NOTIŒ SUR SA VIE ET SES TRAVAUX

Par Aug. PERDONNET.

Ia^s iniii^énicurs, dans noire siècle industriel, jouent un ru iinpoiianl. On les trouve aujourd'hui dans toutes les grand (i0m|)a«;nies, non-seulement comme directeurs de la partie techn que, mais encore comme chefs de la partie administrative.

Parmi ceux qui ont été attachés aux Compagnies de chemins ( for, Camille Polonccau, successivement directeur général d ( hcniins de fer d'Alsace, et ingénieur en chef, régisseur de la tra< lion au chemin de fer d'Orléans, Camille Polonceau, qui viei crêln* irappé au milieu de sa carrière par une mort prématuré ligure en première ligne. En retraçant les principales phases de ; trop courte existence, je veux en même temps faire mieux coi naître aux nombreux employés et ouvriers de la Compagnie ci chemin de fer d'Orléans et de l'ancienne Compagnie des chemû de fer d'Alsace l'homme qui est l'objet de leurs regrets unanime et apprendre aux jeunes ingénieurs ce que peut, dans leur profe: s ion, la capacité réunie au travail et à un noble cœur.

Polonceau a été mon élève, mon ami. Sa perte imprévue a é pour moi très-douloureuse. Lorsque la réalité nous échappe, c cherche quelques consolations dans les souvenirs : j'espère c trouver dans ceux d'une vie souvent mêlée à la mienne.

Camille Polonceau était le fds de M. Antoine-Remi Polonceai inspecteur général des Ponts et Chaussées, Tune des gloires de se corps. Entré, en i833, à l'Ecole Centrale, il s'y montra supériei comme il le fui toujours plus tard. Ses trois années d'études a( complies, il en sortit hors ligne. Il me souvient encore de Tétor

nemenl, j'aî presque dit de i'admiralion de ses professeurs, trouvant dans son projet de concours l'œuvre sans défaut non d'un • débutant, mais d'un ingénieur expérimenté. Le génie, chez lui, avait suppléé à la pratique.

Polonceau, tout jeune qu'il était, avait compris l'avenir des chemins de fer. Je venais d'être nommé l'un des ingénieurs en chef du chemin de fer de Versailles (rive gauche). Il me demanda de travailler sous* mes ordres. Je fus heureux de trouver un pareil auxiliaire, et je lui accordai d'emblée un traitement supérieur à celui qu'obtiennent généralement les jeunes gens qui ont à peine terminé leurs éludes. Polonceau justifia ma confiance.

On débutait alors dans l'industrie des voies ferrées^ ingénieurs, entrepreneurs, fabricants, tous étaient ignorants, et le maître n'en savait guère plus que l'élève.

M. Payen, mon collègue, et moi, nous nous étions partagé le travail. J'avais à m'occuper phis particulièrement du matériel fixe et roulant, et de certains travaux de terrassements exécutés à l'aide de chemins de fer provisoires.

Polonceau étudia d'abord sous notre direction le tracé et Ifes projets de matériel, puis il conduisit les travaux de la grande tranchée de Clamart.

La difficulté n'était pas seulement de faire, c'était de faire avec peu d'argent, car la Compagnie du chemin de fer de Versailles (rive gauche), écrasée par les exigences de l'administration supérieure, en ce qui concerne le tracé, avait bientôt épuisé la presque totalité de son capital. Polonceau avait un esprit éminemment fertile. 11 nous fut de la plus grande utilité. C'est à son initiative que nous dûmes le matériel le plus léger qui ait jamais été construit pour un chemin de fer, matériel dont le public aujourd'hui ne se contenterait plus, mais qui alors atteignit parfaitement notre but.

La rotonde de locomotives qui, à plusieurs égards, a servi de modèle aux remises du même genre établies depuis lors en France, il aussi été étudiée par Polonceau; c'est également à cette époque (|u'il inventa, pour les halles rectangulaires, un nouveau système de combles avec arbalétriers en bois ou fer et tirants en fer, dont il envoya un modèle à l'Exposition de 1837. Ce système est aujourd'hui Tun des plus répandus en France et à l'étranger, il réunit la

A. iio APPENDICE.

calmes, Tun pour régler sans embarras tant d^intéréts croisés et complexes, Tautre pour s^épanouir aux tendres eflusions de Tintlmité et de la famille. Tous ces succès, toutes ces joies, cependant, devaient se changer en tristesses.

Nous qui avons été les témoins de ses douleurs dans ces dernières épreuves du pays, nous devions à sa mémoire un témoignage suprême, au nom des intérêts qui ont pris une si grande place dans les pensées de ses derniers jours.

