locataire, et, quoique son bail primitif ait été prolongé jusqu'au 1*^^ janvier i885, il n'en est pas moins vrai qu'elle n'a jamais pu et qu'elle ne peut pas encore se livrer à des travaux d'organisation matérielle d'un caractère définitif. Le bon ordre des études, aussi bien que les conditions d'installation des élèves, ont toujours plus ou moins souffert de cette situation précaire. D'ailleurs, pour im établissement de cette nature, une échéance à dix ans de date est bien courte; et il y a lieu, dès à présent, de se préoccuper très-sérieusement de pourvoir au parti à prendre, en vue de l'expiration du bail.

» Tel a été l'objet de la délibération ci-jointe....

)) Après avoir constaté les besoins de TÉcole Centrale, le Conseil de perfectionnement réclame, soit pour développer l'École sur place, soit pour la transférer sur les terrains du marché Saint-Martin, le concours de l'État et celui de la Ville de Paris, en proposant de faire entrer l'École Centrale

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elle-même dans la dépense, à Taide de ses propres res*

sources....

» A Tépoque où rËtat'prît possession de TEcole, il a été convenu, dans tout le cours de la négociation, que l'École devait suffire à ses besoins annuels et qu'elle garantissait l'État contre tout dommage de ce côté par la constitution d'une réserve ; mais que l'État, à son tour, s'engageait à lui venir en aide pour son installation définitive, lorsque celle-ci deviendrait possible ou nécessaire. La fidélité avec laquelle l'École s'est conformée à ses engagements lui donne quelque droit de rappeler aujourd'hui les assurances qui lui avaient été accordées.... »

A la suite de cette communication, M. le Ministre de l'Agriculture et du Commerce nomma, dans le courant de juin, une Commission dite de V École Centrale et chargée d'étudier dans tous ses détails la question de l'installation définitive de l'École.

Nous donnons ci-dessous la cpmposition de cette Commission, dans l'ordre même indiqué par l'arrêté ministériel :

MM. Dumas, Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, Président.

De Comberousse, Professeur à l'École Centrale, Secrétaire.

SoLiGif Ac, Directeur de l'École Centrale.

Cauvet, Directeur des études de l'École Centrale.

OzENifE, Secrétaire général du Ministère de TAgriculture et du Commerce.

DuMOUsTiER DE Frédilly, Dircctcur du Commerce intérieur.

Isabelle^ Architecte du Ministère de l'Agriculture et du Commerce.

28 i TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE il.

Lefébure, Soiis-Secrétaire d'État au Ministère des

Finances.

Tresca, Sous-Directeur du Conservatoire des Arts et

Métiers.

Daguïn, Président du Tribunal de Commerce de la

Seine.

V. Paillard, Maire du IIP arrondissement. Frémyn, ancien notaire, Membre du Conseil municipal.

La Commission se réunit le 27 juin, au Ministère de l'Agriculture et du Commerce, sous la présidence de M. Dumas, qui présenta à ses collègues, de la manière la plus approfondie et la plus remarquable, l'exposé de la question.

A la suite de cet exposé et après discussion, la Commission se prononça à l'unanimité en faveur de l'étude immédiate du projet de transfèrement de l'École Centrale sur l'emplacement du marché Saint-Martin.

Une Sous-Commission fut en même temps choisie pour examiner de plus près les voies et moyens; elle avait pour membres : MM. Solignac, Tresca, V. Paillard, Frémyn, Isabelle, De Comberousse (Secrétaire).

M. Dumas, en informant le Ministre de ces premiers résultats, ajoutait :

(( Dans ces conditions, monsieur le Ministre, il nous paraît indispensable que l'Administration municipale soit informée le plus tôt possible des études de la Commission relatives au projet d'installation de l'École Centrale sur les terrains qui appartiennent à la Ville, afin qu'elle veuille bien réserver toute autre décision pouvant engager l'avenir.

» La Commission m'a donc chargé de vous prier de vouloir bien examiner s'il n'y a pas opportunité à aviser M. le Préfet de la Seine, dans la forme que vous jugerez convenable.... »

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(^est à la fin de septembre que la Sous-Commission indiquée plus haut déposa son Rapport, lors de la dernière séance tenue par la Commission.

En reproduisant ici les parties les plus importantes de ce Rapport, nous tâcherons d'éviter les répétitions.

