OUVRAGES SUR LES ANTIQUITÉS GRECQUES ET ROMAINES

Le jour répandu sur les antiquités des peuples d'orient développa dans le sein de TEcole le goût si prononcé des antiquités nationales , et elle fit pour la Grèce des traraux semblables à ceux qu'on lui présentait sur l'Egypte , la Judée , la Phénicie> rAssyrie, la Perse. Un de ses membres, Philochore, publia une histoire d'Athènes qui remontait aux siècles les plus reculés et se terminait à la mort d'Antiochus Théos, ouvrage estimé , et dont il reste des fragments précieux (d). Les traités de Callimaque sur les cités les plus anciennement fondées ; ceux d'Ister sur YAttique, YArgolide, VElide et d'autres ; et celui d'Apollonius de Rhodes, sur l'origine des villes, furent peut-être les plus beaux écrits de ce genre. Apollonius s'occupait spécialement de l'origine d'Alexandrie, dont l'histoire méritait si bien d'être transmise à la postérité.

Toutefois elle n'a pas publié un grand nombre d'ouvrages ou l'histoire ancienne des Grecs se trouvât éclaircie. C'est qu'au heu de s'attacher exactement aux faits, elle mêlait à l'histoire les traditions des poètes, regardant toujours Homère et Hésiode comme les sources des plus belles études. Cependant plusieurs de ses écrivains examinèrent la question historique delà mythologie, et démontrèrent l'origine purement hu-

(1) Bœhnecke, JFbrwfcunflfCfi auf dem Gehiete der attitchen Redner, 1. 1, p. 211 et suivantes.

maine de qoelqnes divinités. D'aatres analysèrent iliistoire des héros et des législateurs. Les Commentaires Ustariques de Straboo, YHistoire étrangère de Didyme, une fonle d'écrits semblables, doDt nous avons cité les titres et les antenrs, renfermaient des détails précieux ; et les compilations d'histoires merveilleuses, qu'on continua avec zèle dans cette période, en contenaient elles-mêmes qui n'étaient pas à dédaigner. Ptolémée Cfaennus, qui se fit remarquer par une production pareille» publia, sous le titre de Sphynx, un ouvrage fort estimé.

Néanmoins, dans les derniers siècles de l'Ecole, ce ne furent plus les Grecs, ce furent les Romains qui absorbèrent principalement l'attention de ses historiens. Longtemps Rome avait cherché des leçons en Grèce ; elle en avait adopté le culte, étudié les lois et les sciences. La Grèce n'oublia jamais le rôle qu'elle avait joué dans la civilisation* des Romains, et elle s'y attacha comme à son œuvre. Les Alexandrins allèrent, comme les autres Grecs, continuer à Rome un enseignement depuis longtemps commencé. D'ailleurs, les Romains étant devenus leurs maîtres, la gloire des deux peuples était confondue. Dès avant cette communauté de sentiments, un grand émvain, Polybe, avait annoncé aux Grecs la puissance de jAune. Hié^ ronyme de Cardie avait encore parlé légèrement des Romains dans son livre des Epigones. Mais, à partir de Polybe, les historiens grecs renchérirent les uns sur les autres dans leurs panégyriques des Romains. Denys d'Halicamasse assigna à cette nation une origine beaucoup plus illustre que celle qu'on lui attribuait communément. Sa préface même est remarquable sous ce rapport. Il affirme qu'aucune cité barbare ou grecque n'a produit d'aussi grands hommes que celle de Ronmius ; et son livre tout entier est un éloge du peuple qu'il place audessus de tous les autres. Suivant lui, l'empire de Rome comprend toute la terre habitable; il s'étend non^seulement sur la Méditerranée, mais sur tout l'Océan navigable I

En ajoutant que ces maîtres du monde n'avaient plus d'ennemis , ni Grecs ni barbares, l'historien d'Halicamasse était loin

49pf6v0ir qoe dM bord^» oampées surtea boitte de» I^iper Caspienne aiguisaient leurs traits contre les l^ioo« rorQPÎDes» et que bieiitdt de toutes parts ellas se lèveraient pour dller p«rt8ger les provinces de Teinpire. Au reste, Denys d'BaU^ «amasse ser^ble écrire pour les Grecs et vouloir leur révéler les antiquités peu connues de Rome.. Il ne faut donc pap le confondre avec les parasites qui vécurent de la faveur d*iine ville où il ne parait être resté, lui, que le temps nécessaire pour siBS études. Son ouvrage ne s'étend d'ailleurs que sur la pre^ mière guerre punique.

L'hjstoire ron^ine devint si chère aux Grecs, quePlutarque s'y attacha dans ses œuvres morales comme dans ses biogra<pbies, s'il est vrai que les QmUions romaines soient de lui» Castor de Rhodes, qui vécut en Asie , s'acquit le surnom de f tXop(i)[iLaio<;. Juba, prince numide, auquel Auguste donna un gouvernement en Asie , paya son tribut aux vainqueurs de ses aïem en publiant une histoire romaine.

Le sophiste Zénobius fît, au temps de l'empereur Adrien , une traduction de Salluste, et l'on consacrait une attention particulière aux Romains, même dans les histoires universels les. Ce zèle pour le maîtres de la terre habitable se voit sui^ tout dans les écrits de Dion Cassius, d'Hérodien, et d'autres. Et nous l'avons dit, les Alexandrins aussi s'attachèrent à la gloire et à la fortune de Rome. Beaucoup d'entre eux quittèrent même TEgypte pour l'Italie. Le seul ouvrage d'histoire universelle que puisse un peu revendiquer le Musée , V Histoire romaine d'Appien, est jusque dans son titre une flatterie adroite. D'ailleurs, Appien parcourt les annales des peuples les plus célèbres en affectant de ne rapporter que les expéditions des Romains.

Nous verrons, dans l'histoire de la philosophie alexandrîne, que Philon fit la même chose pour plaire aux Grecs, et qu'il introduisit toutes les doctrines d'Athènes dans celles de Moïse pour mieux flatter ceux qu'il voulait convertir.

— MB —

On le ToU, l'Ecole (TAIeiaDdrie a moins écrit rinloire générale que des chapitres dliistoire.

Qoelqaes onvrages* composés en Grèce oo à Rome, ceux de Jason, de Castor de Rhodes et de Diodore de Sardes, pourraient être regardés comme des essais dliistoire onirersdle fiiits dans cette période. Hais aocon de ces écrits ne fiot composé en Egypte.

Le meilleur en estldi BiMiothique historique de Diodore de Sicile, laborienx écrivain qoi avait consacré trente années d'é* tudes et de voyages à son ntile recueil , et qui , le |M«mier, offrit à ses contemporains, dans une histoire universelle dé-* pouillée de fables (1), tout ce que Bérose, Théopompe,Epiiore, Philiste, Callisthéne et Tiraée avaient rapporté de plus exact sur les Egyptiens, les Assyriens , les Mèdes , les Perses , les Grecs, les Carttiaginois et plusieurs peuples secondaires.

Or, cet écrivain a proGté des matériaux réunis par les Alexandrins, mais il n'a pas composé son recueil au milieu d'eux.

(1) Le jugement de Pline, Apud Gtœêos deHit nugari JHodonu, ne pèche que par un excès de rigueur (Pline, BiiUnria Nat.^ lib. I, p. 8, éd. Bipont).