CHAPITRE VII

0B LA ÛÉOGRAPfffE.

Dans quelques-unes de ses parties ta géographie n'est qu'une application des mathématiques, filans d'autres, elle tient aux sciences physiques et aux sciences historiques. Dans toutes, son étude est d'une importance si majeure qu'elle forme à juste titre une science à part.

Déjà, quand s'ouvrit le Musée d'Alexandrie, on avait accompli^ dans cette science, des travaux considérables, et sans trouver dans le legs de leurs prédécesseurs un système complet, les Alexandrins héritèrent de quelques théories bien ébauchées. Les trois principales branches de cette étude, la géographie mathématique, la géographie physique et la géographie politique étaient cultivées inégalement en Grèce, mais du moins elles Tétaient toutes trois ; et, si les Grecs en avaient reçu quelques notions des mêmes peuples qui leur avaient fait part de certaines idées d'astronomie, ils possédaient, par suite de leurs propres travaux, une littérature géographique bien plus riche assurément que celle de l'Egypte et de la Chaldée.

La géographie mathématique datait, chez eux, non pas du poète Homère, que dans leurs exagérations ils considéraient comme le prince de cette science, quoi qu'il n'eût eu que des notions fort élémentaires sur la forme de la terre, mais du philosophe Thaïes, qu'ils se plaisaient moins à citer. Dans Tinter-

valle de ce penseur à Dtcéarque, disciple d'Aristele, les philosophes les plus éminents, Anaiimandre, Anaxtmène, Pytha^ goie, Parménide, Heraclite d'Ephèse, Aoaiagore, Arcbyftas tt Platon, s'étalent occupés de géographie mathématique, et leurs travaux avaient déterminé la circonférence et la ^héricité de la terre, les grandes divisions, les cinq cercle» parinoi-^ padx, réqoateur, les tropiques et les zones. Des cartes avaient été dressées et déposées avec soin dans les portiques des écoles (1) 4 etquelqne imparfaites que fassent encore les notioùs des premier» de ces géographes sur la f(>rme de la terre^ celles des derniers étaient conformes à la vérité (3).

Si nom en croyons la tradition, l'usage des cartes était plus anèien. Les Egyptiens prétendaient que Sésostris avait fait tracer le tableau des pays qu'avait soumis soti épée (8). Les Babyloniens eurent-ils des taWeaox du même genret On rigtiore, ttiah on ne conçoit pas c|ue les longues expédîfions iè Xercès et de Darius se soient faites sans aucun moyen dé èëtte natufe, et il parait hors de doute que dans l'Inde l'ttsâge des câttes remonte au moins au commencement dé l'ère cbréHebne fft).

(1) Tbitèd «ompamit h teh^à une sorte de tâtobouir (n}/c7tKv»v)VAflMiif iiisiiidre« à un tplindte, car en place du mot vf^iip^ttHr îl fwi lire kukttfipot^Sif, dans Diog. Laërt. lib. Il, 1, ainsi que le prouve Eusèbe (prœp.êv^ t. é, p. a et XV, 5è, 0. 850. On a conclu des mots de Diogène, <7f oZpav xdbtèffxetJao-e, qn*Anashnlitidt^ fit utie sphère. Le moi' trfoiXpa. n'indique danfe la pensée de Diogène qu'un globe terrestre, et de plts, Diegène est UA ûsm^ Terreur. D'après Slrabon, (II, p. 116,) les premiers globes terrestre» n'ont été faits qu'au second siècle avant notre ère , par Craies de Malles.

(2) Sur la carte d'Anaximandre, voy. Strabo, lib. I, c. 1. — Diog. Laërt. lib. V. c. 2, n. XIV, où il est question de « Ttivoawç iv èïç od vfiç y>3ç itipLoSol «îfftv, » c'est-à-dire où étaient représentées les diverses zones de la terre.— Aristopb.Tîub. 203. — Plîn. Bist, nat. , lîl, 3. — Lomeier, de bibliothecU^ p. itt2. — Voir ci-dessus, 1. 1, p. 33, 2« édit.

(3) Apollonius Rhod. Argon., lib. IV, v. *78.

(4) Rennel» the geographiiecU tystêm af Herod^us. London, ll^Oft, j,. 52«, note.

Ce qui mi certain, c*est qa'en lonie, Anaximandre avait baissé un tableau de la Grèce, qui embrassait môme les pays et les mers que fréquentaient habituellement tes voyageurs de cette Dation (1).

La géographie physique était ébauchée, et une foule d'ob^ servations utiles étaient déposées dans les récits des voyageurs qui avaient parcouru, outre la Grèce, l'Asie mineure et l'Egypte, les régions du Nord, celles de t'Inde et d^autres contrées d'Orient Les écrits d'Hippocrate offraient, sous ce rapport, d'admirables directions, surtout en ce qui concerne les populations de la Scythie, du Pont-Euxin et de la Propontide (2).

