FUNÉRAILLES DE H. PÉCLET

(9 décembre 1857).

DISCOURS

M. DUMAS, Président du Conseil des Études de l*École Csntbale

des Arts et Manupactcres.

Messieurs,

Il V a quelques jours, le savant célèbre, ramî, oui Tainî fidèle ( ^ " cher que nous accompagnons pleins de douleur à sa demeui

dernière, prenait part encore, avec toute la vivacité d'un cœurqu ITige n^ivait pas alleinl, aux travaux par lesquels se prépare I nouvel avenir d'une Kcole qui s'honore de le compter au nonibr de ses Fondateurs, d'une Kcole dont une de ses leçons, la premier (pii V fui proressée, inaugura jadis renseignement. * \ ous (|u'il a tant aimés, jeunes gens, une semaine s'est écoulé

à peine depuis qu'il vous a lait ses adieux, dans cette autre leçor

le dernier eflorl de sa vie, où vous remarquiez avec bonheur un

verve nouvelle, une abondance pleine de promesses, et qui, hélas

, ' ('lait le chant du cvgne.

» Vous perdez en M. Péelet un de vos meilleurs guides, une d

ces inlclligenees d'élite, qui savait toujours colorer des teinte d'une imagination qui ne vieillit pas les lumières d'une raiso nourrie des plus fortes études et mûrie par une longue expérience

A coté de vous, vos maîtres pleurent un homme qui fut le typ de l'homme de bien, dont l'ardeur les précédait toujours dans ce chemins de la droiture, du désintéressement et de Tlionncur qii lui étaient si familiers, et où nous aimions à le suivre.

ils pleurent cette àme si naturellement ouverte au bien, cett

belle àme qu'une afl'eclion mutuelle de trente années, qu'une amitié sans nuages m'avait si bien appris à connaître et à vénérer.

Et moi, vous le voyez, mon cœur ému se trouble au momenl d'une séparation nouvelle et imprévue, qui me laisse seul des trois professeurs fondateurs de TEcole Centrale, de cette Ecole, Tœuvre de notre vie, le but de toutes nos pensées.

Vous savez quel rôle M. Péclel a joué dans la création de ce ^rand établissement, quels soins il apportait à ces leçons sans modèle, où, pour la première l'ois, l'industrie apprenait les règles, toutes les règles pratiques qui président à Femploi de la chaleur, c'est-à-dire de la force souveraine et dirigeante qui anime tous les travaux des manufactures, de la force qui d'un coté donne la vie à toutes les machines, qui de l'autre met en mouvement dans les foyers des usines chimiques ou métallurgiques toutes les matières qu'elles produisent ou transforment pour nos besoins.

Vous savez surtout quelle ardeur l'animait dans ces conférences savantes et familières où les travaux de chacun de vous, examinés avec une paternelle sollicitude, devenaient tour à tour l'objet de ses critiques toujours justes, de ses éloges toujours motivés, de ses remarques toujours fines et profondes; dans ces conférences dont il savait faire l'occasion de ses leçons les meilleures, de sou enseignement le plus profitable.

Depuis que la douleur était venue briser son cœur de père, et que toutes les espérances de sa vie avaient disparu étouffées longtemps avant l'heure, reportant désormais sur vous, ses seuls enfants, tous SCS besoins d'épanchement et d'affection, ses conférences étaient devenues les seules distractions, les seules fêtes de sa vie. Il s'y portait avec passion, et le Conseil de l'Ecole n'oubliera jamais avec quelle verve il savait en montrer les grands biens, et quelle ardeur il mettait à les fortifier et à les étendre dans la pratique de vos éludes.

M. Péclet n'avait jamais oublié ces années de sa jeunesse où, après avoir entendu les leçons de nos illustres devanciers, les créaleurs de la Faculté des Sciences, il était admis comme élève de l'Ecole Normale aux conférences intimes par lesquelles l'abbé Haùv aimait à initier quelques esprits d'élite aux mystères de la cristallographie naissante.

Il savait (ont ce qu'on gagne à ces communications familières on le maître, s*al)andonnant sans réserve, ouvrant son cœur tout entier, donne à son jeune auditoire tout ce qu'il possède, lui avoue toul ee qu'il ignore, et lui apprend à la fois par son propre exemple à compter avec confiance sur les moissons que Je travail assure, :*' et à résister aux faiblesses et aux découragements de l'humaine na-

ture; les génies les plus vigoureux laissant voir alors, dans ces contacts intimes, qu'ils ont aussi leurs heures de lassitude et leurs moments d'impuissance.

