Laboratoire dos Hautes Études

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qui facilite beaucoup la mise en train des expériences, en les rendant d'ailleurs plus sûres et plus rapides.

Dans rÉcole actuelle : un cabinet de Physique, occupant •jS mètres carrés; deux salles de collections, de 5o mètres carrés en totalité; pas de salles de conférences; une bibliothèque, ne couvrant que 7a mètres carrés; un portefeuille de dessins des élèves, prenant 4^ mètres carrés; et, enfin, quinze salles d'examens seulement, mal groupées, mal disposées, éclairées au gaz et sans salles d'attente.

Dans l'École projetée : un cabinet de Physique, de 1 23 mètres carrés; cinq salles de collections, donnant ensemble /| 20 mètres carrés; cinq salles de conférences donnant ensemble 190 mètres carrés; une bibliothèque, de 167 mètres carrés ;iuî portefeuille de dessins des élèves, de io4 mètres carrés; et, enfin, vingt-six salles d'examens, bien groupées et séparées par promohon, avec salles d'attente à proximité pour les interrogations ayant lieu après 4 heures.

Dans l'École actuelle, il n'y a pas de laboratoires d'application; les manipulations de Stéréotomie, etc., doivent s'effectuer dans le réfectoire.

Dans l'École projetée, les laboratoires de Stéréotomie, de Physique industrielle et de Levé des machines occupent 80 mètres carrés.

Les laboratoires de Chimie, beaucoup mieux groupés dans l'École projetée, couvrent une superficie presque deux fois ri demie plus grande que dans l'École actuelle (784 mètres carrés au lieu de 32o mètres carrés\

Kn cas de mauvais temps, l'École actuelle ne présente aux élèves aucun promenoir couvert, tandis que l'École projetée met à leur disposition, et c'est là une des plus heureuses conceptions de M. Demimuid, une galerie-promenoir de iGo mètres.de long sur 5 mètres de large.

3o2 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV.

Le réfectoire, de 23 1 mètres carrés, ne peut recevoir que deux cent cinquante élèves dans l'École actuelle; dans l'École projetée, il pourra contenir six cents places, et sa superficie, non compris les cuisines, atteindra 65o mètres carrés.

Dans l'École actuelle, l'administration de l'École et la direction des études sont placées à deux étages de distance, d'où complication et perte de temps. Dans l'École projetée, les deux services sont réunis au même étage. En outre, un vaste parloir peut recevoir les élèves et leurs parents, tandis que cette pièce indispensable n'existe pas dans l'École actuelle.

Nous n'avons pas besoin de faire ressortir tous les avantages du nouveau plan sur l'ancien : l'exposé bien incomplet que nous venons de présenter suffit pour les apprécier. Nous ajouterons seulement que, depuis la gravure de nos Planches, le Conseil de l'École, en revoyant les plans de M. Demimuid, lui a demandé des modifications qui les ont rendus encore plus pratiques, sauf, à notre avis personnel, sur un seul point.

Le développement donné aux laboratoires de Chimie de toute nature, réunis dans un seul angle de l'édifice, a conduit à supprimer l'un des quatre amphithéâtres d'abord adoptés.

Pour nous, cette suppression est très-fâcheuse, et nous croyons que, si on la maintenait, on pourrait un jour la regretter vivement. Quatre amphithéâtres pour une population qui atteindra six cents élèves-ingénieurs et pourra parfois dépasser ce chiffre, ce n'est certainement pas du superflu. Il nous semble non-seulement prudent, mais même indispensable, a])rès avoir consacré à chaque promotion un amphithéâtre renfermant deux cent quarante places, d'en élever un quatrième plus spacieux, pouvant réunir dans certains cas les deux promolions supérieures, c'est-à-dire les élèves de deuxième et de troisième année.

Ne faut-il pas s'attendre à voir l'École Centrale, après sa

L'ÉCOLE TELLE QU'ELLE EST, TELLE QU'ELLE DOIT ÊTRE. 3o3

translation, prendre encore plus d'imporlance? Les maîtres de la Science appliquée, les inventeurs, les initiateurs des grandes découvertes ou des projets internationaux, ne tiendront-ils pas à honneur de prendre quelquefois la parole devant ces jeunes gens destinés à leur servir d'utiles auxiliaires et à marcher sur leurs traces? Est-ce que, si M. de Lesseps, par exemple, voulait parler, à TÉcole Centrale, des travaux de Tisthme de Suez, il faudrait qu'il recommençât, dans Tamphitlitàtre affecté à chaque promotion isolée, son éloquente improvisation?

Et, en laissant de coté ces fêtes savantes, qui pourront et devront se renouveler dans Tavenir plus qu'on ne le croit aujourd'hui, est-on bien certain que des nécessités d'un autre ordre, qui, pour ma part, m'apparaissent déjà très-nettement, n'obligeront pas, à un instant donné, d'élargir le cycle des études et de le porter à quatre années, au moins en faveur des élèves qui éprouveraient le besoin de ce complément d'instruction et qui l'accepteraient avec joie?

Pour ces raisons, et d'autres encore, un quatrième amphithéâtre nous paraît devoir être conservé, et nous sommes assuré, grâce à l'habileté de l'architecte, que les laboratoires de Chimie n'y perdraient rien.

Mais il nous faut aborder la partie la plus délicate de ce Chapitre.

Quels sacrifices l'État doit il supporter pour fonder l'École Centrale sur de nouvelles bases et pour lui assurer un avenir prospère, en dépit de toutes les concurrences étrangères?

Nous prions qu'on nous permette une entière franchise. Notre opinion est toute personnelle et n'a pas d'autre valeur que celle qu'elle peut tirer de la connaissance des faits.

