DF
^I. DUMAS, Président du Conseil de l*École Centrale
DES Arts et Manufactures.
Messieurs,
Pour altircr celle assistance nombreuse qui se presse autour ( la loinl)e où vont reposer les restes mortels de M. Perdonnet, 1 lalonls, les services, Téclat de la vie ne suflisent pas, quelqi grands (|u'ils soient. Un homme de bien, un grand cœur pouvï seul ins|)ir(»r celle alTection, ce respecl, cette pieuse reconnaissani dont rexprossion éclate avec tant d'unanimité dans celle fou émue. .Mais M. IVrdonnet ne tenait pas seulement de la Pro\ dence de rares talents, une situation élevée et une fortune ind [)on(lanle, il avait encore reçu de Dieu Tesprit de charité.
Dès que l'occasion sVn présentait, son savoir, son temps, S( in(liirnc<% sa bourse, tout était mis en œu\Te : son savoir, po éclairci- l'ignorant; son temps, son influence pour venir en aide faible cl au délaissé; sa bourse, pour le soulagement de toutes 1 détresses. Les témoins de sa vie savent ce que sont devenus 1 profils de ses années de labeur, mêlées aux plus grandes euti [)î'ises. i\I. Perdonnel, res[)ectant son patrimoine comme un dép< considérait les fruits de son propre travail comme appartenan ces jeunes talents que le besoin arrête en route, comme acquit ces inslilulions qui éclairent et qui moralisent les classes lai rieuses. \'oilà le secret de cetle douleur et de cette aflluen^ -M. l^'^donnet a praliqué la charilé chrétienne sons toutes formes.
I/industrie des clicmins de fer, rinstitution Polytechnique, TEcole Centrale des Arts et Manufactures se sont partagé sa vie.
Le Conseil de l'F^cole Centrale, frappé en ce jour d'un grand deuil, a voulu que son Président fît entendre Texpression de sa douleur. Il s'est souvenu que, partageant depuis trente-six ans les mêmes soins, nous nous étions toujours rencontrés dans les mêmes pensées, et que notre confiance, notre amitié même, s'étaient sans cesse accrues, à mesure que des responsabilités communes multipliant nos rapports les rendaient aussi plus étroits.
M. Perdonnet aimait la jeunesse; il en aimait le mouvement, la vie, la générosité, l'ardeur. Pour elle, il était plein de sympathie et d'indulgence, et, s'il se montrait sévère et inflexible à certaines heures, c'est qu'alors un intérêt plus grand, celui de l'École, et le maintien de la discipline et de la règle, lui en faisaient une loi. Il aimait l'Ecole Centrale d'une passion profonde, comme un de ces instruments puissants qui donnent à la société des chefs capables de la diriger dans ses luttes avec la nature et d'assurer les progrès matériels de l'humanité vers l'ordre et la lumière.
L'FLcole Centrale naissait à peine lorsqu'il y fut appelé. 11 a fondé le premier enseignement dont les chemins de fer aient été l'objet. H a servi d'initiateur et de modèle pour cette industrie mer\'eilleuse qui a transformé le monde et qui compte à la tête de ses divers travaux les élèves de Perdonnet par centaines. Le Traité élémentaire et le Portefeuille de l'ingénieur des chemins de fer, qu'il a publiés, sont bientôt devenus classiques. Ils résument à la fois ses savantes leçons et l'expérience universelle des ingénieurs des deux mondes; car, lorsqu'il s'agissait d*une information à recueillir, d'une méthode à contrôler, d'une découverte à mettre en évidence, rien ne coûtait à M. Perdonnet, ni voyages lointains, ni soins, ni dépenses. Accueilli partout comme un maître, il pouvait recueillir des éléments précis d'appréciation sur tous les lails qui se produisaient dans l'industrie des chemins de fer naissants, et il a contribué plus que personne à sa rapide extension par ses informations silres, sa critique impartiale et ses jugements éclairés.
M. Perdonnet joignait l'exemple au précepte. Administrateur du réseau de l'Est, il trouvait sans cesse l'occasion d'appliquer ou
(le voir à l'œuvre sur la plus grande échelle les métliodes oui appareils qu'il avait à faire connaître dans ses leçons substantiel! el pralicpies. Ainsi, placé au centre des plus grandes enlreprif (l'une [)art et au milieu d'une jeunesse d'élite de l'autre, animé l'amour du bien et plein de sympathie pour ses élèves, il cl naturel qu'il voulut à la fois donner aux Connpagnies des au' liaires instruits et ouvrir la carrière aux ingénieurs qui sortai< (le ses mains. Personne plus que lui n'a contribué à placer ([•lèves de l'Kcole Centrale sur la route du travail et de la fortui
Longtemps avant de recevoir le titre de Directeur de TEco il en exenjait en ce sens, avec toute l'ardeur et toutes les dé calesses de son àme, les plus sérieuses attributions, continus ni('me une surveillance indirecte et discrète sur les travaux et (leslinèe de ses anciens disciples, dont le sort s'améliorait qu (picfois tout à coup, quand ils en étaient dignes, sous la pressi ' d'une iniluence qui ne se révélait pas.
