CHAPITRE V

ntS ÉCOLES TECHMQLES A L'ÉTKA^GEK.

Cette étude présenterait une lacune si, avant de conclure, nous ne jetions pas un regard au dehors.

I/École Centrale a donné un exemple qui a été suivi à Tétranger, où elle a souvent servi de type et de modèle. En indiquant dans une revue rapide ce que les nations rivales ont fait et font encore pour Tinstruction technique supérieure, nous démontrerons une fois de plus Tutilité de notre École nationale et l'intérêt qu'elle doit inspirer a TÉtat.

Nous n'entrerons d'ailleurs dans aucune discussion spéciale. Nous voulons seulement prouver ici, par voie de comparaison, que le développement de TÉcole Centrale est aujourd'hui plus que jamais une nécessité, un devoir public.

Les Écoles étrangères n'ont pas d'examens d'admission proprement dits; mais elles admettent toutes un concours de sortie pour l'obtention du diplôme d'ingénieur.

Nous devons citer au premier rang l'École polytechnique fédérale suisse, établie à Zurich. Cette grande institution, (jui fait honneur à la Confédération helvétique et dont le Conseil est présidé actuellement par M. C. Rappeler, s'ouvrit définitivement au mois d'octobre i856, et son succès a été éclatant.

Les plans primitifs ne prévoyaient que trois sections : celles

du génie civil, des ingénieurs mécaniciens et de la Chimie

technique.

3o8 TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE V,

Aujourcriiiii, le nombre des divisions s'élève à huit, classées sous les titres suivants :

Années d'études.

i" Division d'Architecture . . 3

2° Division du G<'nie civil 3 ^

3" Division de Mécanique technique 3

4** Division de Chimie technique (y compris hi Pharmacie) 3

5° Division d'Agriculture et de Sylviculture, formant deux sections

séparées 2 -j

()" Division pédagogique, destinée à former des professeurs spéciaux

de Mathématiques et de Sciences naturelles, formant aussi deux

sections :

Section de Mathématiques, plan normal 4

Section des Sciences naturelles, plan normal 3

^® Division des Sciences philosophiques et politiques (Cours libres),

comprenant : l'Histoire politique, la Littérature et PHistoire de

TArt, r Économie politique, les Mathématiques pures, les Sciences

naturelles el le Droit public »

8" Cours pr(''paratoire de Mathématiques, jK)ur mettre les élèves trop

faibles à même de suivre convenablement les Cours des divisions

précédentes i

On le voit, Tensemble embrassé est très- vaste. Le Polytcchnicum de Zurich est, pour ainsi dire, à la fois, une École normale supérieure, une École centrale des Arts et Manufactures, une École des sciences politiques.

Nous extrayons du Rapport rédigé en vue de rExposition universelle de 1878 et publié par ordre du Conseil fédéral les passages ci-après, qui rendent bien compte du but poursuivi :

Dès sa création, TEcole s'est efforcée d'obtenir dans chaque division le plus liant degré |)ossiblc de maturité scientifique. Elle voudrait faire tourner rcffort de la pensée et de la redierche savante a l'avantage des vocations positives; elle voudrait favoi^iser le rapprochement mutuel et la réciproque pénétration de la Science et de la pratique. I/époque actuelle a besoin de sj)('( ialistcs instruits et fortement pn'-parés; elle a |)articulièremcnt besoin de

DES ÉCOLES TECHNIQUES A L'ÉTRANGEU. Bog

spécialistes qui ap|)ortent dans la résolution des problèmes techniques un œil exercé par la Science. Notre École se propose d'en former; c'est le but qu'elle poursuit, et ce but, nous l'espérons, apparaîtra clairement aux yeux de (juiconque examinera notre règlement et nos programmes. On en reconnaîtra la préoccupation constante, soit à l'extension donnée dans chaque division à renseignement obligatoire des parties les plus abstraites des Mathématiques, de la Mécanique, de la Chimie, de la Physique, etc., soit à la séparation graduelle et bientôt complète entre les différentes divisions, soit enlin au soin qu'on a mis à constituer un enseignement qui répondît également aux besoins spéciaux de chacune d'elles en particulier....

L'organisation de la septième division, dite des Cours llhtvs^ demande quelques explications.

