CHAPITRE IL

Tout le monde sait quelle importance l'industrie a acquise

sous la Restauration. Ce fut à ce point que des utopistes

ij célèbres, prenant la partie (une grande partie il est vrai) pour

|t[ le tout, fondèrent leur nouveau système politique et social

j.> sur Tavénement de la classe industrielle à la tête de la

nation.

Nous voulons parler de Saint-Simon et de ses disciples. C*est ainsi que dans le Catéchisme industriel du grand seigneur réformateur ( i^^ cahier, p. 2), publié en 1 823, on peut lire ces lignes :

« La classe industrielle doit occuper le premier rang, parce qu'elle est la plus importante de toutes, parce qu'elle peut se passer de toutes les autres et qu'aucune autre ne peut se passer d'elle ; parce qu'elle subsiste par ses propres forces, par ses travaux personnels. Les autres classes doivent travailler pour elle, parce qu'elles sont ses créaturcs et qu'elle entretient leur existence; en un mot, tout se faisant par l'industrie, tout doit se faire pour elle. »

Nous n'avons pas besoin de discuter ici les aberrations et les hérésies économiques de Saint-Simon. On est d'accord aujourd'hui, dans les écoles sensées et réfléchies, pour voir dans la société im organisme complet où nulle fonction ne doit être sacrifiée aux autres, où la concorde doit s'affirmer par tous les moyens possibles, où tout est nécessaire, à son

FONDATION DE L ÉCOLE CENTRALE. ii

rang et à sa place : La Science comme V Industrie, la Littérature comme les Arts, l'Education comme l'Instruction.

Mais il n'en est pas moins vrai que, le plus souvent, lorsqu'on rencontre dans Thistoire de l'esprit humain ces vues fausses et bornées, elles sont inspirées par un état particulier de la Société qui éblouit les yeux faibles et prévenus en leur masquant la vérité. Et rien ne prouve mieux que les rêves mêmes de Saint-Simon Finfluence et la puissance des progrès industriels déjà réalisés à cette époque et qui allaient s'accroître dans des proportions si extraordinaires.

D'importants recueils étaient consacrés alors aux questions économiques et industrielles, discutées avec passion. Les savants demeuraient peut-être moins qu'aujourd'hui renfermés dans leur spécialité. La France, échappée à l'écrasement et aux désastres de l'empire, fière de ses anciennes victoires et même de ses héroïques et inégales défaites, était heureuse des bienfaits de la paix et de la liberté parlementaire recouvrée. Elle avait foi en l'avenir. C'était une ère nouvelle qui s'ouvrait. De grands désirs, de grandes pensées agitaient les esprits. C'est à ce moment que se rapportent les préliminaires de la création de l'École Centrale.

Les quatre fondateurs de celte grande École sont MM. Olivier, Péclet, La.v allée, Dumas. Les trois premiers ont disparu successivement, et M. Dumas représente seul aujourd'hui la tradition commune.

Les quatre Fondateurs doivent être placés au même rang, tous furent indispensables à la réussite de l'œuvre; mais notre devoir d'historien nous oblige à essayer d'indiquer de quelle manière les éléments constitutifs, nécessaires à la réalisation d'une conception si importante , se rencontrèrent et se groupèrent. C'est ce que nous allons faire, en laissant de coté les détails secondaires, bien difficiles à retrouver à

pareille distance. Nous ajouterons seulement qu'en nous efforçant d'être exact, nous croyons rendre un meilleur, hommage aux hommes éminents dont nous devons parler qu'en les confondant tous dans une banale formule d*admi-. ration.

M. Théodore Olivier, l'un des quatre fondateurs, a réuni

ses Mémoires de Géométrie descriptive dans un Ouvrage'.( * )

publié en i85i. Cet Ouvrage est précédé d'un travail sous

forme de préface, relatif à l'organisation de l'ancienne et de

la nouvelle École Polytechnique Le quatrième paragraphe

de cette Préface traite précisément De V École Centrale des

Ij Arts et Manufactures. .1

5 Les lignes écrites à ce sujet par M. Olivier n*ont jamais

• soulevé aucune réclamation. Nous devons donc en tenir grand

compte et les regarder, jusqu'à preuve contraire, comme l'expression même des faits.

j Voici comment s'exprime M. Olivier au début du para-

graphe ( ^ ) auquel nous faisons allusion :

« En 1828, trois hommes, jeunes encore, qui. ne se connaissaient point, se trouvèrent, par des circonstances sin-. gulières, mis en contact, à Paris.