Aussi, lorqu'il fut appelé par la confiance de l'empereur à rei [)lacer, comme Directeur de l'Ecole Centrale, M. Lavallée, de la longue et sage administration a tant contribué à sa prospéril (!cs fonctions (pii venaient le chercher à la fin de sa carrière se Liaient avoir été faites pour lui. Convaincu que le régime de ÏYjci exigeait quelque amélioration, il s'y porta avec une chaleur c n'excluait pas la prévoyance, et avec une résolution qui n'ignor pas les tempéraments. Si le maniement de cinq ou six cents élèv< dans l âge des passions, exige une main sûre, les relations av un Professorat nombreux et éminent veulent aussi des égards (les soins attentifs. M. Perdonnet réussit. 11 laisse la fortune l'Kcole accrue, la force de ses études plus élevée, son Professe) rajeuni, l'aflluenee de la jeunesse intelligente vers ses Cours ai mentce encore. H laisse, enfin, tous les anciens élèves de l'Ecc réunis en une Association amicale, société protectrice et cons (I honneur.
Il aurait voulu vivre encore, compléter son œu\Te, assurer l'Kcole une installation digne d'elle et lui garantir pour toujou] sous l'autorité de l'Ktal, le maintien des principes qui assure s
SUCC(JS.
Tel était M. Perdonnet dans la sphère élevée de l'enseîgnemc
supérieur, tel nous le retrouvons dans le domaine plus étendu de renseignement qu'il a fondé en faveur des ouvriers adultes, sous le nom d'Association Polytechnique. Animé pour le peuple d'un amour sincère, il lui a beaucoup donné ; il ne lui a rien der mandé. Pour le bien qu'il lui a fait, il n'a jamais accepté que des devoirs nouveaux, ses sacrifices grandissant avec le succès même de ses œuvres.
Il a servi le peuple avec un dévouement absolu. Il le voulait plus éclairé et meilleur. Dans son langage familier, saisissant, où se mêlaient des sentiments pleins de bonhomie charmante et des vues d'une grande profondeur, il lui adressait des conseils quelquefois rudes, mais toujours écoutés avec respect, car le peuple se sentait aimé de ce chef qui ne le flattait pas.
Qui que vous soyez, quand vous pénétrez dans les ateliers et que vous rencontrez des contre-maîtres ou des ouvriers familiers avec les notions de la Géométrie pratique, de la Mécanique, de la Physique ou de la Chimie, prouvant par leur langage que nos grands écrivains ne leur sont pas étrangers et par leurs sentiments qu'ils ont réglé leur vie sur la loi morale, sou venez- vous de Perdonnet avec reconnaissance. Vous êtes en présence des élèves formés par les leçons qu'il a instituées, qui ont appris sous les maîtres de son choix à réunir une main-d'œuvre plus habile à une conception plus réfléchie de la nature et au respect de la dignité humaine.
Croyez-le bien, ces ouvriers que Téducation a relevés, ces Ames qu'elle a ennoblies, n'en ont pas pris le travail en dégoût ! Non, mais le travail a cessé pour eux de constituer une opération inintelligente et machinale, il a été rendu digne de l'homme qui le subit comme une loi fatale de la nature ; au lieu d'être le tyran de sa pensée, le travail en est devenu l'esclave, et la main n'exécute que ce que l'intelligence a compris et commandé.
Ne nous étonnons pas de ce concours et constatons avec une certaine douceur que les hommes se souviennent plus qu'on ne pense du bien qui leur a été fait et que la reconnaissance publique s'attache à tous les dévouements vraiment désintéressés. Pourquoi les plus éminents ingénieurs, les administrateurs les plus renom- Tués viennent-ils rendre un dernier hommage à cette dépouille mortelle? C'est que M. Perdonnet plus que personne a contribué
à forlilicr leur pouvoir sur la matière. Pourquoi ces ouvriers, élè (le l'iuslilutlon Polytechnique, ont-ils quitté leurs ateliers p raccompagner pleins de vénération? C'est qu*ils avaient tous acce
l leur vénérable Président comme ayant pouvoir sur leurs âm
Pourquoi TEcole Centrale des Arts et Manufactures est-elle tout entière? C'est qu'avant d'en être le Directeur, M. Perdon élait pour ses élèves un maître dévoué, un indulgent ami, unp prévovant.