La géographie politique, plus facile, était encore plus avancée. Les colonies que les Gre<^ avaient jetées partout, en Ita^ lie, en Sicile, en Gaule, en Thrace, en Asie, en Afrique ; les expéditions maritimes qu'ils avaient faites dès les temps reculés et qui avaient donné lieu à des observations d'autant p)us précieuses qu'on y tenait plus timidemeut les côtes (3) ;. les voyages de plusieurs philosophes et de quelques historiens, ceux d'Hécatée et d'Hérodote surtout ; enfin les guerres de Cimon, de Nicias, de Xénophon, d'Agésilas, d'Iphicrate, de Philippe et d'Alexandre, avaient jeté dans le sein de la nation grecque une masse considérable de connaissances ethnographiques, chorographiques et topographiques. L'étude des poètes, surtout celle d'Homère et d'Hésiode, qu'on lisait le plus, enrichissait elle-même la géographie, car on considérait ces deux écrivains comme les pères de la science, et en expliquant leurs textes on discutait les opinions qu'ils avaient émises sur la terre et la mer en général. On recourait d'ailleurs à l'autorité du premier, pour les questions qui s'élevaient sur

(1) Strabo, Geog. I, 31. — Diog. de Laërte ( Vitâ Anaxim. n. III^) emploie à cet égard ces termes vagues et amphibologiques : xal y«îç xal Oûdàô- 9vii ir«p£/A«Tpov TTpôToç lypoLfpgv,, — Agalhemor. Geog., lib. I, c. l.^Eustath. m Dionys, perieg., p. 73, éd. Bernhady.

(2) De aëre, aquis H locit^ éd. Goray, 1. 1, 2, 9. (à) Thucydid. I, 40; III, 33; VI, iO.

les diverses régioos du monde, les populations grecques ou barbares, les limites de leurs territoires, etc. On se désolait de le trouver si réservé sur les contrées de l'Orient et de l'Occident, mais on se trouvait dédommagé par ses détails sur ta Grèce (1). Hésiode, placé dans l'opinion à une grande dis^ tance d'Homère, jouissait encore d'un grand crédit.

D'autres poètes, Eschyle pcr exemple, étaient également considérés conunç géographes.

La Grèce avait à étudier des travaux plus importants.

Hécatée de Milet lui offrait une description générale de la terre, rvi^TcepioSoÇ (2), et des travaux spéciaux sur l'Europe, l'Asie et la Lybie. I^ avait gravé sur bronze (XàJoceov wtvûoca) une représentation de la terre, de ta mer et des fleuves (3).

Mais c'était surtout Hérodote, qu'on consultait ; et cet écrivain qui avait Cait de grands voyages et recueilli beaucoup de renseignements, donnait en effet, sur tous les peuples connus des Grecs, les meilleures indications, môme pour la géographie physique et mathématique.

Ou avait des ouvrages pies spéciaux. Démocrite d'Abdère, que Strabon dit un géographe estimable et érudit, avait visité plus de pays qu'aucun savant de son temps (k). Il avait cherché partout des hommes instruits et avait laissé à ceux qui désiraient s'instruire un grand diacosme, une cosmographie, un périple de la terre et un périple de la mer (5).

Des hommes moins célèbres étaient consultés encore avec

(1) Strabo, lib. I, iniiio. ^ Voss, Géographie Homer's. — Voelker, Géographie Homer's.

(2) La périégèse de Démocrite est citée une douzaine de fois par Etienne de Byzancc, Strabo, V, 98.— Harpocrat., éd. Lugd. 1606, p. 9S. — Sévin, Mém. de l*Acad. des Insc, yoI. YI, p. 472. — Ucl^ert, Vntersuchungen vher die Géographie des Hecataeus und Damastes; Weimar, 1811, iu-8*. — Klauseo, Fragment., p. 92.

(3) Eustath. ad Dionys, Perieg, in initio, — Agathem., lib. I, initio. (i) Clem. Alexand. Strom. lib. I, p. 304.

(5) Diog. Laërl. Vita Democ. lib. IX, § 35. Cf. ib. lib. IX, %it' — Athen. Deipnof IV, 168.

fruit. On avait également an périple d'Uellanicus (1). Hippys de Rhegium et Antiochus de Syracuse, avaient décrit f ftalie et la Sicile (2); Scylax, les côtes de la Méditerranée et do Pont-Euxin (3); Pythéas et Euthymène de Marseille, la mer Occidentale et Septentrionale (h) ; Hécatée d'Abdère, la mer du Nord (5) ; Hérodore, les Ibères et les peuples du Pont- Ëuiin (6)

Un célèbre astronome, Eudoxe, laissait en huit livres, une géographie qui est souvent citée par Strabon, et qu'avaient éclairée les travaux historiques de Thucydide etdeXénophon.