Ayant causé entre eux de l'état périlleux dans lequel se trouvait, à cette époque, l'industrie française, ils reconnurent que la création des ingénieurs civils pourrait remédier au mal . ^ » Ils songèrent donc à organiser une École industrielle pour former des ingénieurs, qu'ils désignaient * entre eux

( ' ) Théodore Olivier, Mémoires de Géométrie descriptive, théorique et appliquée. Carillan-Gœury et Victor Dalmont, i85i.

(') Théodore Olivier, Mémoires de Géométrie descriptive^ p. xviii de Ylntroduc^ //o/i, datée de juillet 18/17. <

FONDATION DE L ÉCOLE CENTRALE. i3

par le nom pittoresque de médecine des im^ fues; et ils ne songèrent à Torganisation d'une telle école qu'après s'être convaincus que les diverses écoles soumises au gouvernement ne pouvaient, vu leur organisation spéciale, fournir les ingénieurs civils dont l'industrie avait besoin. »

Avant d'aller plus loin, il nous paraît utile autant que juste d'esquisser en quelques mots le portrait des trois savants qu'un hasard heureux venait de réunir dans une commune aspiration, tandis que M. Lavallée, nous le verrons bientôt, nourrissait de son coté un désir analogue.

Nous nous arrêterons d'abord devant la physionomie originale et sympathique du physicien Eugène Péclet . Né à Besançon, le lo février 1793, il entra le prejiiiér^ l'École Normale supérieure (*), dans la section des Sciences, en novembre 1812. Son rang de sortie, croyons-nous, fut le même. Ampère, l'abbé Hauy, Dulong, le prirent en vive affection pendant son séjour à l'École, et ce fut Ampère qui le fit nommer, pour ses débuts dans l'enseignement, pirefesseur dePhysique'au J^^ à-la fin de 181 5. Le spec-

tacle dé cette belle cité, dont la fortune renaissait, frappa son intelligence et lui'- ouvrit une nouvelle voie. Il se lia bientôt avec lés chefs des maisons et des usines le s plus considérables et fut ainsi conduit^àTbnder en 18 18, 'c'est-à-dire

le premier sans doute en France, l'un de ces Cours municipaux si utiles destinés au personnel des ateliers. C'est à Mar-

(') M. Péclet aimait à raconter qu'à la suite des examens d'admission il se présenta timidement chez- le' Directeur, pour savoir quelles étaient ses chances. Lé Directeur, absorbé par ses occupations et bourru bienfaisant, parait-il, lui cria, dés qu'il l'apcrçut sur le seuil de la porte : « Laissez-moi tranquille, je n'ai pas le temps, vous êtes le premier, allez-vous-en. • Il m'a reçu comme un chien, ajoutait en souriant M. Péclet, et je sois parti heureux comme un roi.

i4 PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE U.

seille qu'il publia son Trcùté de Chimie et les trois premières édi tions de son remarquable Traité de Physique, tout en s'occupant des applications pratiques de ces sciences et en rendant les plus sérieux services à l'industrie de notre grand port de commerce. Esprit modéré et nettement libéral^ il déplut par sa franchise au Gouvernement de la Restauration et perdit, en 182^^ sa position universitaire. Revenu à Paris, Péclet travaillait avec ardeur à la rédaction de l'Ouvrage qu'il a consacré à l'Éclairage. Il préparait en même temps son Traité de la Chaleur et de ses applications aux Arts et aux Manufactures^ traité parvenu aujourd'hui à sa quatrième édition (*) et qui est son vrai titre de gloire, lorsqu'il rentra, en 1828, sous le ministère Martignac, comme Maître de Conférences à l'École Normale supérieure, après treize années d'un labeur continu et fortifiant.

Son contemporain, Théodore Olivier, né à Lyon le 21 janvier 1793, avait été à l'École Polytechnique un des élèves aimés de Hachette et de l'illustre Monge. Il devait à cet homme de génie la passion de la Géométrie descriptive et, chez cette nature nerveuse, peut-être quelquefois trop entière et trop personnelle, qui mêlait à doses égales les doctrines démocratiques et absolutistes, le culte rendu à Monge

!à avait vraiment quelque chose de touchant. Officier d'artil-

lerie, puis Instituteur adjoint à l'École d'Application, Olivier

M avait donné, dès 181 5, la Théorie des Engrenages de White,

et rédigé, en 1818, cette instruction sur le Lavis qui peut être admirée comme un modèle. En i8ai, il avait été appelé en

{ Suède par Bernadotte, avec l'autorisation du Gouvernement

français, pour diriger les études scientifiques du Prince royal.