M. Perdonnet, Suisse d'origine, aurait pu choisir le lieu deî
r repos loin des bruits de la grande ville, au milieu du calme de
montagnes. 11 est bon que sa cendre repose près de nous, soui garde des élèves de l'Institution Polytechnique et de l'Ecole 0 traie. Il est bon que ceux-ci apprennent aux g'énérations futu (ju'elles doivent conserver le souvenir pieux d'un homme de bi (pli fil deux parts de sa vie : Tune, pour le travail et la gloi l'autre, pour le dévouement et la cbarité, et qui sort de ce moi les mains vides, sans autre profit d'un demi-siècle de labeur ( la marque durable de ses œuvres et l'empreinte féconde de sa bon
DISCOURS
DE
^I. J. PETIET, AU NOM DES Anciens Élèves de l* École Centr-ile
DES Arts et Manufactures.
Messieurs,
Devant la tombe de cet liomme de bien, que nous avons aimé dont le nom ne mourra pas, au moins dans nos cœurs, un souvei me touche, souvenir douloureux, par le contraste d'une joum pleinement heureuse avec le deuil de Theure présente.
Ma pensée se reporte, malgré moi, à cette fête de famille 4 novembre 1862, que présidait si joyeusement, et comme raj eu par le succès complet de son œuvre, celui que nous pleurons.
Réunis autour de notre cher Directeur, dans un banquet \tî ment fraternel, nous fêtions à la fois le trente-troisième annivc
sairc de l'Ecole Centrale et la fondation de rAssociation amicale de ses anciens élèves, tous disciples d'Auguste Perdonnet.
J'entends encore les paroles émues par lesquelles il répondait aux sentiments dont j'avais été l'interprète.
« Amis ! nous disait-il, je vous remercie; amis, je suis profondément touché des marques de sympathie que vous venez de donner à l'Ecole, à ses Fondateurs, et, en particulier, à son Directeur actuel ! »
Oui, nous étions tous ses amis ! ce sont des amis qui sont venus ici, conduits par la reconnaissance. Jamais, non, jamais nous ne pourrons oublier cet intérêt si vrai qu'il portait à nos études, et qui, persistant après notre sortie de l'Ecole, suivait chacun de nous dans sa carrière.
C'est pour ne pas cesser de nous être utile, qu*au lieu de se donner un loisir si bien gagné, et qui eût peut-être prolongé une vie si honorable, il avait acepté la Direction de l'Ecole Centrale. Sa généreuse initiative avait puissamment contribué à la création de notre Association amicale, et c'est avec son concours que nous l'avons fait reconnaître d'utilité publique.
Disons-le hautement : parmi les hommes de ce temps, que les services rendus feront vivre dans la mémoire de leurs contemporains, Perdonnet a été l'un des plus dignes ! Et c'est, pour un de ses anciens élèves, un grand honneur, en même temps qu'une consolation d'avoir été appelé, par ce privilège de l'ancienneté, à exprimer en votre nom, mes chers camarades, nos sentiments communs d'estime profonde et d'affectueuse gratitude pour le maître et pour l'ami.
DISCOURS
DR
M. Eugène FLACHAT, Président de la Société des Ingémeues civils.
Messieurs,
Je viens, au nom de la Société des Ingénieurs civils de France, (lire un dernier adieu à notre Président honoraire, au collègue, au
camaratio, à Taml et au plus dévoué des fondateurs de notre p
iVssion. Confident de sa pensée et de ses travaux depuis q^
ranlc ans, mon Age me permet d'affirmer, comme un témoin
. ■ premiers jours, que, dans cette vie ardente au bien, pas une he
! n'a élu perdue, pas une heure n'a été détournée du but que F
(lonnet s'était donné comme ingénieur civil et qu'il nous mont à tous.
Envisageant la profession qu'il avait adoptée avec Télévat naturelle à son caractère, il en a cherché l'emploi dans les gran entreprises de travaux publics, et il y a apporté à la fois la sûi (|ue donne la Science et Ténergique volonté que donne le ractère.
C'esl par Tamour de sa profession qu'il a été conduit aux œu^ dont une seule suffirait à l'existence la plus^utilement remplie.