Oui, ce Chemin de fer, que ses soins avaient porté si haut dans Topinion du monde entier, échappait à ses mains, coupé par Tcnnemi; ses gares demeuraient closes, les locomotives éteintes, les wagons au repos.

Oui, cette Ecole qu^il avait reçue si brillante, tout à coup fermée et vide ; ces projets d'installation définitive qu'il poursuivait, tout à coup compromis; sa femme, ses enfants qu'il avait éloignés de Paris, et dont il se séparait pour la première et pour la dernière fois, hélas ! ne pouvant lui donner même signe de vie pendant les longs jours du siège; enfin, son neveu, tombant patriotiquement sous le feu de Tennemi, près de son illustre père, toutes ces émotions, ces secousses l'avaient frappé au cœur.

Ceux qui avaient chaque jour l'occasion ou le devoir de le rencontrer, pouvaient constater avec tristesse les signes infaillibles d'une altération profonde dans cette nature énergique. Non qu'il ait jamais désespéré ni de la Patrie, ni de l'École, ni de la Providence sur laquelle il comptait pour lui rendre les siens. Au contraire, c'est lui qui raffermissait les courages ébranlés, et qui nous reprochait nos défiances. Il aimait trop la France pour douter de sa fortune; il chérissait trop l'Ecole pour douter de son avenir; il portait sa famille trop passionnément dans son cœur pour admettre, même un instant, la pensée d'une séparation suprême. Hélas! il ne devait pas la revoir, et son fils lui-même manque à cette triste cérémonie, qui eût encore augmenté son deuil, en lui apprenant par le spectacle de notre douleur, à mesurer mieux encore la grandeur du malheur qui le frappe.

Oui ! c'est une âme noble, généreuse, soumise à tous les devoirs, que la main de Dieu enlève à ce monde troublé, pour la diriger vers l'asile éternel du calme et de la paix. Tous nos regrets l'accom-

pâgnent. Le souvenir de M. Peliet demeurera parmi nous comme celui d'un grand ingénieur et du meilleur des hommes; comme celui d'un ami fidèle de TEcole, et de Tadministrateur éclairé de ses plus chers intérêts.

Quand ces témoignages des plus vives sympathies de son Conseil, de ses Professeurs, de ses Elèves, parviendront à Madame Petiet et à ses enfants, leur cœur y trouvera la seule consolation digne de leur douleur, Texpression de notre vénération profonde pour la mémoire de l'homme éminent et digne de tous les respects que sa famille, l'Ecole et la France viennent de perdre I

En adressant à la dépouille mortelle de M. Petiet un dernier et cruel adieu, je ne puis me défendre d'exprimer encore un vœu. Puisse le grand exemple qu'il nous a donné demeurer toujours présent au cœur des élèves de l'Ecole I Puissent-ils s'inspirer sans cesse de cette existence sincère et simple qui ne connut que le droit chemin I Puissent-ils prendre à jamais pour modèle le chef aimé que nous pleurons tous, et se souvenir qu'il dut tous ses succès ù son ardeur au travail, à la pureté de ses sentiments, à la noblesse de son caractère, à la dignité de sa vie, à son culte pour le devoir cl à son amour pour la justice !

DISCOURS

M. POTHIER, Président de l'Association amicale des Anciens Élèves DE l'École Centilvle des Arts et Manufactures.

Au moment où vont se réunir les familles, les amis, les camarades, que tant d'événements douloureux ont séparés, notre Assodation amicale des anciens élèves de l'Ecole Centrale perd l'un de ses plus constants bienfaiteurs.

M. Peliet nous est enlevé lorsque son autorité était plus nécessaire que jamais à sa direction, et quand ses camarades, ses élèves, avaient le plus besoin du concours actif et généreux qu'il aimait à hnir donner. Lorsque notre Association fut fondée en 1862, il eut l'honneur d'être désigné le premier pour la présider. Son esprit

Alla APPENDICE.

(Inorganisation sut concourir à la rédaction de nos statuts, au règlement de notre comptabilité.

Dans nos assemblées, il a constamment été nommé Membre du Comité, et lorsque le Ministre, en se conformant aux vœux de nos camarades, le désigna à la direction de notre Écoley ce choix fut acclamé de tous.