.... Afin d*exp1iqiier et de fortifier le vote de la Commission, la Sou5- G)mmission devait néœssairement comparer de nouveau les deux projets primitivement en présence : le premier projet consistant à agrandir TÉcole Centrale sur place; le second projet, à la reconstruire sur un autre point et d'après un plan d'ensemble libre de toute entrave.

La Sous-Commission a donc dû consacrer une première séance à la visite des locaux actuellement occupés par l'École. Elle s'est convaincue par ellemême, cl en faisant appel aux lumières spéciales de Tun de ses membres, (fu'une partie considérable de ces locaux n'offrirait, dans un avenir peu éloigné et pour cause de vétusté, qu'une sécurité médiocre. On pourra donc être obligé, si l'École n'est pas transférée, de reprendre en sous-œuvre et (le consolider la construction principale, qui n'est autre que l'hôtel de Juigné. Dans quelles dc|)enses serait-on alors entraîné!...

Si l'École était chez elle, on pourrait, on devrait peut-être, au nom d'une tradition déjà glorieuse, essayer de lui conserver son berceau, en l'agrandissant. Mais son installation actuelle dépend d'un bail qui expire dans dix ans. Lors de cette échéance, quelles conditions voudra imposer le propriétaire de l'immeuble? L'État peut-il être à sa merci?

Ce n'est pas tout. L'École ne peut rester où elle est que si elle possède en totalité l'îlot compris entre la rue Vieille-du-Temple, la rue des Coutures- Saint-Gervais, la rue de Thorigny et la rue de la Perle.... Il faut donc entrer dans la voie des expropriations.... Où montera le chiffre des indemnités à allouer? C'est ce que personne ne peut prévoir....

Enfin, la réédification de l'École sur place offre des difficultés d'un autre ordre, qui nous paraissent presque insurmontables. Des travaux si considérables exigent un autre laps de temps que les trois mois de vacances réglementaires. Encore moins pourrait-on songer à une pareille œuvre pendant le fonctionnement des Cours, suivis par une moyenne de cinq cent cinquante élèves. Il faudrait donc fermer l'École ou la transporter, pour plusieurs années, dans un milieu improvisé. Enoncer une pareille alternative, c'est démontrer l'impossibilité de s'arrêter au premier projet....

La Sous- Commission est donc restée persuadée, a tous les points de vue,

que l'instillation définitive de TÉcole Centrale dans le local actuel présentait les plus graves inconvénients et soulevait de nombreuses objections, sans présenter en compensation aucun avantage décisif. Elle a pensé que les souvenirs qui s'attachent à la fondation de TEcole Centrale étaient un patrimoine que rien ne pouvait lui enlever, et qu'elle les emporterait partout où elle planterait son drapeau. Il lui a semblé aussi que les intérêts privés qui s'étaient groupes autour de TEcole, et que son déplacement pourrait affecter, ne seraient pas trop atteints si le nouvel emplacement choisi ne s'éloignait pas beaucoup de Tancicn et restait situé dans le même arrondissement.

Dans une deuxième séance, Li Sous- Commission s'est transportée au marché Saint-Martin.

Elle a d'abord reconnu son état d'abandon. Cet état date du percement de la rue Turbigo, qui a donné aux habitants du quartier les plus grandes facilités pour s'approvisionner aux Halles centrales. Elle s'est assurée ensuite de sa superficie, qui s'élève à environ 63oo mètres carrés et qui est ainsi à peu près équivalente à celle du terrain qu'occuperait l'École Centrale, rue de Thorigny, si toutes les additions nécessaires étaient réalisées, sauf la partie en bordure sur la rue Vieille-du-Temple. Le marché appartient a la Ville. On est sûr d'avance de sa bienveillance et de sa sympathie. On pourra donc traiter dans les meilleures conditions possibles.

Le terrain une fois acquis, on pourra procéder, d'après un plan d'ensemble, à la construction de la nouvelle École Centrale. Pendant que cette constructitm s'élèvera, l'École continuera de fonctionner sans trouble, rien n'entravera sa marche régulière; et, au moment de l'expiration du bail qui s'écoule, elle se trouvera en possession de bâtiments définitifs et assurée d'une existence illimitée....

La proximité du Conservatoire des Arts et Métiers achève d'imprimer au second projet que nous essayons d'apprécier une valeur qu'aucune autre combinaison ne saurait offrir au même degré....