Dès la création de l'établissement, il fut institué, à coté des divisions spi^iales, tout un système de Cours, ouverts à tous, et portant sur l'Histoire générale et l'histoire de TArt, sur les littératures des langues vivantes, sur l'Économie politique et la Statistique, sur le Droit public suisse, le Droit administratif et commercial, sur les Mathématiques pures et sur différentes branches rentrant dans les Beaux-Arts. Ce sont là les Cours libres, formant la septième division. Les élèves réguliers (à l'exception de ceux du Cours ))réparatoire] sont astreints à suivre chacun au moins un de ces Cours. Le grand nombre des Professeurs qui appartiennent à cette division prouve suflisamment qu'on n'a jkis institué ces Cours dans un simple but de parade. Si, d'un côté, les divisions spéciales sont organisées en vue d'assurer aux «•Jèves, dans chaque spécialité, une instruction solide et conforme à ce (prexige notre époque, de l'autre, la division des Cours libres doit empêcher «pie les études ne soient trop exclusives et uniquement dirigées vers un but pratique; elle sert de correctif. Les jeunes gens q^i se vouent aux études techniques sup<Tieures doivent rester constamment en communion avec les grandes idées qui relèvent et ennoblissent le travail de l'homme et celui du genre humain tout entier. C'est dans cet esprit que les Conseils législatifs ont, dès l'origine, constitué la division des Cours libres, et que l'organisation en a été conçue et dirigée par les autorités scolaires et le personnel enseignant.

Nous n'avons que des éloges à donner à ces dernières considérations. Elles répondent entièrement, avec une autorité incontestable, k l'un des vœux que nous formons depuis longtemps et que nous exprimerons dans notre dernier Chapitre.

3io TROISIÈME PARTIE. — CllAPITUE V.

Les Cours de TÉcole de Zurich sont divisés en Cours obligatoires et en Cours facultatifs. Chaque division a ses Cours obligatoires, qui peuvent lui être communs avec d'autres divisions. Ainsi le Cours de Calcul différentiel et intégral doit être suivi par les élèves des divisions d'Architecture, du Génie civil, de Mécanique et de Pédagogie; mais ni les chimistes ni les agriculteurs n'y sont astreints. Il en est de même du Cours de Géométrie descriptive, etc.

Cette remarque suffit pour marquer profondément la différvncc entre notre École Centrale et le Polytechnicum.

En France, tout a été subordonné à ce principe fondamental : la Science industrielle est une. En d'autres termes, les chimistes doivent comprendre la Mécanique, les mécaniciens ne doivent pas être étrangers à la Chimie, les constructeurs doivent être à leur heure mécaniciens et chimistes.

A Zurich, bien qu'on ait cherché à corriger la sécheresse, Texclusivisme des études pratiques à l'aide de connaissances plus générales, plus humaines, mises à la portée des élèves, on a voulu avant tout fortifier les spécialités.

Pour nous, au point de vue de la Science appliquée, de la fondation du Génie civil sous toutes ses formes et dans toute son étendue, c'est le système français qui a résolu la question. Scinder la Science industrielle dès le début, c'est l'affaiblir, c'est ne pas munir les ingénieurs praticiens de toutes les armes dont ils ont besoin en face des difficultés de chaque jour et des améliorations qui s'imposent avec une si étrange rapidité.

Mais, tout en pensant que le prospectus de l'École Centrale, en 1829, renferme la vraie charte pédagogique dont on a tort (le s'écarter, nous ne pouvons donner que les louanges les plus méritées à TÉcole de Zurich. Elle témoigne de la rohusie vitalité du peuple suisse.

DES ÉCOLES TECHNIQUES A L'ÉTRANGEn. 3ii

En parcourant les programmes du Polyteclinicum, si bien éludiés, on admire leur variété et leur richesse, qui sont tout à fait comparables à Theureux aménagement et au vaste développement du magnifique édifice dont le canton de Zurich a doté TÉcole et dont la dépense s*est élevée à G millions environ.

La Confédération n'a reculé devant rien pour consolider l'avenir de la belle institution qu'elle a créée avec une vue si nette des besoins de l'époque. C'est elle qui s'est chargée, dans le principe, du mobilier et de tous les objets nécessaires à l'enseignement, et, sous ce rapport, elle a établi l'École sur un pied qui excite la juste admiration des visiteurs étrangers.

I^ loi du 7 février i854 avait fixé à iSoooo francs par an la contribution fédérale. Cette contribution annuelle n'a pas cessé de s'accroître, et, comme nous l'avons déjà marqué, elle atteint aujourd'hui 367000 francs, y compris les 20000 francs alloués par la ville et le canton de Zurich. Ces chiffres ont une éloquence qui nous dispensera de toute réflexion.

Pour mesurer toute l'importance prise par l'établissement fédéral, il suffit de dire que le Polytechnicum, pendant l'année scolaire 1876- 1877, a reçu sept cent dix étudiants réguliers et deux cent soixante-dix-sept auditeurs : c'est un total de neuf cent quatre-vingt-sept élèves. Les auditeurs suivent principalement les Cours facultatifs et proviennent en majorité de l'Université de Zurich.