Petiet entra à l'Ecole Centrale le 3 novembre iSap, c'est-à-dire qu'il fit partie de la première promotion des élèves sortis en i832. Sa famille le destinait à FÉcole Polytechnique ; un avenir sûr et brillant s'ouvrait à sa jeune intelligence, il n'avait que i6 ans, mais avait lu ce premier programme de l'Ecole, qui porte en titre : École fondée par MM. Lavallée, directeur, Dumas, Olivier, Péclet, professeurs. Sa vocation l'entraînait vers les sciences appliquées, et son caractère vers les fonctions libérales. Après trois années d'études, il obtenait au concours le diplôme dans deux des quatre spécialités : celui d'ingénieur métallurgiste et d'ingénieur constructeur.

Petiet s'occupa d'abord de travaux de forges, de dessèchements, d'études de chemin de fer; en 1842, il était ingénieur en chef du chemin de fer dç Versailles (rive gauche); en i845 il devint ingénieur au chemin de fer du Nord, où il se distingua tout autant par sa grandeur d'âme et son équité que par le talent 4e l'ingénieur.

Le mérite l'avait placé au premier rang et sa bonté le disposait à distinguer ses camarades pour leur être utile. Il sut s'entourer de ceux qu'il avait remarqués, et, en les faisant avancer en même temps qu'il grandissait lui-même dans son administration, il donnait à notre Association ce bel exemple d'union et d'estime mutuelles qu'il est si utile d'observer entre nous.

Petiet, désigné au choix du Ministre par les fondateurs survivants, MM. Dumas et Lavallée, par le Conseil des Études, et les VŒUX de» anciens élèves, prit avec bonheur la direction de l'École. Il aimait à réunir, chaque année, ses camarades, ses amis, qui, en se retrouvant, en échangeant leurs pensées, ont pu fortifier nos principes d'association.

Enfin Petiet partageait avec nous tous cette pensée : que l'Ecole ne peut se conserver qu'en entretenant l'esprit traditionnel auquel est due sa prospérité. Il savait que pour bien la diriger il

NOTIŒS NÉCROLOGIQUES. A . 1 1 3

était nécessaire de s y être formé, et que cette direction, qu'il avait acceptée par dévouement, devait revenir après lui à Tun de nos camarades.

Nous lui avons entendu dire que, d'accord avec les fondateurs de rÉcole, il pensait que son successeur devait être un de ses camarades des premières promotions, membre du Conseil de l'École, et, comme lui, ancien président de notre Association.

Petiet s'est acquis des droits à la reconnaissance de tous ceux qui aiment l'Ecole, dont il a su sauvegarder et garantir les traditions. Il aimait le travail et nul mieux que lui ne savait apprécier la vie de famille. C'est depuis l'investissement de Paris que, séparé de sa femme et de ses enfants, Petiet a été atteint du mal auquel il a succombé. Dieu seul sait s'il faut en attribuer la cause aux événements; mais assurément, si une vie si belle, si noblement remplie laisse parmi nous tant de regrets, que penser de la douleur de ^|iuc Pciiet et de ses enfants absents, lorsqu'ils apprendront le malheur qui les frappe; les marques d'intérêt et de sympathie de ses amis et de ses camarades seront une consolation pour sa famille.

Au nom de M. Lavallée, de sa famille; au nom de tous nos camarades absents, je prononce un dernier Adieu sur la tombe de Petiet.

M. VCiLLEMIX, Président de la Société des Ingénieurs civils.

Au nom de la Société des ingénieurs civils, dont Petiet fut l'un des fondateurs et l'un des plus illustres Membres, je viens à mon lour, en ma qualité de Président de cette Société, donner un dernier témoignage de sympathie à notre Collègue, et déplorer la perte immense qu'éprouve le Génie civil.

Klu plusieurs fois président de la Société, Petiet en fut le plus ardent organisateur et le généreux bienfaiteur; c'est à son initiative et à ses efforts constants que cette Société doit en grande partie la notoriété et l'influence qu'elle s'est justement acquise.

A peine sorti de TKcole Centrale, en i832, comme premier

De Combcrocssf. - llist. de VÉc. Cent. A. 8

A. ii4 APPENDICE.

élève, sous le rapport de la capacité et du numéro d'ordre, Petiet apparut dans le monde industriel à une époque à laquelle la profession d'ingénieur civil était presque inconnue, mais où elle devait prendre bien rapidement un grand essor, grâce à la transformation et au développement que Temploi de la vapeur allait faire subir à la plupart de nos grandes industries; grâce aussi, il faut le dire, à la pépinière de jeunes ingénieurs que les Ecoles Centrale et des Arts et Métiers mettaient à la disposition de ces industries.

Je ne puis énumérer ici en détail, il faudrait un long Mémoire pour le faire, tous les travaux de Téminent ingénieur; je me bornerai à rappeler en quelques mots les principaux.