Où peut-on trouver un ensemble comparable au portefeuille du Conservatoire, qui constitue la réunion la plus complète de dessins se rapportant à toutes les branches de l'Industrie? Quelle bibliothèque est plus riche en Ouvrages technicpies? Quel musée de modèles peut lutter avec le sien et offrir les appareils mêmes sortis des mains de l'inventeur et devenus historiques? Où rencontrer cette salle des expériences et des machines en mouvement qui met sous les yeux du public, non une pâle copie de la réalité, mais la vie industrielle dans sa délicate puissance et dans son admirable précision ? Plus on réfléchit et plus on voit dans cette proximité possible du Conservatoire et de l'École Centrale une de ces heureuses chances qu'il n'est pas permis de laisser échapper....

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Si le rapprochement dont nous entrevoyons les féconds résultats a lieu, la concurrence étrangère n'est plus à craindre ; car, si nous connaissons au delà de nos frontières un grand nombre d'écoles techniques très-recommandables, nous ne croyons pas qu'on puisse citer un seul établissement qui, de très-loin, puisse entrer en parallèle avec le Conservatoire des Arts et Métiers....

La Sous-Commission avait un dernier devoir à remplir : elle devait rechercher si une troisième solution n'était pas praticable et si les deux projets en présence étaient les seuls qu'on pût débattre.

Il fallait d'abord se demander si l'École pouvait être transportée loin du centre, s'il n'y aurait pas de grands avantages pour elle, au point de vue de l'hygiène, du calme des études, de l'achat des terrains, h occuper plutôt un point du périmètre de Paris.

Les élèves de l'École Centrale étant externes, la question hygiénique a été immédiatement tranchée. La position intérieure absolument imposée au siège de l'École a été, à son tour, mise hors de doute par cette déclaration du Directeur, que les élèves venaient de toutes les parties de la ville, un certain nombre même par chemin de fer de toutes les localités suburbaines. L'école ouvrant avant 8 heures et demie, un déplacement qui l'éloignerait du centre en la rejetant vers Tune des extrémités rendrait presque impossible l'arrivée de plusieurs groupes d'élèves à l'heure réglementaire....

Un autre point de vue a vivement frappé la Sous-Commission, comme il avait frappé la Commission elle-même lors de l'exposé de son illustre Président : tous les établissements d'instruction supérieure ( Écoles de Droit, de Médecine, etc. ) sont sur la rive gauche de la Seine; sur la rive droite, on ne |)eut citer que l'École Centrale, qui forme ainsi un groupe distinct, éloigné de toute agitation et |)ouvant mieux se plier aux habitudes sérieuses qu'exige un travail de tous les instants....

Si l'on voulait mettre de côté l'emplacement du marché Saint-Martin, la Sous-Commission ne pouvait donc en chercher un autre que dans le III* arrondissement ou aux alentours. Un de ses membres a proposé alors d'examiner les ressources que pouvait offrir à cet égard la Rotonde du Temple. La Sous-Commission s'y est rendue immédiatement, et elle est demeurée d'accord que la place de l'École Centrale n'était pas là I

Ramenée au second projet, la Sous-Commission s'est réunie une troisième fois pour formuler d'une manière définitive les résultats acquis dans ses deux premières séances. Les conclusions qu'elle adopte à l'unanimité et qu'elle soumet au jugement de la Commission sont les suivantes i

.... Le transport de l'École Centrale et son installation définitive sur

les terrains du marché Saint-Martin réunissent les avantages les plus divers et les plus décisifs.

Au lieu d^avoir affaire à des particuliers, on a à traiter, sons le contrôle de l'État, avec l'administration de la Ville de Paris, qui peut envisager les questions de haut et les résoudre au point de vue de l'intérêt général et permanent de la cité.

Le devis de ce second projet ne paraît pas devoir dépasser cinq millions en totalité. Le terrain à acquérir semble répondre convenablement aux besoins d'une population scolaire qui ne dépassera jamais six cents élèvesingénieurs. L'architecte, chargé de cet important travail, aura devant soi table rase pour élever les nouvelles constructions d'après toutes les données de la Science et du goût, sans entraves d'aucune sorte.

L'École demeure par là dans son quartier, au milieu d'une population laborieuse qui la connaît et qui l'aime. Elle reste au centre de la ville, et ses élèves peuvent converger vers elle de tous les points de l'enceinte pari* sienne. Enfin, la proximité du Conservatoire des Arts et Métiers doit Êiciliter ses études dans des proportions qu'il est difiBcile d'exagérer et lui permettre de défier ou, plus modestement, de soutenir toute concurrence étrangère.