Quant à la nationalité, les étudiants réguliers se sont partagés en trois cent soixante et un nationaux et trois cent quarante-neuf étrangers : le rayon d'action du Polytechnicum est donc trés-étendu.

On ne doit pas s'en étonner. La subvention accordée par la Suisse à l'École de Zurich lui permet de n'exiger de ses élèves qu'une rétribution insignifiante: 100 francs par an,

au maximum. Ajoutez à cela la vie simple, le bon marché, rinstallation superbe de l'établissement, a Prenez le Luxembourg, placez-le sur les buttes Montmartre, remplacez Paris par le lac, et vous aurez l'École de Zurich, » nous disait M. Dumas, lors de la première séance de la Commission de rÉcole Centrale.

Il faut opter : ou la subvention très-large consentie par rÉtat donnera la facilité d'attirer et de retenir les élèves, en leur offrant le bénéfice de moindres dépenses ; ou l'État n'accordera qu'une subvention proportionnelle, si même elle n'est pas réduite à un certain nombre de bourses, comme cela a lieu pour TÉcole Centrale, et ce seront alors les élèves qui devront verser un prix relativement élevé pour recevoir un enseignement supérieur.

Si nous passons à la Belgique, nous citerons l'École des Arts et Manufactures et des Mines, fondée en 1837 et annexée il rUniversité de Liège. Elle se rapproche beaucoup de rÉcole Centrale, et elle est restée fidèle au grand principe de Tunilé de la Science industrielle, proclamé par nos fondateurs avec une conviction si bien justifiée par les résultats obtenus. L'École de Liège, soutenue par d'éminents et dévoués Professeurs, a donné à la Belgique d'habiles ingénieurs, et elle mérite toute la sympathie et tout l'appui de son gouvernement éclairé.

Les Écoles polytechniques allemandes, au contraire, ressemblent davantage à l'École de Zurich. La plupart laissent, en grande partie ou tout à fait, le choix des études à l'élève lui-même, et tendent de plus en plus, par conséquent, à se confondre avec les Universités qui embrassent les autres ordres de connaissances. Cette manière de procéder peut augmenter le nombre des élèves, mais non leur force.

Comme le dit M. de Cuyper dans son très-intéressant

DES ÉCOLES TECHNIQUES A I/ÉTRANGEU. 3i3

Rapport sur renseignement technique supérieur en Allemagne, cette nation a toujours considéré l'instruction comme la véritable marque de la puissance d'un État. Pour elle, la Science est un culte, et elle a voulu lui ériger des temples en construisant les Instituts techniques de Munich ou de Dresde, de Stuttgart ou d'Aix-la-Chapelle.

A Berlin, c'est l'Institut royal industriel, dirigé par l'éminent Professeur Reuleaux, qui présente le plus d'analogie avec l'Ecole Centrale.

La durée des Cours est de trois ans; mais un enseignement complémentaire d'une année est continué, après cette période, pour les élèves qui se destinent au professorat dans les Écoles techniques.

Les élèves, à leur entrée, choisissent la division dont ils veulent suivre les Cours.

Les collections sont très-complètes et très-remarquables. Il suffit d'indiquer la collection de Cinématique créée par M. Reuleaux d'après sa nouvelle méthode. La bibliothèque comprend cent mille Volumes. L'Etat a nécessairement consenti de grandes dépenses en faveur de l'Institut : nous n'en connaissons pas le chiffre.

I^s spécialités sont au nombre de quatre, comme à l'École Centrale, avec une seule variante : elles correspondent, en effet, aux ingénieurs mécaniciens, aux chimistes industriels, aux ingénieurs métallurgistes et aux ingénieurs des constructions navales. Les élèves mécaniciens et les élèves des constructions navales ont à la fois un enseignement commun et un enseignement spécial, ce dernier beaucoup plus étendu : renseignement commun ayant lieu pendant les deux premiers semestres d'études, et l'enseignement spécial pendant les quatre derniers. Les chimistes et les métallurgistes suivent le même enseignement.

3ii TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE V.

Pendant Tannée scolaire 1873-1874 ('), le nombre des élèves réguliers s'est élevé à cinq cent cinquante-cinq, et celui des auditeurs libres à cent cinq : c'est un total de six cent soixante. Les élèves réguliers se subdivisaient en quatre cent quatre-vingt-quatre mécaniciens, cinquante-six chimistes et métallurgistes, et quinze élèves des constructions navales. Il n'a été délivré que vinq-cinq diplômes d'ingénieur parmi les cent cinquante élèves de troisième année, savoir : vingt diplômes d'ingénieur mécanicien, deux de chimiste industriel et trois d'ingénieur mécanicien de la marine ou des constructions navales.