Il n'avait pas oublié non plus avec quelle ardeur Ampère, l'illustre fondateur de l'électromagnélisrae et le créateur fécond do tant de belles applications qui en sont la conséquence, s'était fait le protecteur de ses jeunes années et le soutien aflTeclueux de ses premiers pas dans la carrière de renseignement.

(combien de fois il a payé la dette qu'il avait contractée alors envers ce grand homme, el comme il aimait à son tour à tendre à la jeunesse une main seeourable, à ouvrir au talent naissant le chemin du succès !

(!lomment, après avoir été nourri, au sein de TELcole Xormale, dans le culte de la Science pure ; comment après avoir été distingué par les savants les plus abstraits du commencement du siècle, el avoir été honoré de leur amitié, M. Péclet est-il devenu Tune

(les lumières de l'industrie moderne?

^ C'est sans doute parce que ses débuts dans renseignement

l'appelèrent à Marseille, au milieu d'une cité dès longtemps florissante par le succès de ses nombreuses industries, et bien éloignée alors (Taccepter l'intervention des conseils de la Science comme utile dans la praticpie de ses ateliers.

Il eut le double mérite de voir du premier coup tout ce que la Science aurait à gagner à une étude attentive de ces pratiques industrielles, fruit d'une longue expérience et contrôlées par un emploi séculaire, et de comprendre tout ce qu'avait d'irrégulier et d'ineorreet le maniement des forces les plus délicates et les plus mystérieuses de la nature quand une intelligence éclairée n'en gou- \ernait pas l'emploi.

Il se proposa dès lors, et il n'a jamais cessé de marcher d'un pas assuré dans cette carrière, de doter l'industrie d'une Physique

à son usa<^e cl de faire profiter la Science à son tour des notions qu'il recueillait dans les ateliers.

Telle est restée la pensée constante de sa vie.

Elle a porté ses fruits dans la composition de ce Traité de Physique que sa science et sa clarté rangent au nombre des guides les plus sûrs de la jeunesse, et dont quatre éditions n'ont pas épuisé le succès;

Dans ce Traité de l' éclairage, où, pour la première fois, on voyait réunis une monographie exacte de tous les procédés d'une industrie, Tcxposé des lois auxquelles la théorie les assujettit, le récit d'expériences neuves, exactes et bien dirigées, l'exemple des raisonnements les plus sûrs et les plus concluants.

Elle a porté ses fruits dans le premier essai de ses forces et de la méthode par laquelle il s'est ouvert à lui-même la voie, en même temps qu'il l'ouvrait à tous ceux qui, après lui et à son exemple, ont essayé de maintenir et de fortifier l'union de la Science pure et de rindustrie raisonnée ;

Dans le Traité Je la chaleur enfin, le monument de sa vie, où les qualités propres de son talent apparaissent dans toute leur force et dans toute leur maturité. Traité où l'Industrie trouvera longtemps un guide sûr, et où la Science ira longtemps chercher ses données pour la solution des plus difficiles problèmes.

Quand la mort est venue le surprendre, il mettait la dernière main à la troisième édition de ce grand Ouvrage, que le monde entier connaît et consulte, et qui occupe en Angleterre, au nord de l'Europe et aux Etats-Unis la place même que nos ingénieurs lui font dans leur bibliothèque. Espérons que ses dernières pensées sur un sujet qu'il a si profondément médité ne seront pas perdues. Mais je* m'arrête; poursuivre cette tâche serait au-dessus de mes forces.

Le moment n'est pas venu d'étudier une vie si noble, si belle et si utile dans tous les détails des travaux scientifiques dont elle lut occupée.

Au moment d'une séparation suprême, les grandes qualités de l'àme, les dons du cœur, l'exemple des vertus, la constance dans les épreuves de la vie, voilà les traits qui se peignent de préférence il nos regards émus, que nous cherchons surtout à raviver dans nos >ouvenirs, et dont aucun n'a manqué à l'ami que nous pleurons.

Ah ! ce n'est pas seulement le savant que nos douleurs accon paj^nenl 1 Ah ! ce n'est pas seulement le professeur éminent qi \ous honorez de vos larmes; mais c'est surtout Thomnie excelle <|ui, dans la modestie de sa vie, ne connut que le bien^ ne pratiqi <|ue la verUi ; Tàmc élevée et pure qui chercha toujours la véril fpii n'aima jamais que Thonneur.