De i835 à 1842, en collaboration avec Eugène Flachat, celuici aussi Tun des fondateurs de notre Société et du génie civil en France, Petiet s'occupa de la création et de la transformation d*un grand nombre d'usines métallurgiques dans FEst et dans le Centre de la France ; c'est grâce aux perfectionnements apportés par ces deux grands ingénieurs aux moteurs hydrauliques, à Tapplication des moteurs à vapeur, et surtout à l'utilisation qu'ils ont su faire des chaleurs perdues, que l'industrie métallurgique a pris dans ces contrées un si grand et un si prompt développement. Ces deux ingénieurs ont été aussi des premiers à donner aux fers laminés ces formes variées, qui ont tellement contribué à répandre l'emploi du fer dans toutes les constructions.

Enfin, en ce qui concerne cette industrie, MM. Flachat, Petiet et Barrault ont publié, en i845, un grand ouvrage sur la métallurgie du fer, fort apprécié.

Dans le même intervalle, Petiet fut occupé à de nombreux travaux de toutes sortes, études et tracés de canaux, de chemins de fer, (le docks, constructions d'ateliers, d'entrepôts, usines à gaz, etc-

Âppelé, en 1842, à diriger le service du matériel et de la traction sur le chemin de fer de Versailles (rive gauche), après la terrible catastrophe du Val-Fleury, il sut, par son énergie et son esprit d'équité, dégager la responsabilité de la Compagnie, et démontrer par suite de quelles fatales circonstances l'accident s'était produit.

Après un court séjour au chemin de fer de la rive gauche, dont l'exploitation n'offrait pas un champ suffisant à ses habitudes

de travail, Petiet entra au chemin de fer du Nord, comme Directeur de l'exploitation. Sur ce vaste théâtre, notre collègue put déployer toute la science de l'ingénieur, l'habileté de l'administrateur et l'activité dévorante qui le caractérisait. Après avoir réuni les divers services de l'exploitation, du matériel et de la traction, vous savez tous à quel degré de prospérité le chemin du Nord est parvenu entre des mains aussi fermes, aussi habiles et aussi honnêtes. C'est à l'initiative de Petiet que l'on doit la création de ces trains nombreux et rapides, qui mettent en quelques heures Paris on communication avec Londres, avec Bruxelles, et avec tout le nord de l'Europe, et de ces énormes trains de marchandises, qui apportent à Paris les combustibles du Nord et de la Belgique, à des prix souvent inférieurs à ceux de la navigation. Puis lorsque, par suite de cette savante organisation, le trafic a acquis un tel développement, que les machines deviennent insuffisantes, l'ingénieur n'hésite pas, il les remplace par de plus puissantes; c'est ce que Petiet a fait dans ces dernières années.

En 1840, Petiet publia, avec M. Eugène Flachat, le Guide du mécanicien y conducteur^ de locornotis^esy qui est devenu plus tard, en collaboration avec MM. Lechâtelier et Polonceau, le Guide du mécanicien, constructeur de locomotives, ouvrage tout à fait classique sur cette partie de la grande industrie des Chemins de fer.

MM. Dumas et Pothier vous ont parlé, au nom de l'Ecole Centrale, de l'ancien élève dont la réputation avait acquis une telle notoriété qu'il devait nécessairement en devenir un jour l'habile directeur, et du camarade bienveillant et généreux, toujours disposé à rendre service et à venir en aide à ses collègues. M. le baron de Rothschild, président de la Compagnie du Nord, vous a signalé les obligations qu'il doit à son dévoué collaborateur. Associé autrelois aux travaux de Petiet, et aujourd'hui président d'une Société à la prospérité de laquelle il a tant contribué, j'ai voulu aussi dire un dernier adieu à l'ami dévoué et à Tillustre Ingénieur, et exprimer sur celle tombe les sentiments unanimes de regret et de sympathie de tous les membres du génie civil.

Adieu Petiet, avec l'espoir que nous nous retrouverons un jour dans un monde meilleur; nous conserverons toujours de loi le j)lus alTcctueux souvenir.