11 y a donc lieu de s'arrêter à cette seconde et heureuse solution, et de prier l'État et la Ville de Paris de l'adopter et de la favoriser par tous les moyens possibles.

A la suite de ce Rapport, qui dut être transmis à M. Grivarr, Ministre de TAgriculture et du Commerce, ce dernier voulut visiter TÉcole, où il fut reçu, le 3 octobre, par M. Dumas, assisté de MM. Solignac, Cauvet, Daguin, et d'une partie du corps enseignant.

Le Ministre compara, service par service, les faits existants et les plans proposés. Il reconnut qu'on avait tiré le meilleur parti possible d'une installation devenue si insuffisante, mais qu'il était temps d'assurer une installation définitive et digne d'elle à une École entourée de la confiance des familles et des manufacturiers, pépinière fertile d'où sont sortis déjà tant d'ingénieurs civils distingués et à qui notre Industrie doit une partie do sa prospérité.

Après avoir adressé ses félicitations aux Professeurs pré-

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sents pour l'heureux succès de leur enseignement et de justes éloges à l'Administration de TEcole pour le bon ordre qui n'a jamais cessé d'y régner, le Ministre se retira, en exprimant l'espoir que le projet qu'il était venu étudier obtiendrait l'assentiment général. L'importance des ressources que l'École peut offrir pour en faciliter l'exécution, l'heureux choix de l'emplacement adopté et la convenance parfaite de l'avant-projet mis sous ses yeux parurent à M. Grivart de nature à rallier à cette combinaison les suffrages de toutes les personnes compétentes et la bienveillance des pouvoirs publics qui auront à se prononcer sur sa réalisation.

On avait donc fait un premier pas : on était certain de l'appui de l'État au moment décisif, appui qui ne pouvait manquer, dans tous les cas, à une grande œuvre dont le développement constituait si évidemment un intérêt général de premier ordre. Il fallait maintenant s'assurer des dispositions de la Ville de Paris et se les rendre pleinement favorables.

Di; Co»oi:tiot'!^sE. — llist, de VÉc. Cent, If)

les terrains du marché Saint-Martin réunissent les avantages les plus divers et les plus décisifs.

Au lieu d'avoir affaire à des particuliers, on a à traiter, sons le contrôle de l'État, avec l'administration de la Ville de Paris, qui peut envisager les questions de haut et les résoudre au point de vue de Tintërét général et permanent de la cité.

Le devis de ce second projet ne paraît pas devoir dépasser cinq millions en totalité. Le terrain à acquérir semble répondre convenablement aux besoins d'une population scolaire qui ne dépassera jamais six cents élèvesingénieurs. L'architecte, chargé de cet important travail, aura devant soi table rase pour élever les nouvelles constructions d'après toutes les données de la Science et du goût, sans entraves d'aucune sorte.

L'École demeure par la dans son quartier, au milieu d'une population laborieuse qui la connaît et qui Taime. Elle reste au centre de la ville, et ses élèves peuvent converger vers elle de tous les points de l'enceinte parisienne. Enfin, la proximité du Conservatoire des Arts et Métiers doit Êiciliter ses études dans des proportions qu'il est difficile d'exagérer et lui permettre de défier ou, plus modestement, de soutenir toute concurrence étrangère.

11 y a donc lieu de s'arrêter à cette seconde et heureuse solution, et de prier l'État et la Ville de Paris de l'adopter et de la favoriser par tous les moyens possibles.

A la suite de ce Rapport, qui dut être transmis à M. Grivarr, Ministre de TAgriculture et du Commerce, ce dernier voulut visiter l'École, où il fut reçu, le 3 octobre, par M. Dumas, assisté de MM. Solignac, Cauvet, Daguin, et d'une partie du corps enseignant.

Le Ministre compara, service par service, les faits existants et les plans proposés. Il reconnut qu'on avait tiré le meilleur parti possible d'une installation devenue si insuffisante , mais qu'il était temps d'assurer une installation définitive et digne d'elle à une École entourée de la confiance des familles et des manufacturiers, pépinière fertile d'où sont sortis déjà tant d'ingénieurs civils distingués et à qui notre Industrie doit une partie de sa prospérité.

Après avoir adressé ses félicitations aux Professeurs pré-