Tel nous connaissions M. Péclet à l'Ecole Centrale, tel il ara élé à rKcole Normale, dont il fut l'un des maîtres de conférenc les plus chers, à l'Académie de Paris, à laquelle il appartint comn inspecteur, enlin dans le cadre des inspecteurs généraux de TIi >lruction puhlique, où vint se terminer avec éclat sa brillante ca] rière universitaire.

Dans aucune des Compagnies auxquelles il a appartenu on n perdu le souvenir de ce collègue d\in commerce si charmant et: sur, de ce collègue toujours le premier et le dernier au travai toujours esclave du devoir, toujours fidèle à la tradition des haute Ncrlusqui doivent gouverner la vie des hommes voués à l'ensei gnemont de la jeunesse.

Puissent les sentiments qui amènent autour de cette tomb tant (le conirs émus, tant d'amitiés fidèles, porter quelque consola tion, (|uel(pie douceur dans Tàme de la compagne éminente qui fu le hofihcur et Tornement de sa vie, et qui, après avoir connu toute les alFeclions de l'ami lié dans le frère illustre qui lui servit de père l'amour maternel dans le fils qu'elle a perdu, la tendresse la plu douce et la plus profonde dans l'époux qu'elle pleure, n'a plu pour rem]>lacer tous ces honheurs évanouis que les souvenirs d son c(eur et les svmpathies qui éclatent autour de ce monumeo iunèhre, où tout ce (|ui lui fut cher va se trouver réuni !

Adieu, Péclet, au nom de l'Université, qui a gardé longue mé moire de tes services, au nom de l'Industrie et de la Science re connaissantes, au nom de IKccIe Centrale où les professeurs t'ai niaient comme un vieil ami, où les élèves t'aimaient conune ui père !

Adieu ! au nom d'une aflcction que les années ne faisaien ([u'accroîtr*\ et (pie nous retrouverons tout entière, j'en garde Tes péian(!e, dans ces régions de sérénité qui ont déjà reçu ta bell à me ! Adieu !

NOTICES NÉCROLOGIQUES. A. y5

DE

M. FAURE, Professeur a l'École Centrale des Arts et Manufactures.

Messieurs,

Devant les restes mortels d'un homme de bien, de cœur et de savoir, je viens tenter d'exprimer les sentiments et les regrets des anciens élèves de rpxole Centrale, ceux des élèves actuels; je viens murmurer les adieux de vingt-neuf promotions représentées ici par celle foule compacte.

J'essayerai de défendre à mes larmes d'interrompre ce qu'a mission de vous dire un ancien entre les anciens

L'homme que nous pleurons, celui que les plus jeunes d'entre nous ont vu, il y a dix jours à peine, à son poste de combat, ardenl, dévoué comme jadis, plus encore peut-être, venait de commencer sa vingt-neuvième campagne avec ce même entrain, ce même enthousiasme communicatif, admirés jadis par celui qui vous parle, de 1829 à i832.

N'est-ce pas là une belle et noble vie. Messieurs, et n'y a-t-il pas une noble gloire aussi dans ces vingt-neuf années de défrichement industriel qui ont fécondé tant de jeunes têtes, créé tant d'hommes utiles? Disons cela, Messieurs, avec orgueil, avec bonheur, parce que, en le disant, nous honorons comme il voulait l'êlre, c'est-à-dire par ses œuvres, celui des fondateurs de l'École (Centrale que la mort vient de frapper.

Aujourd'hui, Messieurs, lorsqu'une ère nouvelle est commencée pour l'Kcole Centrale, arrivée grande et forte sous l'égide directe du pouvoir, il doit être bon et utile de redire à l'occasion, de instty ses commencements pénibles. C'était en novembre 1829; cent-cinquante jeunes gens avaient répondu d'instinct à la féconde pensée de quatre hommes qui avaient lu dans l'avenir. En i832, le choléra dispersait la phalange deux mois durant, et le retour du l.eau temps n'avait pas ramené au nid tous ceux que l'orage avait dispersés. Durant les trois années qui suivirent, avec les émotions

politiques (lu temps, l'œuvre fonctionnait péniblement; cependant les fondateurs, avec les professeurs de i832y eurent courageusement foi dans Tavenir.