( ' ) Péclet, Traité de la Chaleur et de ses applications aux Arts et aux Manufac» tures. Victor MassoD, 1878. l\* édition, revue par^JML Jludelo» répétiteur de Physique

à rÉcolc Centrale.

FONDATION DE L ÉCOLE CENTRALE. i5

Il y avait réorganisé les Écoles d'Application du génie et de l'artillerie et fondé une chaire de Géométrie descriptive considérée dans ses rapports avec les différents services militaires. De retour en France, il était rentré pendant quelque temps à l'École de Metz, et l'ambition scientifique venait de le ramener à Paris.

Le troisième savant qui se trouva associé à Péclet et à Olivier était plus jeune qu'eux. Né k Alais, en 1800, le soin de ses études avait conduit J.-B. Dumas à Genève, en iSi/j. Ses remarquables dispositions, son intelligence et ses facultés précoces frappèrent l'illustre Candolle, qui lui témoigna une paternelle bonté et lui donna les meilleurs encouragements. A l'âge où l'on est encore sur les bancs de l'école, il avaitpublié, en collaboration avec le D' Prévost, de Genève, des Mémoires extrêmement importants sur le sang, sur la transfusion, sur les sécrétions. Lorsqu'il vint s'établir à Paris, en 1821, sa réputation l'avait précédé, et Thenard l'accueillit comme M. de Candolle l'avait fait quelques années auparavant. Nommé, en 1823, répétiteur à l'École Polytechnique et professeur à l'Athénée, il lisait la même année, à l'Académie des Sciences, en son nom et en celui du D*^ Prévost, son travail sur les phénomènes qui accompagnent la contraction de la fibre musculaire. Il publiait 1 année suivante, dans les Annales des Sciences naturelles, sa nouvelle et profonde Théorie de la génération, point de départ de tous les travaux ultérieurs. En 1828, il commençait à rédiger son Traité de Chimie appliquée aux Arts^ et il fondait les Annales de V Industrie française et étrangère.

Tels étaient MM. Dumas, Olivier et Péclet, à l'époque de leur rencontre en 1828.

Théoriciens par rétendue de leurs connaissances, la nature de leurs travaux leur avait montré en même temps les néces-

i6 PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE II.

sites de la pratique, les avait habitués à tenir le plus grand compte des faits. Ils savaient tous trois que la pratique ne peut se passer de la théorie, que sans son aide elle risquerait de s'emprisonner d.ans le cercle d'une routine misérable et sans avenir; mais ils savaient en même temps que la Théorie ne doit pas dédaigner de descendre du ciel idéal de la Science, qu'elle aussi puise des forces nouvelles dans son contact avec la réalité, que ce contact la guérit des rêves quelquefois grandioses, mais erronés, que son isolement lui inspirerait nécessairement. En un mot, les nouveaux amis avaient pour devise :

La Théorie doit éclairer ta Pratique avec autant de soin que la Pratique doit vérifier la Théorie,

Comment naquit, dans leurs entretiens, l'idée d'une École Centrale? Qui prononça le premier mot, qui montra le but à atteindre? H e^t plus que probable;que leur collaboration s'affirma le même jour, à la même heure; et que, les mêmes préoccupations, les mêmes inquiétud.çs sur l'avenir de notre industrie les assiégeant, le remède cherché leur apparut aussi, sans transition de l'un à l'autre.- • ;

Ce remède, c'était la création du corps des ingénieurs civils ^ puisque notre grande Ecole nationale ne nous donnait que des ingénieurs d'Etat ou des officiers d'élite pour nos, armes savaiites. •

Il fallait, suivant l'expression, originale que nous avons rappelée, fournir à l'Industrie ces Ingénieurs, ces .médecins des fabriques et des usines y dont' elle était si dépourvue à cette époque.

Il était donc indispensable d'organiser une École industrielle sur un plan tout nouveau, "comme le. dit Th. Olivier dans la Préface dont nous avons cité des extraits au commencement de ce Chapitre.