L'École polytechnique de Dresde, qui date de 1828, est un des plus beaux spécimens des Instituts techniques de l'Allemagne. Elle comprend cinq divisions spéciales : mécaniciens, ingénieurs, chimistes, architectes, élèves se destinant k l'enseignement, plus une division générale pour les jeunes gens qui veulent étudier les sciences théoriques.

Chaque étudiant peut choisir librement les Cours et les Exercices pratiques qu'il veut suivre; mais les élèves sont engagés, dans leur propre intérêt, à se conformer aux programmes généraux des différentes divisions.

Pendant l'année scolaire 1 873-1874, le nombre des élèves s'est élevé à trois cent soixante-six, dont trois cent dix-neuf réguliers.

De nouveaux bâtiments ont été ajoutés dans ces dernières années à l'ancienne École, et Ton y a réuni tous les perfectionnements réalisés dans les principaux établissements (renseignement supérieur de l'Allemagne.

Le terrain utilisé est un rectangle de 17920 mètres carrés.

(') Nous empruntons ces chiffres, ainsi que ceux qui s'appliquent aux autres Kcolos allemandes, nu rapport de M. de Cuyper.

DES ECOLES TECHNIQUES A LÉTRANGER. 3i5

présentant 112 mètres sur 160; il est entièrement isolé sur ses quatre faces : nous sommes loin des 63oo mètres carrés que la nouvelle Ecole Centrale doit occuper dans son ensemble.

Les constructions, établies pour six cents élèves, ont été si largement calculées, qu'elles pourront servir pour mille. Le gouvernement saxon a ainsi doté sa capitale d'un magnifique Institut.

L'École polytechnique de Munich, qui a rang d'Université, comprend une division générale et cinq divisions techniques. L'enseignement de la division générale prépare les élèves à suivre celui des divisions techniques; il est, de plus, organisé de manière à former des professeurs.

Les divisions techniques se rapportent aux spécialités suivantes : Génie civil. Architecture, Construction des machines. Chimie technique, Génie rural.

I^s locaux de l'École sont splendides, les collections trèsriches.

Les programmes, largement conçus, sont comparables sous certains rapports à ceux du Polytechnicum de Zurich.

La session des examens s'ou\Te à la fin de chaque année (Kétudes. Il nV a pas d'examens particuliers : c'est là une lacune fâcheuse.

Pendant l'année scolaire 1873-1874? le nombre des élèves réguliers a été de mille cinquante-huit, celui des élèves libres do cent cinq et celui des auditeurs de deux cent quatre-vingtonze : c'est un total de quatorze cent cinquante-quatre élèves. On a délivré, à la fin de Tannée, cent vingt-cinq certificats de sortie ou de capacité.

Le gouvernement bavarois cherche à encourager chez la jeunesse la culture des Lettres; en admettant que cette culture ne soit pas indispensable, elle est, en réalité, toujours très-

fiivorable à rétude des Sciences. D après cette vue spéciale, le Conseil des Ponts et Chaussées et T Administration des Mines de Bavière exigent, pour Tadmission dans ces services, un certificat d'étndes complètes parcourues dans les Gymnases littéraires, avant l'entrée à TÉcole polytechnique de Munich.

Pour ne pas nous répéter, nous ne ferons que nommer : l'École polytechnique de Stuttgart (Wurlemberg), qui date de 1 863 ; TÉcole polytechnique de Darmstadt (grand-duché de liesse); TÉcole polytechnique du duché de Brunswick, fondée en I y/jS sous h» nom de CoUegium Carolinum; l'École polytechnique de Hanovre, fondée en i83i et réorganisée en 1848, qui a reçu six cent cinquante-cinq élèves pendant l'année scolaire 1 873-1 874. Les principes généraux appliqués restent à peu près partout les mêmes.

L'École polytechnique de Carlsruhe (grand-duché de Bade) a droit à une mention spéciale. Elle est établie dans un édifice monumental et possède des laboratoires parfaitement installes, ainsi que de riches collections.

Elle comprend six divisions : Mathématiques, Génie civil. Construction des machines, Architecture, Chimie, Art forestier.

L'ens(Mgnement théorique y est très-élendu; mais de nombreux travaux dans les ateliers et les laboratoires, des exercices techniques bien gradués et des projets soigneusement étudiés, comme à TÉcole Centrale, rétablissent l'équilibre en faveur de la pratique. Le nombre des élèves inscrits en 1873- 1874 s'est élevé à six cent trente et un.