- ) Alors se passa un de ces faits qui honorent à toujours leurs

auteurs : les fondateurs et les professeurs se réchauffèrent, se ré- ;•' confortèrent les uns les autres, et tous voulurent continuer rœu>Te

des fondateurs, tous se dévouèrent, tête baissée. Ces professeurs.

Messieurs, ces hommes de foi et d'abnégation, ils s'appelaient :

Perdonnet, Walter, Ferrv, Mary, Bélanger, Payen, Peligot.

^ Je ne sais plus en ce moment si les trois derniers professaient

déjà à l'Kcole; mais, pour sûr, ils eussent fait ce qu'ont fait les autres

Vous tous qui êtes plus jeunes que moi, pardonnez-moi ce rappel louangeur du temps passé, ce temps des commencements où INI. Dumas nous suspendait à ses lèvres, si longtemps que la plume qui prend des notes s'arrêtait fatiguée quand radmiration marchait toujours;

Où M. Th. Olivier, avec sa parole limpide et imagée, entraînait nos es|^rits à travers Tespacc que son doigt et sa pensée silh)nnaient de lignes savantes devenues visibles;

Où M. Péclet nous donnait à flots pressés, avec une ardeur <Milraînante, ses enseignements sur des idées, sur des sujets ou des théories devenues pratiques dans ses mains et pour la première fois.

A ceux de mon époque, je dirai ; Souvenez-vous avec moi et revovez nos quatre fondateurs de ce temps-là; aux trois brillants professeurs fondateurs que j'ai nommés, ajoutez M. Lavallée, trait d'union constant entre des natures très-diverses, ne reculant jamais devant les sacrifices commandés par le bien de l'enseignement, aidant dès les premiers jours, et depuis et de plus en plus chaque année, avec sa bourse, ses propres deniers, les jeunes hommes indigents alors.... Disons-le, amis, parce que parmi vous, parmi ceux qui ont conquis noblement de bonnes positions, il en est qui ont gardé dans le cœur le nombre et le taux de ces encouragements matériels donnés en secret par M. Lavallée, de cette semence pécuniaire jetée, dans Tombre, en terrain fertile.

Hommes de mon temps, vous vous souvenez avec moi de cette honne et alfectucuse figure de M. Péclet, quand il nous apparut

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avec son cœur chaud, avec son enlrain incessant, son enthousiasme nuïfet communicatifà la fois; vous vous rappelez que trois années durant il suffit à une tâche bien rude, en créant un enseignement (|ui, depuis et jusqu'à ce jour, a absorbé deux dévouements dislincls.

Phvsique générale, Physique appliquée d'abord; puis ensuite ces leçons sur la chaleur et ses applications, qui sont la grande création, la gloire de M. Péclet. La tâche dévorante se déroulait devant nous et Thomme y suffisait toujours.

Jeunes camarades, vous nie pardonnez ces souvenirs, parce que vous y retrouvez M. Péclet tel que vous Pavez vu jusqu'à ses derniers jours. Il n'avait pas vieilli, n'est-ce pas? Et cependant il \ient de mourir! ....

De ces trois paroles vivifiantes que j'ai rappelées, deux sont placées à cette heure; de ces trois grands professeurs, deux ne sont plus déjà! L'un dort ici tout près, depuis quatre ans passés; l'autre est tombé hier, foudroyé par le mal, tué peut-être par sa leron du 3o novembre !

Un seul reste, et vous venez de l'entendre. Et les jeunes ont compris pourquoi les vieux aiment à se souvenir, et l'émotion d'aujourd'hui a rappelé aux anciens les émotions d'alors. Donc vous ne vous étonnerez pas si, devant la tombe de Péclet, près de relie d'Olivier, j'ai besoin de me rappeler qu'il y a huit jours à peine je me suis senti rajeunir de vingt-huit ans en écoutant une leçon de ^L Dumas.

\ ous me pardonnerez ce flot de souvenirs. II est dans ma mission, puisqu'il fait comprendre ce que furent nos fondateurs, re que nous perdons en les perdant.

Et maintenant, Messieurs, je crois que cette mission est accomplie, puisque j'ai dit pourquoi nous sommes tous ici en train de pleurer et de nous souvenir

Adieu M. Péclet, au nom de tous vos élèves, adieu !

Puisse votre veuve nous permettre de prendre une part quelc()iH|ue, nous accorder une participation filiale à ce qu'elle voudra faire pour perpétuer la mémoire d'un homme honnéle entre les honnêtes, bon entre les meilleurs, utile entre les plus utiles.

Adieu !