Le sort avait en quelque sorte préparé les trois savants professeurs à la mission qu'ils voulaient s'imposer. Dans cette favorable union, l'un représentait l'École Normale, l'autre l'École Polytechnique, le troisième la Science libre, l'initiative personnelle et féconde.

Ils se mirent promptement d'accord sur les bases de l'organisation et sur les principes de l'enseignement (• ). Mais, quand ils voulurent passer à l'exécution et régler les conditions spéciales d'existence de l'établissement qu'ils désiraient fonder, bien des difficultés se présentèrent, que, dans le premier feu de l'élaboration, ils avaient regardées d'abord comme négligeables.

Il y a loin, en effet, de la théorie à la pratique, et l'École projetée prouvait ainsi d'avance toute son utilité.

Quels que soient les besoins qui la nécessitent, quelques garanties qu'elle puisse offrir, on n'ouvre pas une École sans autorisation. Les traditions bureaucratiques, les règles ministérielles sont là. Ce sont des parapets parfois utiles, parfois funestes, toujoiurs gênants.

Qu'était-ce que cette École privée qui, en face des Écoles publiques et du monopole universitaire, prétendait concourir, elle aussi, et sous une forme neuve et spéciale, à la diffusion du haut enseignement? L'État n'avait-il pas tout prévu, tout organisé? Pouvait-il permettre, en dehors de lui, une pareille tentative ? Si elle échouait, il aurait eu tort d'y consentir; si elle réussissait, ne devenait-elle pas à son égard une sorte de reproche vivant? Quelques savants isolés auraient mieux vu, mieux jugé la situation que les directeurs attitrés de l'enseignement national : pouvait-on le laisser croire?

( * ) Th. Omyieb, ioc, cit.

De CoHBCJiorssE. — Ilist, de VEc, Cent, '^*

i8 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE H.

On se rendra compte, sans que nous insistions, des préjuges qu'il fallait vaincre.

Heureusement que le Ministre de rinstruction publique était alors M. de Valimesnil. Assez éclairé pour comprendre toute l'importance de Tentreprise qu'on avait à cœur d'essayer, assez ami de son pays pour s'y intéresser vivement, il aplanit la voie sous les pas des novateurs.

Grâce à sa bonne volonté, la question fut réduite aux termes suivants : il fallait trouver un associé qui pût ouvrir l'École comme établissement privé et la représenter en qualité de Directeur auprès de l'Administration.

C'est ici que se placerait l'intervention de M. Binet- Sainte-Preuve, professeur de Physique bien connu.

Nous avons retrouvé dans Je.iî/Q/6e, sur ce point spécial, deux articles datés des 8 et 1 1 octobre 1828. Ces articles (•), dus à l'éminent fondateur de ce journal» P. Dubois (dej^ Loire-Inférieure), nous ont paru éclairer d'un jour très-net les préliminaires de la création de l'École Centrale

Dans le premier de ces articles, M. Dubois félicite le Ministre en ces termes :

« M. de Yatimesnil, en autorisant une Société de citoyens notables à établir l'École d'industrie manufacturière, crée une sorte d'École Polytechnique cmle. Ce que nous savons jusqu'ici des Membres du Conseil, du Directeur et du professorat, promet un long avenir. Nous pouvons citer MM. Pé- CLET, un des élèves les plus distingués de Tancienne École Normale, ex-Professeur de Sciences physiques à Marseille.. ••; Dumas, Professeur de Chimie au Jardin des Plantes, Répétiteur de Chimie à l'École Polytechnique; Olivier, ex-pro-

(* ) F'oir leur reproduction intégrale dans V Appendice, ainsi que la Notice consacrée à M. Péclet.

fesseuT à l'École d'application de Metz; Gourlier, architecle, etc. Un vaste local, dépendant de la Sorbonne, a été mis à la disposition du Directeur, M. BiirET-SAiirTE- Preuve, et prochainement les travaux y commenceront.... »

Il ne nous semble pas douteux que les trois savants Pro* fesseurs, après avoir exposé leur plan au Ministre et forts de son assentiment, ont cherché autour d'eux, ont accueilli les* oflres de M. Binet-Sainte-Preuve, l'ont présenté et l'ont aidé à obtenir l'investiture administrative nécessaire.

Mais le second article, pour qui sait lire entre les lignes, indique que M. Binet-Sainte-Preuve n'avait pas apprécié exactement la valeur du projet élaboré, et qu'une scission s'était produite bientôt entre les initiateurs d'une grande pensée et celui qui devait participer à sa réalisation.