A. ii6 APPENDICE.

DISCOURS

M. LOUSTAU

Messieurs ,

Des voix plus autorisées que la mienne vous ont dit tous les services que Petiet a rendus à son pays comme savant ingénieur, comme administrateur habile, comme directeur éclairé d'une de nos grandes Ecoles ; mais il m^appartient peut-être de faire entendre ici quelques paroles pour rappeler à ceux qui le savent, pour apprendre à ceux qui Tignorent, combien son cœur était bon et généreux ; j^ai été à mâme de l'apprécier pendant une période de quarantedeux ans d'intimité depuis notre entrée à l'École Centrale en 1829 jusqu'au jour où la mort est venue le frapper, trop tôt, hélas ! pour sa famille, pour ses amis, pour ses collaborateurs et collègues du chemin de fer du Nord, de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures, de la Société des ingénieurs civils et de l'Association des anciens élèves de l'École Centrale; aucun d'eux n'oubliera l'empressement qu'il mettait à faire le bien, à aider ceux qui étaient dans la peine ou qui avaient besoin de son influence, et c'était toujours sans ostentation, sans chercher un remercîment, sans exiger de la reconnaissance : combien je pourrais compter de bonnes œuvres faites ainsi sans bruit et ignorées du plus grand nombre !

On sait le dévouement et l'ardeur avec lesquels il travaillait à la prospérité de toutes les institutions auxquelles il était attaché, et l'on se rappelle le zèle ingénieux avec lequel il cherchait à accroître leurs ressources, prenant toujours l'initiative des mesures qui pouvaient contribuer à leur développement, donnant l'exemple de la générosité, et faisant un noble usage d'une fortune patrimoniale qu'il avait su accroître par quarante années de travail; je rappellerai aussi le bonhaur qu'il éprouvait à réunir autour de lui, dans des fêtes de famille, ses vieux amis, ses jeunes camarades de TAssociation amicale, ses collaborateurs du chemin de fer du Nord et ceux de l'Ecole Centrale.

Tous sont encore une fois près de lui, sauf un seul, son dé-

voué collègue pendant près de trente ans, retenu loin d'ici par un devoir impérieux, celui d'organiser les transports du ravitaillement de Paris; tous sont venus lui adresser un dernier adieu et remplacer autour de sa tombe sa femme et ses enfants que les malheurs des temps ont éloignés, qu'il espérait revoir bientôt et qui auront la douleur de ne plus le retrouver au retour I Que, plus tard, ce soit une consolation pour eux de savoir tous les témoignages d'affection et tous les regrets dont est entourée la mémoire de celui qui vient de nous quitter. Il appartenait à son plus dévoué et plus ancien ami de s'en rendre l'interprète.

Adieu, Petict, adieu !

A. ii8 APPENDICE.

CAMILLE POLONCEAU

(31 septembre i85g). NOTICE SUR S\ VIE ET SES TRAVAUX,

Par Auo. PëRDONNET.

Les ingénieurs y dans notre siècle industriel^ jouent un rôle important. On les trouve aujourd'hui dans toutes les grandes Compagnies, non-seulement comme directeurs de la partie technique, mais encore comme chefs de la partie administrative.

Parmi ceux qui ont été attachés aux Compagnies de chemins de fer, Camille Polonceau, successivement directeur général des chemins de fer d'Alsace, et ingénieur en chef, régisseur de la traction au chemin de fer d'Orléans, Camille Polonceau, qui vient d'être frappé au milieu de sa carrière par une mort prématurée, figure en première ligne. En retraçant les principales phases de sa trop courte existence, je veux en même temps faire mieux connaître aux nombreux employés et ouvriers de la Compagnie du chemin de fer d'Orléans et de l'ancienne Compagnie des chemins de fer d'Alsace l'homme qui est l'objet de leurs regrets unanimes, et apprendre aux jeunes ingénieurs ce que peut, dans leur profession, la capacité réunie au travail et à un noble cœur.

Polonceau a été mon élève, mon ami. Sa perte imprévue a été pour moi très-douloureuse. Lorsque la réalité nous échappe, on cherche quelques consolations dans les souvenirs : j'espère en trouver dans ceux d'une vie souvent mêlée à la mienne.

Camille Polonceau était le (ils de M. Antoine-Remi Polonceau, inspecteur général des Ponts et Chaussées, l'une des gloires de son corps. Entré, en i833, à TEcole Centrale, il s'y montra supérieur comme il le fut toujours plus tard. Ses trois années d'études accomplies, il en sortit hors ligne. Il me souvient encore de Téton-

nenienl, j'ai presque dît de l'admiration de ses professeurs, trouvant dans son projet de concours l'œuvre sans défaut non d'un débutant, mais d'un ingénieur expérimenté. Le génie, chez lui, avait suppléé à la pratique.

On débutait alors dans l'industrie des voies ferrées; ingénieurs, entrepreneurs, fabricants, tous étaient ignorants, et le maître n'en savait guère plus que l'élève.

M. Payen, mon collègue, et moi, nous nous étions partagé le travail. J'avais à m'occuper plus particulièrement du matériel fixe et roulant, et de certains travaux de terrassements exécutés à l'aide (le chemins de fer provisoires.

