CHAPITRE III

DES PREMIERS TRAVAUX DE GÉOGRAPHIE DANS l'ECOLB D'ALEXANDRIE ET DE L'iNFLUENCE DES LAGIDES SUR CES TRAVAUX.

Pour faire tourner au profit de la science les explorations de leurs navigateurs et de leurs voyageurs de toute espèce, les Lagides donnèrent eux-mêmes l'exemple de la mise en ordre des immenses matériaux d'histoire et de géographie qu'on avait amassés par suite des expéditions d'Alexandre et des leurs. Ptolémée I rédigea, sur les événements dont il avait été témoin, une relation grave, qui jouit d'une grande autorité, l'auteur s'y étant attaché surtout aux indications géographiques et ethnographiques {ij. Ptolémée II fit composer par un de ses amiraux , Timosthène , un Itinéraire de circumnavigor tion; puis un ouvrage en 10 livres sur les ports et les îles, et enfin un Abrégé de cette grande composition avec un traité sur la distance des lieux, ou un Stadiasme (2). A peine donnés, ces exemples furent suivis. Un des savants les mieux accueillis par Ptolémée II, Callimaque, traita plusieurs questions de géographie et d'ethnographie. Si cet écrivain

(1) Marcîam Heracleot. p. 21.

(2) Strabo II, p. 92 ; IX, p. 648. — Marc Heracleot. — Steph. Byz. aux

mots Ay«0>i » Atc^k , AXiJiwiptuu

visa moins aa progrès de la sci^ice qu'an pMsir de se^ lecteurs, et s'il compila toutes sortes de traditions de mythologie, d'histoire, d'histoire naturelle et de géographie, il contribua cependant à répandre le goût de ces études; et l'on doit regretter, même pour l'histoire de la science du globe, la perte de la plupart de ses ouvrages , en particulier des traités sur tes habitants d'Argos , sur l'Arcadie , sur les noms propres à certaines nations, sur les origines des îles et des villes et les changements de leurs noms, sur les noms des mois dans certaines villes et chez certains peuples, sur les institutions des barbares, sur les fleuves de la terre habitée, sur les fleuves de l'Asie, suries choses extraordinaires et prodigieuses du Pélo^ ' ponèse et de l'Italie, sur les vents. Professeur habile et compilateur élégant , Callimaque sut entretenir ingénieusement cet amour pour les connaissances géographiques qu'avaient réveillé des expéditions fameuses. Plus elles s'accommodaient au goût de la cour et de cette classe de lecteurs qui cherche la distraction autant que l'instruction, plus elles étaient propres à substituer des notions plus saines à celles que les poètes les plus appréciés ( So^iode, Aristophane, Euripide et Théocrlte) semaient encore dans leurs vers. En effet, là, Delphes est lecentre, et le Caucase, l'extrémité du monde. CaHimaquesut marier habilement le goût des recherches d'histoire et de géographie à la plus chère étude du temps , à celle des poésies d'Homère. Soit dans un des ouvrages que nous venons de nomm^r, soit dans un traité spécial, il disserta sur les lieux où se passent les événements de l'Odyssée , examinant sérieusement le théâtre de ces récits ; car Strabon dit qu'ApoUodore , un des géographes qui défendirent les travaux d'Ëratosthène, blâmait cette opinion de Callimaque , qu'une partie des aventures d'Ulysse avait eu pour théâtre les îles de Gaudoset de Corcyre , tandis qu'Homère eu avait placé toute la scène dans le voisinage de l'Océan (1). Un historien spécial de la géogra-

(1) Strab. Ub. I, c. 2, sub fine.

phie a relevé une ceDtaine de noms propres de villes, de fleuves ou de montagnes que CaUimaque nomme le premier, ou seul, ou avec une indication nouvelle (1).

CaUimaque exerça sur ses nombreux élèves une influence trop profonde pour qu'ils n'entrassent pas dans la voie ouverte par un tel maître , l'union de la géographie et des lettres. Un disciple de CaUimaque, Philostéphanus, disserta sur les fleuves remarquables, les villes d'Asie, les lies (2). Il transmit à d'autres le goût de ces travaux de compilation , qui entretenaient pour la géographie une curiosité d'autant plus grande qu'elles contenaient plus de choses merveilleuses. Trois autres contemporains de CaUimaque , Philétas (3) , Lycophron [k) et Duris de Samos, qui furent tous les trois un peu plus anciens que Philostéphanus, remplirent aussi d'indications géographiques leurs ouvrages d'histoire et de poésie. Duris décrivit la Libye, la Sicile et l'île de Samos. On vantait son exactitude (5). Philétas fit, de l'île de Naxos , l'objet de ses Na^taxôv, trois livres dont il ne reste malheureusement que le titre (6). Il donnait d'autres indications géographiques dans ses autres poèmes (7). Lycophron en offrait un plus grand nombre encore (8).

A côté de cette géographie littéraire ou poétique se développa la géographie physique et mathématique , rattachée aux études de philosophie. Le disciple que Théophraste envoya en Egypte, où il ne voulut ou ne put pas se rendre lui-même, Straton , qui passa quelques années à la cour d'Alexandrie,

(1) Forbiger Handb. der Allen Geogr. I, p. 176.

(2) Athen. VII, 331 ; VIII, 297.

(3) Kayser, PhiUtœ, Fragm. Gotting, 1793.

(4) Lycophr. v. 560-1240.

(6) Diod. Sicul. XV, c. 70.

(6) Eudocia, Violarium (in Villoisêni Anecdot, u I, p. 424). Cf. PhileUe Reliquiœ, éd. BacfUo, p. 82 et 69.

(7)P. E sur Philonte. Stephan. De Urbih., p. 700. — Philet. Reliq. éd. Baehio, p. 49.

(8) y. Tzetzes ad Lycoph. Aie», v. 633.