Nous mentionnerons enfin l'École polytechnique d'Aix-la- Chapelle (Provinces rhénanes), ouverte en octobre 187 1, et qu'on regarde comme le type le plus complet des Instituts techniques modernes de l'Allemagne.

Cette Ecole présente trois divisions : Architecture et Génie

DES ÉCOLES TECHNIQUES A L'ÉTIUNGEU. Si;

civil, Construction des machines et Mécanique technique^ Chimie technique et Métallurgie. Le nombre des élèves atteignait déjà quatre cent soixante-sept en i873-i874-

Diaprés M. de Cuyper, « le vaste local dans lequel TÉcole d'Aix-la-Chapelle est installée est bien distribué; mais les dégagements et fameublement des amphithéâtres sont loin d'être aussi commodes qu'on aurait dû Tattendre d'une construction nouvelle. Le bâtiment des laboratoires ne répond pas non plus à toutes les exigences des travaux chimiques, et la construction d'un nouveau laboratoire de Chimie pure est décidée (1874)- •• Ce nouveau laboratoire sera érigé sur un terrain situé à coté de l'École, et sa façade, placée sur la même ligne que le bâtiment principal, aura le même caractère monumental. Cette construction est évaluée à la somme de I 1G8 125 francs. »

Ainsi, c'est pour un seul laboratoire consacré à la Chimie théorique que le gouvernement allemand s'impose une pareille dépense.

L'Autriche-flongrie, l'Italie, l'Espagne, marchent dans la même voie.

L'Angleterre ne pouvait rester inactive. Son gouvernement, frappé des résultats obtenus à l'École Centrale, a chargé, à diverses reprises, les hommes les plus éminents d'en étudier la constitution, et il fait aujourd'hui pénétrer dans ses Universités les plus illustres l'enseignement des arts mécaniques et celui de l'Agriculture, fondés sur la Science théorique la plus élevée.

Quant à la Russie, elle nous a présenté à l'Exposition universelle de 1878 le tableau des progrés réalisés par l'École impériale technique de Moscou, qui a obtenu très-justement un diplôme d'honneur.

Son habile Directeur, M. V. Dclla-Vos, notre sympathique

3i8 TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE V.

collègue au Jury international, a publié sur l'Ecole qu'il administre avec tant de succès et de dévouement une intéressante Notice, à lacjuelle nous empruntons les renseignements qui suivent :

L'École impériale lechniciue de Moscou est un établissement d'enseignement supérieur théorique et pratique qui a pour but de former des ingénieurs mécaniciens, des ingénieurs technologues, des constructeurs et des contre-maîtres.

C'est par décret impérial en date du i" juin 1868 que l'Ecole des Arts et Métiers, fondée en i83o, a été réorganisée en Ecole im|iériale technique et élevée au rang des établissements de l'enseignement supérieur.

Les Cours comprennent six années d'études, trois années dans les classes générales et trois années dans les classes supérieures spéci«iles. Les trois classes générales sont consacrées à l'enseignement scientifitiue, qui facilite l'admission des élèves dans les classes spéciales, comprenant trois sections :

1° Ingénieurs mécaniciens; tP ingénieurs technologues; 3® ingénieurs constructeurs.

Une quatrième section, dite des praticiens y forme exclusivement des contre-maîtres.

Elle est réservée aux élèves qui sont bien notés pour la conduite et le travail manuel, mais dont les études théoriques sont insuffisantes |>our passer à la troisième classe; dans ce cas, ils sont versés dans la section des praticiens, où le travail correspondant est beaucoup plus développe. La durée totale de leurs études n*est que de trois années....

Avant d'être définitivement admis à l'École et après la présentation des certificats justifiant d'une instruction suffisante, les aspirants pasjient un examen <réprcuve....

L'étendue de l'enseignement scienliûquc est la même que celui des Écoles supérieures de l'Europe. Les études ])ratiques des élèves de l'établissement comprennent le dessin linéaire, le dessin à main levée et les arts suivants : l'art du tourneur sur bois et sur métaux, celui du menuisier modeleur, de l'ajusteur, du serrurier, du forgeron et du fondeur.

Pour les études pratiques, on a établi des ateliers spéciaux d'apprentissage, munis de tous les objets pédagogiques indispensables à un enseigne* ment méthodique. Ces ateliers sont dirigés par des maîtres particuliers, chargés de démontrer aux élèves les principes fondamentaux de la maind'œuvre des arts niécani(iues. L'Ecole possède, en outre de ces ateliers d'apprentissage, une usine pour la grande construction, avec atelier de