Polonceau étudia d'abord sous notre direction le tracé et Ifes projets de matériel, puis il conduisit les travaux de la grande tranchée de Clamart.

La difficulté n'était pas seulement de faire, c'était de faire avec peu d'argent, car la Compagnie du chemin de fer de Versailles (rive gauche), écrasée parles exigences de l'administration supérieure, en ce qui concerne le tracé, avait bientôt épuisé la presque totalité de son capital. Polonceau avait un esprit éminemment fertile. 11 nous fut de la plus grande utilité. C'est à son initiative que nous dûmes le matériel le plus léger qui ait jamais été construit pour un chemin de fer, matériel dont le public aujourd'hui ne se contenterait plus, mais qui alors atteignit parfaitement notre but.

La rotonde de locomotives qui, à plusieurs égards, a servi de modèle aux remises du môme genre établies depuis lors en France, a aussi été étudiée par Polonceau; c'est également à cette époque (|u'il inventa, pour les halles rectangulaires, un nouveau système lie combles avec arbalétriers en bois ou fer et tirants en fer, dont il envoya un modèle à l'Exposition de 1837. Ce système est aujour- (.riiui Tun des plus répandus en France et à l'étranger, il réunit la

simplicité à la solidité, et permet d'établir à peu de frais des charpentes d'une très-grande portée. Il a été employé dans plusieurs de nos grandes gares ; M. Flachat, au chemin de l'Ouest, en a fait usage pour rétablissement d'un magnifique comble de 4o mètres de portée. Ce genre de charpente ayant été de nouveau exposé en 1 853, le rapporteur du Jury en fit le plus grand éloge, et déclara qu'il eût proposé à la Commission de décerner une récompense d'an ordre élevé à M. Polonceau, si le règlement ne l'eût mis hors de concours comme membre lui-même de ce Jury.

A la tranchée de Clamart, Polonceau nous fut d'un grand secours : nous faisions l'essai, dans cette tranchée, d'une organisation de chantiers toute nouvelle; plusieurs plans inclinés automoteurs servaient à transporter les déblais, avec une grande rapidité, d'un étage à un autre. Ces appareils se dérangeaient souvent; les cordes, les poulies se cassaient, les vfagons déraillaient, les échafauds se rompaient sous le poids des wagons, et cinq cents ouvriers étaient exposés à rester des heures entières inactifs. Polonceau avait remède à tout. Le mal, qui paraissait presque irréparable, était réparé en peu d'instants. Polonceau, à cette époque déjà, dominait les employés, les ouvriers, par son talent autant que par son caractère.

Les travaux ayant été suspendus pendant quelques mois, nous en profitâmes, Polonceau et moi, pour faire un voyage en Angleterre. Nous visitions les fabriques comme il est permis généralement de les visiter, c'est-à-dire en traversant les ateliers au pas de course; mais Polonceau saisissait tout ce qu'il y avait d'intéressant avec une rapidité de coup d'œil incroyable, et j'étais émerveillé en le voyant, au sortir de l'atelier, faire un croquis complet de machines que j'avais à peine entrevues.

Le chemin de fer de Versailles terminé, je me retirai, et le Conseil confia la direction de l'exploitation à notre jeune collaborateur.

Il remplissait ces nouvelles fonctions depuis un an environ, lorsque les administrateurs du chemin de Versailles (rive gauche) signèrent un traité de fusion avec ceux du chemin de la rive droite. Au même moment, la Compagnie des chemins de fer d'Alsace était en que te d'un directeur. La consommation de combustible sur ce chemin était effrayante, et le combustible, étant fort cher, devenait

une lourde charge pour la Compagnie. On tenail donc beaucoup à avoir pour directeur un ingénieur qui réduisît cette consommation. Consulté par le président du Conseil, je recommandai Polonceau. 11 fut nommé à ce poste élevé malgré sa grande jeunesse.

Le début de notre ami au chemin de Bâle à Strasbourg fut brillant. Les locomotives, si ma mémoire est fidèle, brûlaient alors sur ce chemin 16 kilogrammes de coke par kilomètre parcouru; la première année, cette consommation fut réduite à 12 kilogrammes; puis, les années suivantes, elle le fut successivement à 10, à 8, et enfin à 5, avec des trains à la vérité très-légers. De 16 à 5, la différence était de 1 1 kilogrammes. Le kilogramme coûtant 6 centimes, c'était une économie de 66 centimes par kilomètre, soit, sur le parcours total, qui était d'environ 55oooo kilomètres, de 36o 000 francs, soit environ | de la dépense totale de la Compagnie.

Polonceau ne se borna pas à perfectionner les machines, il améliora toutes les branches de l'administration.