En effet, ce second article, qui n'est à proprement parler qu'une Note rectificative, s'exprime ainsi :

« .... Il est bien vrai que le projet d'une École d'industrie a été formé par M. Binet-Sainte-Preuve.... D'autre part, il est bien vrai encore que MM. Péclet, Olivier et Dumas sont entrés en pourparlers avec M. Binet-Sainte-Preuve; mais rien n'est terminé entre eux, nous sommes autorisés à l'affirmer. Quoi qu'il arrive, le public ne saurait toujours qu'y gagner, soit que M. Binet-Sainte-Preuve, pourvu déjà d'une autorisation, l'exploite avec les savants Proïesscurs que nous aron»- nommés, soit que ces Professeurs fondent eux-mêmes une nouvelle entreprise avec le secours de quelques actionnaires 0

On voit que le futur Directeur de l'École pouvait seul être pourvu d'une autorisation. Voilà pourquoi M. Binet-Sainte- Preuve est représenté comme ayant formé le projet d'une École d'industrie. Mais ce projet n'était autre que celui des trois Professeurs, qui, ne trouvant chez M. Binet-Sainte-

j 70 PREBIIÈRE PARTIE. - CHAPITRE n.

Preuve, ni les ressources pécuniaires indispensables^ ni l'entente complète de leurs vues, avaient déjà rompu avec lui. ■J C'est à ce moment que MM. Péclet, Olivier et Dumas ren-

contrèrent en M. I^vallée l'homme plein de persévérance qui devait donner un corps à leur conception, et devenir avec eux fondateur de l'École Centrale.

La famille de M. Lavallée, qui habitait Savigné-FÉvéque, non loin du Mans» le destinait au barreau ou à la magistrature. Mais sa vocation était ailleurs.

Un instant établi à Nantes, où l'union contractée par une de ses sœurs l'avait attiré, M. lavallée fut sur le point de jj; s'associer avec son beau-frère, M. Haentjens, armateur, pour

ji" l'exploitation du domaine de Grand-Jouan (•), qu'il aurait

transformé en ferme modèle. Mais ce projet n'aboutit pas, et il épousa, en 182 5, M^'^ Laurans atnée, jeune fille d'origine française, née à la Nouvelle-Orléans, et dont la famillewnatt" de quitter là Louisiane; puis, il vint définitivement s'ét^Iîr à Paris, em^27.

Le journal le Globe jouissait alors d'une influence universelle et d'une vogue justifiée par le talent des hommes éminents qui le dirigeaient.

On nous permettra de transcrire à ce propos une page caractéristique de M. Mignet ('), si bon juge en pareille matière. Ces lignes n'étaient pas un hors-d'œuvre en i853, elles ne le sont pas non plus aujourd'hui.

« Dans notre pays, dit M. Mignet, il y avait toujours eu de l'esprit, il y avait de plus alors l'esprit public. Tout ne se réduisait pas au bien-être; gagner et jouir n'y étaient pas l'unique affaire d'une société civilisée. On y avait des désirs plus hauts; on y recherchait de plus nobles satisfactions; on

( * ) Ce domaine est devenu depuis une École régionale d'Af^riculture.

(*) Mignet, Éh»^e historique de Tk, Jou/froy, prononcé à l'Institut le 35 juin i853.

FONDATION DE L'ÉCOLE CENTRALE. ai

y honorait la pensée, on y aimait la liberté, on y tenait au droit. Ces beaux sentiments, qui animaient à peu près toute la jeunesse française, ce fut pour les faire prévaloir en ce qu'ils avaient de plus élevé et de plus généreux, qu'avec un grand nombre de ses amis, la plupart exclus de l'Université et réfugiés dans la Presse, M. JoufFroy coopéra vers cette époque à un journal qui devint rapidement célèbre, le Globe. Ce journal occupe une place considérable dans l'histoire intellectuelle de la Restauration. Il fut l'œuvre de jeunes gens pleins d'esprit, de savoir, de talent, de confiance, qui, libéraux dans les lettres comme dans la politique, eurent l'ambition de concilier les doctrines littéraires en ce qu'elles contenaient de vrai, d'unir les principes sociaux en ce qu'ils avaient de nécessaire^ d'être justes envers tous les pays sans

rester moins attachés au leur Ils y poursuivirent les plus

nobles buts, dans ces jours de conviction et d'espérance, de lutte mesurée et d'honnêteté enthousiaste, où la Presse, contenue par la loi, était libre sans être subversive, éclairait l'opinion publique et ne l'égarait point, servait d'instruction aux uns et de frein aux autres, rendait tant de mauvaises choses impossibles et tant de bonnes obligatoires, ne laissait pas arriver au mépris de l'honnête ni persister dans la résistance à l'utile, et où l'on croyait avec bonheur que, la France s'éclairant de plus en plus, les progrès constants de ses idées assureraient des succès durables à ses institutions. »