Passionné, avec le plus sincère désintéressement, par le gn mouvement d'idées économiques que l'année i83o a vu surgir ()ui a vu surgir à son tour Timmcnse développement du trav gloire de notre époque, Perdonnet avait commencé brillamm sa carrière d'ingénieur dans les chemins de fer, lorsqu'il comj la nécessité d'ouvrir à la jeunesse studieuse, par un enseignem élevé, l'accès à la profession dont il entrevoyait l'avenir, et donner aussi aux adultes les notions scientifiques qui sont l'inst nient obligé de toute profession ; telle fut désormais la pensée le but constant de ses eflbrts.
L'Kcole Centrale des Arts et Manufactures et l'Associati Polytechnique sont aujourd'hui deux institutions, deux belles grandes institutions; elles sont impérissables, comme tout ce < est fondé sur la nécessité du travail, et le nom de Perdonnet resti gravé dans l'histoire, parmi les créateurs ardents, généreux et c voués de ces deux fécondes sources d'instruction.
Le même souvenir lui sera gardé par la Société des Ingéniei civils, qu'il aimait, parce qu'il voyait en elle la réalisation de 1 grandes idées d'Association dans l'intérêt de la Science et de no profession. Celle-ci lui témoigna sa reconnaissance en le no niant à vie son Président honoraire, et ce fut par une acclan lion unanime que cet hommage lui fut rendu.
Le bonheur d'être utile était le seul stimulant de cette énergie
NOTICES NÉCROLOGIQUES X.rp
activité; il avait en lui tout ce qui inspire le concours, Taide, l'association, et ses belles qualités naturelles ont été rinstrument des succès de ses efforts, car il a tout réuni, tout concilié, tout mis en faisceau : les hommes éclairés de l'Administration, ses camarades de rÉcole Polytechnique, ses amis, ses élèves et ses adhérents.
Remercions Thomme éminent entre tous qui a pris ici la parole, pour avoir apprécié cette belle vie dans des termes éloquemment empreints de nos sentiments et de notre émotion en ce moment solennel. Notre reconnaissance lui est acquise, à ce bien-aimé de la Science, et elle nous oblige à dire qu'en signalant la grande part que Perdonnet a prise comme fondateur dans deux des plus belles branches de l'enseignement professionnel, il y a lui-même consacré sa savante initiative. Le jour qu'il a jeté sur les bienfaits privés répandus par notre ami est aussi un des côtés les plus sympathiques de cette grande figure. Une vie ainsi racontée laisse des souvenirs impérissables.
A ces paroles sensibles et éloquentes est venue se joindre la voi\ des élèves que l'Association Polytechnique a formés. Le bienfaiteur est ici élevé par le vrai sentiment de la valeur du bienfait. Ils viennent dire aujourd'hui que le travail est devenu pour tous la terre promise et qu'il les y a conduits comme la colonne de feu de la Genèse ; que pour franchir les écueils et l'obstacle de l'ignorance, il leur a montré le phare dont la lumière, alimentée par la Science, garantit l'entrée du port. Qui ne voudrait, pour récompense, «d'autre héritage à laisser à ceux qui survivent, que de pareils hommages d'affection et de reconnaissance?
Remercions aussi le digne pasteur qui a, dans cette même cérémonie, su élever notre pensée par l'éloquence et l'à-propos de sa sévère et digne parole.
Sans doute, s'emparer des forces de la nature pour les faire ser\'ir au bien-être matériel de l'humanité, ce serait pour l'ingénieur une tâche stérile, si l'amélioration intellectuelle et morale (le l'humanité n'en était pas la conséquence nécessaire; mais nous puisons tous une consolation dans la certitude que l'ami c|ue nous perdons a montré par son caractère et ses convictions c|ue ces deux désirables résultats sont unis par un lien indissoluble. Qu'il me soit donc permis de vous dire, sur ce grave sujet,
Di: CoxDEKuciSF.. -^ ilisi, de ttx. Cent, A. ^
la pensée (jue j'ai eu le bonheur de recueillir de sa bouchent dans une de nos dernières conversations. Il enlrevovait sa prochaine, il en parlait avec un grand calme. Bien ne finit, disai hi matière recommence ses évolutions naturelles, mais Tâme ( linue;et cherchant à exprimer cette conviction dans la langu plus aple à condenser la pensée, il écrivit : ^ohit mater a/iirna pcrgit. C'était l'explication de sa tranquillité. Laiss donc au lieu du repos qu'il a choisi pour rester près de nous c dépouille chère, mais (jue le temps transformera; quant à c âme, suivons-la, imitons-la, dans ses aspirations.