Ce fut alors qu'il obtint son premier grade dans l'ordre de la Légion d'honneur, celui de chevalier.

L'Alsace était pour lui un théâtre trop limité. Autorisé par le (Comité de direction des chemins de fer de l'Est, je lui proposai (l'entreprendre, comme régisseur, la traction du réseau, dont quelques kilomètres seulement étaient alors livrés à l'exploitation. Nous avions déjà, après de nombreuses conférences, arrêté les bases d'un traité, lorsque la Révolution de 1848 éclata.

Dans l'état d'agitation où se trouva alors la France, le Conseil d'administration de l'Est ne crut pas devoir donner suite à ce traité, et Polonceau, devenu libre, écouta les propositions de la Compagnie d'Orléans. Bientôt après, il traitait avec M. Sauvage, administrateur du séquestre de cette Compagnie.

Dès la première année, il réalisait au profit des actionnaires une économie de plus de deux millions sur les frais de la traction. La seconde, la troisième, la quatrième année, les économies allèrent toujours croissant. Le terme du traité étant arrivé, la Compagnie s'empressa de le renouveler, et elle n'eut qu'à s'en louer. Polonceau, qui semblait parvenu à la limite inférieure de la dépense, la réduisit encore.

A.iaa APPENDICE.

Il étudiait son matériel jusque dans les moindres détails.

Nous sortirions du cadre que nous nous sommes imposé si nous indiquions les nombreux perfectionnements qu'il a apportés aux machines ; on en trouvera une description complète dans le Nouveau Portefeuille de l^ ingénieur et dans la seconde édition du Traité élémentaire des chemins de fer. Qu'il nous sufBse de dire que ses machines locomotives et machines-outils ont été jugées dignes, aussi bien que son comble en fer, de la plus haute récompense par le jury de la grande Exposition internationale de i855.

Aux chemins de TEst on a adopté comme parfait le modèle de machines de gares du chemin d'Orléans. Les modèles de machines à marchandises et de machines de voyageurs, du même chemin, marchant à de moyennes vitesses, sont aussi fort appréciés de la grande majorité des ingénieurs. Le succès des modèles de machines à grande vitesse n'a pas été aussi général : les Compagnies du Nord, de l'Est et de Lyon leur préfèrent le modèle Crampton. Sans prétendre décider la question, nous ferons observer toutefois qu*en Angleterre, malgré le mérite incontestable des machines Crampton, on continue à faire usage, pour les trains express, de machines (jui ont une grande analogie avec celles de Polonceau.

Au jour de la grande Exposition de i855, la place de Polonceau était marquée dans le jury international. Il fit partie de la Commission des ateliers, dont la confiance de ses collègues Téleva au poste de rapporteur.

Les fatigues de la pratique n'excluaient pas chez lui Famour de l'étude. La Société des ingénieurs civils et la Conférence des ingénieurs n'avaient pas de membre plus assidu.

Rendant hommage à ses lumières et à son dévouement, la Société des ingénieurs civils lui avait conféré, en i856, la présidence annuelle.

Polonceau a pris part à la rédaction d'ouvrages d'une certaine importance : le Guide du Mécanicien et le Portefeuille de l'ingénieur. Il devait enrichir le Nouv^eau portefeuille d'un chapitre sur le matériel roulant. Il n'a pu rédiger ce chapitre. Les souscripteurs l'apprendront avec regret, mais au moins sommes-nous heureux de pouvoir leur annoncer que nous possédons des Notes complètes sur d'importantes expériences qu'il avait faites dans le but d'é-

NOTICES NÉCROLOGIQUES. A. laS

claircir la théorie des chemins de fer, et que ces notes seront publiées.

Tant de travaux de natures diverses méritaient une récompense exceptionnelle. L'Empereur nomma Polonceau offlcierde la Légion d'honneur à un âge où rarement les industriels obtiennent une distinction aussi élevée.

Un ingénieur est incomplet s'il ne joint à la science et à la pratique rhabileté de Thomme d'affaires et de l'administrateur. Polonceau possédait ces qualités à un degré éminent. Je ne puis mieux faire que de reproduire l'opinion, à cet égard, de M. Revenaz, ancien élève de l'Ecole Polytechnique, ancien administrateur des Messageries impériales, administrateur du chemin d'Orléans, chargé de contrôler le service de la traction : « Je n'ai jamais vu, me disait-il il y a quelques jours, de livres mieux tenus que ceux de notre régisseur de la traction, je n'ai jamais connu un homme plus habile en affaires. »

Les qualités du cœur égalaient, chez Polonceau, celles de l'iniclligence.