On comprendra sans peine, d'après ce qui précède, les mobiles élevés qui portèrent M. Lavallée à se rendre acquéreur d'une action du Globe devenue disponible. Il entrait ainsi de plain-pied dans le cénacle, il se trouvait mis en rapport avec les hommes les mieux faits pour fortifier ses vues et pour y participer.

Cette intuition de M. Lavallée contribua, sans nul doute, à

aa PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE H.

la réussite de TÉcole Centrale lors des premières années de son existence, et il ne nous déplaît pas de retrouver et de souligner dans son acte de naissance l'influence éloignée d'un journal qui fit honneur à la France à cette époque» en représentant ses aspirations les plus pures et les plus élevées.

M. Lavallée devint à la même époque un des membres les plus assidus de YAt\^éxiée. Cet établissement, important à cette heure et oif3es Cours remarquables avaient été ouverts, semblait alors une sorte de complément du Globe. Si le journal va frapper à toutes les portes et fait souffler le vent de Tesprit aux quatre coins du ciel, la chaire du savant concentre la lumière avec plus de force au profit d'un public choisi

M. Dumas professait la Chimie à l'Athénée en même temps que M. Mignet y professait l'Histoire. M. Lavallée a raconté souvent qu'il se trouvait dans le salon de réception, lorsqu'on vint prévenir le jeune savant pour une de ses leçons d'ouverture. Il avait l'air encore plus jeune que ses vingt-huit ans. L'appariteur, changé d'une année à l'autre, ne le connaissait pas et se trompa plusieurs fois avant d'arriver à lui. M. Lavallée assista ce jour-là à la leçon de l'illustre chimiste et en sortit avec l'impression qu'il venait d'entendre l'un des premiers Professeurs de son temps.

En lisant la Note du Globe qui faisait allusion aux difficultés qui s'étaient élevées entre MM. Dumas, Olivier et Pécler, et M. Binet-Sainte-Preuve, M. Lavallée se décida sans hésitation : sa carrière était tracée, l'avenir qu'il rêvait était assuré. Il vint trouver M Dumas, offrit les capitaux dont il pouvait disposer, et répondit du succès de la création d'une École de haut enseignement industriel. Sa loyale assurance entraîna l'assentiment des trois savants Professeurs.

L'acte d'association fut rédigé et signé, et M. Lavallée reconnu comme fondateur au même titre que ses trois collègues

FONDATION DB L'ÉCOLE CENTRALE. a3

et sur un pied d*égalité absolue avec eux. Il devait seulement ajouter à cette qualité celle de Directeur effectif de la nouvelle École, dont les trois savants devaient se montrer les Professeurs les plus dévoués et les plus capables.

L'initiative personnelle de M. Lavallée doit être ici appréciée à sa juste valeur; sa présence, sa connaissance des affaires, son activité, son esprit conciliant, levaient toutes les difficultés.

Sans lui, les célèbres professeurs auraient eu le chagrin de ne pouvoir réaliser leur rêve; avec lui, ils ont pu doter leur pays d'un nouveau centre intellectuel, si bien approprié aux besoins de l'époque.

Aussi, les anciens élèves de l'École Centrale réuniront-ils toujours dans une même et profonde reconnaissance les noms, devenus célèbres, des quatre fondateurs qui ont donné réellement la vie à l'École et assuré son existence.

N'oublions pas, en leur rendant cette pleine et entière justice, qu'une fois la création effectuée, ils ont rencontré de nombreux, d'éminents collaborateurs, dévoués à la même |)ensée, heureux de travailler à son développement, et qui ont, sur les pas des promoteurs de l'entreprise, suivi et élargi le même sillon. Ces collaborateurs, nous leur ferons aussi leur part, en répétant le mot sincère de M. Lavallée : « L* École 9 nous avons mis trente ans à la fonder! »

a4 PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE Ul.