Pour nous, il n'y a que deux solutions qui soient possibles : exposons-les succinctement.

3o4 TUOISIËME PARTIE. — CHAPITRE IV.

Les terrains du marché Saint-Martin ont été estimés par TAdministration municipale au chiffre de 2 620000 francs. La Ville de Paris, voulant participer au développement de TÉcoIe Centrale, a fait remise à TÉtat, sur le prix de remplacement à lui cédé pour la translation de l'École, d'une somme de 1020000 francs. L'État reste donc débiteur, vis-à-vis delà Ville, de i 5oo 000 francs.

Les économies réalisées par l'École depuis qu'elle est à l'État s'élèvent aujourd'hui à environ i3ooooo francs; elles atteindront approximativement i Sooooo francs à la fin de 1884, au moment de la translation projetée. Si l'État prend possession de cette réserve de l'École, qui lui est tout naturellement offerte et qui lui appartient, il l'affectera au payement de la dette contractée envers la Ville, etiln'aura plus à se préoccuper que de la construction proprement dite, ainsi que du matériel et du mobilier de la nouvelle École. Pour ces dépenses, 3 5oo 000 francs nous paraissent devoir sufiGre, au moins approximativement, et le budget peut dès aujourd'hui les inscrire à l'actif de l'École, en les répartissant par annuités, du 1" janvier 1 881, jour où les travaux doivent commencer, au i^^ janvier 1884, jour où la construction doit être terminée extérieurement et intérieurement. Il ne faut pas oublier, en effet, que les élèves prendront obligatoirement possession de la nouvelle installation le 3 novembre suivant, et que, pour disposer le matériel et le mobilier nécessaires, dix mois ne sont certes pas un intervalle trop considérable.

Cette solution est, sans doute, acceptable. L'École fera tous ses efforts pour ne pas perdre la situation acquise, pour lutter contre tous les obstacles, pour faire honneur à l'État des sacrifices ou, plutôt, des avances consenties par lui.

Mais, néanmoins, si l'on ne va pas plus loin, la disparition complète de la réserve de TÉcole nous semble très-grave.

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Une installation plus vaste, mieux combinée, oblige toujours à de plus lourdes dépenses. Et il n'y a pas à répondre : « Restez où vous êtes », puisqu'il est démontré que le transfèrement de l'École s'impose d'une manière absolue. Comment donc couvrir ce surcroît de dépenses, comment pouvoir patiemment, année par année, reconstituer une nouvelle réserve, sans laquelle l'École restera en partie désarmée devant la concurrence étrangère?

Un seul remède s'offre à nous : l'élévation du taux du prix d'études. Remarquons immédiatement que, malgré les profondes modifications économiques qui se sont produites, ce prix n'a pas varié depuis 1 83o : il est annuellement, aujourd'hui comme alors, de huit cents francs. Nous pensons qu'on pourrait sans inconvénient aucun, et en tenant compte de tous les intérêts engagés, le porter à mille francs. En s'arrêtant comme augmentation, au bout de cinquante années, à la proportion du quart du chiffre primitif, on ne fait certainement que suivre de loin le mouvement ascendant qui s'est manifesté dans toutes les conditions matérielles de la vie.

Si l'État veut, au contraire, que l'École ne modifie pas le taux du prix d'études, il faut qu'il consente au moins à laisser intacte la réserve actuelle, en autorisant, bien entendu, l'Administration à appliquer les revenus de cette réserve à toutes les améliorations désirables. Nous plaçons en première ligne la nécessité d'élever les traitements du corps enseignant. Ces traitements sont inférieurs aujourd'hui à ceux adoptes dans les grandes institutions similaires. Il y a là, |)our l'Ecole Centrale et pour son personnel, si capable, si actif, si dévoué, non-seulement une question de dignité, mais encore de justice; car le travail imposé à ses professeurs et à ses répétiteurs est plus considérable que partout ailleurs.

Pl CouubRuissc. — Hist. de l'Éc, Cent, 20

3o6 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV.

INous ne voulons pas insister, mais il nous a paru que nous ne pouvions passer entièrement ce point sous silence.

En résumé, dans la première solution que nous venons d'indiquer, la réserve de TÉcole servirait à désintéresser la Ville de Paris et à donner le nouveau terrain à TÉtat. L'État contribuerait à son tour par annuités, jusqu'à concurrence de 35ooooo francs, et il autoriserait l'École à élever le taux du prix d'études à looo francs.

Si nous avions l'honneur de siéger dans les Conseils de l'État, c'est vers cette décision que nous inclinerions.

Dans la seconde solution, le prix d'études resterait fixé à 800 francs; mais l'État ne toucherait pas à la réserve de l'École. Il lui permettrait de disposer des revenus correspondants, et, tout en inscrivant au budget les annuités relatives à la construction et à l'aménagement du nouvel édifice, il se chargerait de payer à la Ville le prix de faveur accordé par elle pour le terrain qu'elle abandonne. Ce payement pourrait, d'ailleurs, s'effectuer par simple règlement et balance de comptes entre l'État et l'Administration municipale.

Qu'on nous excuse d'avoir exprimé sans réticences nos convictions bien arrêtées. La loi qui doit intervenir décidera, pendant de longues années, du sort de l'École Centrale. Ceux qui la connaissent bien aiment à espérer qu'ils ne seront pas taxés de présomption parce qu'ils auront^ en écartant toute dangereuse illusion, tracé les limites dans lesquelles la question débattue est, à leurs yeux, renfermée. Ils croient sincèrement, en défendant les intérêts spéciaux de l'École, protéger avant tout l'intérêt général.

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