Il savait que, si noblesse oblige, intelligence et fortune obligent aussi. La mission de l'ingénieur placé à la tête d'un nombreux personnel n'était pas, à ses yeux, purement matérielle. Il ne croyait pas avoir rempli complètement son devoir en assurant un salaire raisonnable à ses employés et à ses ouvriers, et il s'était attaché à leur procurer le plus de bien-être moral et physique possible.

Grâce aux belles institutions de prévoyance dont il était l'auteur, le personnel tout entier de la Compagnie d'Orléans, celui de l'exploitation aussi bien que celui de la traction, trouve dans les magasins de la Compagnie les vêtements et les denrées aux prix les plus modérés. Cet avantage est d'autant plus précieux que le commerce, dans les villes de province, affiche de grandes exigences à l'égard des employés et des ouvriers des Compagnies.

A Paris, le réfectoire d'Ivry, fonctionnant depuis le 26 jan- \ ier 1 837, moralise l'ouvrier en l'éloignant des cabarets et lui donne le goût de la vie de famille, source du plus grand bonheur et des sentiments les plus honorables.

On a aussi constaté que, depuis qu'il est établi, l'état sanitaire

des ouvriers, mieux nourris, bien qu'à meilleur marché, s^est sensiblement amélioré.

Rien ne semblait manquer au bonheur de Polonceau lorsqu'il a été si subitement et si inopinément frappé. Il avait perdu fort jeune une première femme qui lui avait laissé uo fils. Marié de nouveau il y a six ans environ, il avait rencontré dans la fille de M. Bérenger, président de chambre à la Cour de cassation, une compagne accomplie qui possédait toutes les qualités qui rendent un homme parfaitement heureux sur cette terre, et qui était deve> nue pour son fils la meilleure des mères. Trois enfants, fruits de cette union, venaient encore en resserrer les liens.

Polonceau était entouré de parents qui lui devaient leur bienêtre, et jouissait de TafTection ou de Testime de tous ceux avec lesquels il était en relation. Il s'était assuré par le travail et par son talent une existence indépendante et s'était créé aux portes de Paris, à Viry-Châtillon, une délicieuse habitation où il se promettait de longs jours de félicité. C'est au milieu de toutes ces prospérités que la mort l'a atteint subitement. Triste et terrible exemple de la fragilité des choses humaines!...

Sa veuve n'a pas voulu que sa dépouille mortelle fût transportée à Paris dans un tombeau de famille. Elle a désiré qu'elle reposât à quelques pas de ce beau château où les rêves si doux d'avenir ont fait place au deuil le plus profond.

Les employés, les ouvriers du chemin d'Orléans, venus en foule dire un dernier adieu à celui qui les avait tant aimés, conserveront (Hernellement le souvenir des paroles touchantes que leur a adressées sur la tombe M. Didion, directeur général du chemin de fer (KOrléans.

« Polonceau, leur a-t-il dit, a rendu des services éminents à la Compagnie d'Orléans. Elle se plaît à le proclamer par mon organe; mais elle n'oublie pas aussi qu'il a eu pour collaborateurs toute cette nombreuse famille d'employés et d'ouvriers dont je suis entouré. Si le père de famille n'est plus, la famille subsiste; son esprit planera sur elle ; les traditions qu'il a laissées ne seront pas perdues, et nous nous ferons tous un devoir de compléter son œuvre. »

Sans doute, vous tous, collaborateurs et amis de Polonceau,

NOTICES NÉCROLOGIQUES. A. ia5

qui possédiez sa confiance et qui, mieux que personne, connaissiez sa pensée, vous ferez en sorte qu'elle porte ses fruits ; sans doute, vous tous, employés et ouvriers, qui avez été formés sous sa direction, vous aurez toujours ses préceptes et son exemple présents à Tesprit, et, soyez-en persuadés, M. Didion, chez lequel le cœur le plus généreux s'allie à la plus belle des intelligences, en a pris l'engagement, l'administration du chemin d'Orléans, qui vous a recommandé de marcher sur les traces de votre chef, prouvera aussi par ses actes, mieux encore que par ses paroles, combien elle a apprécié son œuvre. Elle la continuera, maintiendra et développera ces institutions de prévoyance^ qui attestent si bien sa sollicitude pour vous.

AcG. Perdonnet,

Proresseur à l'École Centrale des Arts et Manufactures, administrateur membre du Comité de direction des chemins de fer de l'Est, Président honoraire de la Société des In^nieurs cirils. Président de l'Association Polytechnique pour l'instruction gratuite des ouvriers.

A. ia6 APPENDICE.