Cependant, ce qui avait le plus avancé les études géogra* phiqoes^ immédiatement avant l'origine de la nouvelle école, c'étaient les savants, les pilotes et les amiraux qui avaient pris parte l'expédition d'Alexandre :Patrocle, Béton, Diognète (7), Néarque, Androsthène (8), Ooésicrlte, <Xtarque, Anaximèroe, Arifitobule, Dionysius, Cléarque, Callisthèue et d'autres, qui venaient d'apporter à la géographie de l'Asie et de l'Inde le riche tribut de leurs observations.

La plupart de ces explorateurs avaient déjà publié leurs écrits; mais il est à présumer que quelques-uns d'entre eux se disposaient seulement à rédiger leurs notes, torsqu'oo ouvrit

(1) Sturz, Fragment. Hellanici, p, 13, 14. ~ Agathem., lib. I, p. 15. (î) Suidas, S. H. V. — Eudoxia, Violar. p. «4». — Diod. «6, XII, c. 7.— Dioiiys. Ealjc Archœol, U c. là. ^ Pausan., X, c. 19. — Strabo, YI.

(3) Hudson. Geog. minor. 1. 1. — On connaît sur celle compilalion, dont les diverses parlies apparlieonenl à des époques différenies, le iravail de M. Letronne, qui fixe au règne de Philippe de Macédoine la plus récente de ces époques. Voir au Journal des Savants, les articles sur tel ^reogr. minor. de M. Gail.

(4) Arisl., Meteor., 1, 13. — Alhen., Deipnos., I, c. 90.— Voss, ÎFWrkunde der oXten.

(îS) PliD Biit. nat. IV, 27. — Lelewel, £iz/<i«c^ttnsr6n dtfr CattAoftf unà Griacfitm atif dem Allant. Océan, p. ÏS.

(G) D)[ist;iiii. Forpb^r. de Com, imp,, II, 23. — Jùa$\v». 4e scr^t. fmst, phtL, 11, ;i, fi.

(7) AtUiiiK» mipnas, X, U2. —Plin.. Bist nat,, VI, 21.

(»^ Ari'iaii, Expcd. Alex. Vil, c. 42. — SUabo, lib. XVI, p. 7«6. — AUiDn,, lympwin, ai, 33.

racole «^'Alexandrie. Il en est même cpii paraissent avoir con suite, pour leurs travaux, les savants du nouveau Musée. Dionysius, par exemple, qui fut aussi astronome et chronologiste, paraît n'avoir publié les siens que sous le règne dePtolémée II.

C'était alors le cas de dresser des inventaires. De Tlster à rinde, le conquérant macédonien avait visité, avec une curiosité dirigée par le génie d'Aristote, les plus flameuses régions du globe, et Aristote lui-même avait fait d'importants travaux pour en avancer la connaissance. Il avait enseigné la géogra- . phie mathématique, physique et politique, et placé pour cet enseignement des cartes au Lycée, exemple imité par ses successeurs dans l'établissement fondé depuis sa mort (1).

Un savant disciple d'Aristote, Dicéarque, qui avait mesuré les hauteurs de plusieurs montagnes (2), donna une représentation du globe terrestre, d'après tes expéditions d'Alexandre (3), et traça des cartes spéciales qui furent suspenduei» dans le portique dont nous avons parlé (%•).

Dicéarque démontrait, comme son maître, la sphéricité de la terre, par la méthode astronomique (5).

La chorographie et la statistique elles-mêmes étaient ébauchées. Alexandre avait ordonné à ses gouverneurs de décrire, chacun, les provinces qu'ils administraient, et il avait fait rédiger, d'après leurs rapports, un tableau général de son empire (6) . Des notions d'organisation politique étaient nécessairement jointes à ces travaux ; mais Alexandre avait transmis à Aristote ce qui regardait les institutions sociales.

(1) Voir ci-dessus, 1. 1, p. 33.

(2) Plin., II, 65. — Gemin. Elément, astron,, c. li.

(3) Strabo, lib. I, p. 1. — Agalhem. lib. I, c. 1. — Dodwell, Diss. de Dicaearcho*

(i) Voir ci-de3SU8, 1. 1, p. 35 el suiv.

(5) Mariian. Capell. 6. p. 192. Gf Fuhr, Dicaearchi Messenii qtus supertunt, Darmst. 1841, in-S. Le Bloc ÊXXàSoç de Dicéarque contenait une description d'Athènes et de ses principaux édifices, de l'Académie, du Lycée, du Cynosarge. De ce travail il nous reste de précieux fragments.

(6) Sainte-Croix, Examen critique des historiens d'Alexandrey p. 668.

Tels étaient les travaux accomplis ou plutôt les débuts tentés dans les sciences mathématiques, lorsque celui des compagnons d'Alexandre qui devint le chef de la dynastie des L«gides fonda un musée dans sa capitale, et prit lui-même des leçons d'Euclide.

Nous allons voir maintenant comment l'Ecole d'Alexandrie continua ces travaux, à partir de cette époque ou depuis Euclide, et en quel état elle les transmit aux Arabes, après y avoir consacré neuf siècles d'investigations non interrompues.